Pierwszym odnotowanym minbarem w świecie islamu był minbar Mahometa w Medynie, stworzony w 629 roku (lub między 628 a 631 rokiem) i składający się po prostu z dwóch stopni i siedziska, przypominającego tron. Po śmierci Mahometa minbar ten był nadal używany jako symbol władzy przez kalifów, którzy nastąpili po nim. Kalif Umajjadów Mu’awija I (rządził w latach 661-680) ulepszył oryginalny minbar Mahometa, zwiększając liczbę stopni z trzech do sześciu, a tym samym podnosząc jego rangę. W okresie Umajjadów minbar był używany przez kalifów lub reprezentujących ich gubernatorów do wygłaszania ważnych ogłoszeń publicznych oraz do wygłaszania piątkowego kazania (khutba). W ostatnich latach kalifatu Umajjadów, przed jego upadkiem w 750 r., Umajjadowie nakazali zbudować minbary dla wszystkich meczetów piątkowych w Egipcie, a wkrótce potem praktyka ta została rozszerzona na inne terytoria muzułmańskie. Do wczesnego okresu Abbasydów (po 750 r.) stała się standardem w meczetach piątkowych we wszystkich społecznościach muzułmańskich.
Minbary szybko stały się symbolem politycznej i religijnej legitymizacji władz muzułmańskich. Był to jeden z jedynych głównych formalnych elementów wyposażenia meczetu i dlatego był ważnym elementem architektonicznym samym w sobie. Co ważniejsze jednak, było to miejsce, w którym odbywało się cotygodniowe kazanie piątkowe, w którym zazwyczaj wymieniano imię aktualnego władcy muzułmańskiego sprawującego władzę nad wspólnotą, a także inne publiczne ogłoszenia o charakterze religijnym lub politycznym. W związku z tym późniejsi władcy muzułmańscy niekiedy inwestowali znaczne środki w zamówienie bogato zdobionych minbarów do głównych meczetów w swoich wielkich miastach.
Najstarsza islamska ambona na świecie, która zachowała się do dnia dzisiejszego to minbar Wielkiego Meczetu Kairouan w Kairouan w Tunezji. Pochodzi ona z około 860 lub 862 roku, za kadencji namiestnika Aghlabidów, Abu Ibrahima Ahmada, i została sprowadzona w całości lub w części z Bagdadu. Jest to jedenastostopniowa klatka schodowa wykonana z ponad 300 rzeźbionych kawałków drewna tekowego (materiał importowany z Indii). Ze względu na swój wiek i bogactwo dekoracji, jest uważany za ważny kawałek historycznej sztuki islamskiej. Inne słynne przykłady średniowiecznych minbarów to minbar Almorawidów w Marrakeszu, wykonany w 1137 r. przez Alego ibn Jusufa, oraz minbar meczetu Al-Aksa (powszechnie znany również jako minbar Saladyna) w Jerozolimie, wykonany w latach 1168-69 przez Nur ad-Dina.
Drewno było podstawowym medium do budowy minbarów w dużej części Bliskiego Wschodu i Afryki Północnej aż do okresu osmańskiego. Te drewniane minbary były w wielu przypadkach bardzo misternie zdobione wzorami geometrycznymi i rzeźbionymi arabeskami (motywy roślinne i kwiatowe), a także arabskimi inskrypcjami kaligraficznymi (często rejestrującymi powstanie minbaru lub zawierającymi wersety Koranu). Zdarzało się, że zawierały także delikatne inkrustacje z kości słoniowej lub masy perłowej. W wielu warsztatach tworzono minbary, które składano z setek elementów łączonych za pomocą techniki zazębiania i drewnianych kołków, ale bez użycia kleju czy metalowych gwoździ. Oprócz wspomnianego już minbaru Almorawidów i minbaru Saladyna, innymi przykładami tego stylu są między innymi minbar meczetu Ibrahimi w Hebronie (oddany do użytku w 1091 r.), minbar meczetu Qarawiyyin (ukończony w 1144 r.) i minbar al-Ghamri (obecnie znajdujący się w Khanqah sułtana Barsbaya) w Kairze (ok. 1451 r.).
Kamienne minbary były czasami produkowane w tym wczesnym okresie również, jak na przykładzie minbaru z Meczetu Sułtana Hasana w Kairze (14 wiek). W okresie osmańskim, jednak, kamień i marmur stały się coraz bardziej preferowane materiały dla nowych minbars, choć często z uproszczoną ornamentykę w porównaniu do wcześniejszych wersjach drewnianych. Doskonałym przykładem tego gatunku, wciąż z bogatą dekoracją, jest minbar z meczetu Selimiye w Edirne (koniec XVI wieku). Kamienne minbary w różnych stylach były również preferowane na subkontynencie indyjskim; wcześniejsze drewniane minbary mogły być tu powszechne, ale niewiele z nich się zachowało.