Miltiades (ok. 555-489 p.n.e.) był ateńskim generałem, który pokonał Persów w bitwie pod Maratonem w 490 r. p.n.e. Grecy stawili czoła liczebnie przeważającym siłom perskim dowodzonym przez admirała Datisa, który został wysłany przez ich króla Dariusza I (549-486 p.n.e.), by najechać i podporządkować sobie Grecję. W bitwie pod Maratonem Miltiades uznał, że tradycyjna grecka strategia nigdy nie odniesie sukcesu przeciwko większym siłom perskim i przyjął zupełnie nieoczekiwaną taktykę, która przełamała perskie linie, wygrała bitwę i uratowała Grecję przed perską dominacją.

Wczesne życie & Panowanie

Miltiades był synem Cimona z Aten, arystokratycznego rydlarza znanego z sukcesów na olimpiadzie. Cimon należał do bogatego i cenionego rodu Filaidów, a Miltiades był kształcony przez najlepszych nauczycieli i przygotowywany do osiągnięcia sukcesu w polityce. Odziedziczył królestwo w Azji Mniejszej w wieku dwudziestu lat, gdy jego brat, Stesagoras, zmarł nie mając dzieci, którym mógłby zostawić majątek. Królestwo to znajdowało się w Chersonezie, na północ od starożytnej Troi, i było bardzo dobrze prosperującym gospodarstwem dla rodziny Miltiadesa. Ludzie byli jednak zmęczeni rządami rodu Filaidów, które miały miejsce przed śmiercią jego brata. Mieli nadzieję, że skoro ich król zmarł bezpotomnie, będą mogli rządzić się sami, ale tak się nie stało.

Kiedy Miltiades przybył do Chersonezu, wiedział już, że będzie miał kłopoty z ludźmi i spodziewał się męczących wizyt starszych wspólnoty, którzy będą próbowali go wielokrotnie przechytrzyć i zmanipulować. Nie chciał pozwolić, by marnowali jego czas i energię, więc kiedy zamieszkał w nowym pałacu, zamknął wszystkie drzwi i okiennice i nie chciał wychodzić wśród ludzi, zachowując się tak, jakby był w żałobie po śmierci brata.

Kiedy starszyzna chersońska przybyła do jego domu w grupie, by złożyć mu kondolencje z powodu jego straty, Miltiades kazał swoim strażnikom aresztować ich pod zarzutem zdrady. Starszyzna została uwięziona, a Miltiades zajął się rządzeniem swoim nowym królestwem bez dalszych zakłóceń i przykrości. Grecki historyk Herodot twierdzi, że w przeciwieństwie do swojego wuja czy brata, Miltiades widział, co trzeba zrobić, i zrobił to; w ten sposób szybko zapewnił sobie panowanie nad królestwem. Wkrótce potem umocnił swoją pozycję, poślubiając tracką księżniczkę Hegesipyle, córkę sąsiedniego króla Olorusa, co przypieczętowało sojusz przeciwko przyszłym kłopotom.

Miltiades jako wasal Persji

Wszelkich złych strategii, jakie stosowali jego brat i wuj, Miltiades uniknął i okazał się skutecznym władcą. Pokonał scytyjskich najeźdźców, którzy regularnie najeżdżali królestwo, i podbił wyspy Lemnos, Imbros i Tenedos dla Aten, co znacznie podniosło status jego i jego królestwa. W 513 r. p.n.e. Dariusz I dokonał inwazji, a Miltiades poddał się, akceptując swoją nową pozycję wasala imperium perskiego. W tym charakterze nie miał innego wyboru, jak tylko przyłączyć się do nowego władcy w wyprawie przeciwko Scytom, a następnie przeciwko greckim koloniom w Azji Mniejszej. Kolonie te zbuntowały się przeciwko władzy perskiej w 499 roku p.n.e., a Miltiades potajemnie je wspierał i pomagał w udzielaniu dalszej pomocy Atenom.

Gdy Persowie stłumili rewoltę w około 495 roku p.n.e., udział Miltiadesa w kłopotach został ujawniony, a on sam uciekł do Aten w poszukiwaniu bezpieczeństwa. Jego syn Metiochus został w tym czasie schwytany przez Persów, ale ponieważ pochodził ze szlachetnego domu byłego wasala, jego życie zostało oszczędzone i żył bardzo wygodnie jako książę w Persji. Miltiades był ścigany przez fenickich sojuszników Dariusza, ale im się wymknął. Dotarł z resztą rodziny do Aten, gdzie został powitany, ale niemal natychmiast postawiono mu zarzuty tyranii z czasów jego rządów w Chersonezie. Ateńczycy odrzucili te zarzuty jako wymysły perskich sympatyków, a Miltiades i jego rodzina osiedlili się w wygodnym życiu klasy wyższej w Atenach.

Inwazja perska

Dariusz I nie mógł znieść arogancji Ateńczyków ani zniewagi, jaką było powstanie kolonii. Wysłał emisariuszy do greckich miast-państw, żądając ich poddania się perskiemu panowaniu. Prawie wszystkie greckie państwa mu odmówiły, ale wyspa Egina zgodziła się i została perskim państwem wasalnym. Egina, położona pomiędzy Pireusem – portem Aten – a Koryntem – ważnym ośrodkiem handlowym w pobliżu Sparty, jako wasal Persów zagrażała handlowi obu miast-państw. Ateny i Sparta zażądały, by Egina wycofała się z obietnicy wobec króla perskiego, ale Egina odmówiła. Napięcie między miastami-państwami zaogniło się i dało Dariuszowi pretekst do inwazji na Grecję, by chronić swojego nowego wasala. Dariusz wiedział, że Ateny stały za rebelią i, oczywiście, że powitały Miltiadesa, który go zdradził. Dariusz wysłał swojego generała Mardoniusza na północ Grecji, gdzie w 492 roku p.n.e. podbił region Macedonii, ale zabrakło mu ludzi i środków, by ruszyć na południe, na Ateny. Dariusz wtedy zdecydował się najechać Grecję kontynentalną i zniszczyć Ateny bezpośrednio, eliminując jakiekolwiek dalsze zagrożenie dla jego kontroli nad Azją Mniejszą i mszcząc się za afront Aten wobec jego rządów.

Wojna między Grecją a Imperium Perskim jest często przedstawiana ściśle wzdłuż linii nacjonalistycznych, gdzie po jednej stronie konfliktu byli Persowie, a po drugiej Grecy, ale tak nie jest. Jak ilustruje przykład Eginy, greckie miasta-państwa nie były zjednoczone jako naród i było wielu Greków, którzy sprzyjali jedności i ochronie Imperium Perskiego. Chociaż może się to wydawać dziwne, że Grecy woleliby perskie rządy, należy pamiętać, że Imperium Perskie było największym, jakie świat znał w tamtym czasie, podczas gdy greckie miasta-państwa były małymi, niezależnymi jednostkami politycznymi, które nieustannie walczyły ze sobą.

Nie było narodowej greckiej armii, gospodarki, a nawet kultury; każde miasto-państwo uważało się za naród sam dla siebie. Persja oferowała o wiele bardziej stabilną i wszechogarniającą konstrukcję społeczną niż greckie miasta-państwa, i było wielu Greków, którzy bardzo to doceniali. Kiedy Persowie najechali Grecję w 490 roku p.n.e., odnieśli sukces dzięki inteligencji, którą dostarczyli im greccy sympatycy. Persowie szybko zdobyli strategicznie ważną wyspę Naxos, potem Delos, a następnie Eretrię, której bramy zostały im otwarte przez perskich zwolenników, a następnie byli w stanie zaatakować kontynent w porcie znanym jako Maraton.

Przygotowania do bitwy

Grecy pośpiesznie zmobilizowali swoje siły, by odeprzeć inwazję, ale jak zwykle brakowało im spójności, więc zjednoczona armia nie była gotowa. Ateńska armia hoplitów została wyciągnięta z obywateli i szybko się przygotowała, ale z innych miast-państw, tylko Platejczycy dołączyli do oporu z siłą 400. Spartanie nie mogli wziąć udziału ze względu na rytuał religijny (choć zobowiązali się dołączyć tak szybko, jak tylko będą mogli), a inne miasta-państwa miały własne zobowiązania i problemy, które im to uniemożliwiały. Miltiades był jednym z dziesięciu generałów dowodzących głównie siłami ateńskimi, które w końcu wyruszyły na spotkanie Persów. Każdego dnia jeden z generałów przejmował naczelne dowództwo nad armią, podczas gdy polemarcha (doradca wojenny) o imieniu Kallimachus, który nie był jednym z dziesięciu, nadzorował operacje i udzielał rad oraz podejmował decyzje dotyczące planów bitewnych.

Siły perskie pod wodzą Datisa liczyły ponad 20 000 piechoty z dodatkową kawalerią i innymi jednostkami, w tym łucznikami. Ich siły obejmowały również elitarnych wojowników znanych jako Nieśmiertelni, tak nazwanych, ponieważ kiedy jeden z nich upadał, inny natychmiast zajmował jego miejsce. Nieśmiertelni byli uważani za niezwyciężonych. Grecy, z drugiej strony, byli w stanie zebrać tylko 10 000 piechoty i nie mieli ani kawalerii, ani łuczników. Równiny pod Maratonem były płaskie i dobrze nadawały się do szarży kawalerii. Teren sprzyjał też perskim łucznikom, którzy mieli przewagę nad grecką piechotą.

Historyk Kelly DeVries zauważa, że „gdy Ateńczycy zobaczyli ogromne siły Persów pod Maratonem, zachwiali się w decyzji o walce z nimi. W radzie wojennej rozgorzał spór między tymi, którzy opowiadali się za wycofaniem się, przynajmniej do czasu przybycia Spartan, a tymi, którzy chcieli walczyć” (46-47). Mówiono, że Sparta jest w marszu i że w każdej chwili mogą przybyć dodatkowe siły; niektórzy generałowie twierdzili, że powinni zatem opóźnić wszelkie działania. Inni dowódcy wskazywali, że tradycyjna szarża przez otwarty teren pod Maratonem, z posiłkami lub bez, będzie niezwykle trudna ze względu na siłę perskiej kawalerii i możliwości ich łuczników. Twierdzili, że im dłużej się spierają, tym silniejsza staje się perska pozycja i należy niezwłocznie przystąpić do ataku.

Miltiades preferował ten ostatni plan, a historycy spekulowali, że mógł być motywowany zemstą za to, że został wygnany ze swojego królestwa przez Dariusza. Sugestia, by zaczekać na posiłki ze Sparty, była rozsądna i, jak się okazało, Spartanie dotarli do Maratonu dzień po bitwie. Zauważono również, że Miltiades zdecydował się na atak w dniu, w którym miał być najwyższym dowódcą, a więc miał otrzymać chwałę za decydujące zwycięstwo. Jego pragnienie zemsty byłoby zrozumiałe, ale ta motywacja jako jedyny powód forsowania ataku jest tylko spekulacją. Zdania generałów co do tego, czy atakować, czy zwlekać, były podzielone – pięciu głosowało za atakiem, a pięciu za zwłoką – aż Miltiades osobiście zaapelował do Kallimacha, by ten podjął decyzję i przełamał remis. Herodot donosi, że Miltiades starannie wyjaśnił sytuację Kallimachowi, mówiąc:

Jeśli nie walczymy, patrzę, by zobaczyć wielkie zamieszanie w Atenach, które wstrząśnie postanowieniami mężczyzn, a wtedy obawiam się, że sami się poddadzą, ale jeśli stoczymy bitwę, zanim jakakolwiek niefrasobliwość objawi się wśród naszych obywateli, niech bogowie dadzą nam uczciwą grę, a będziemy w stanie pokonać wroga. Od was zatem zależymy w tej sprawie, która leży całkowicie w waszej mocy. Wystarczy, że dodacie swój głos do mojego, a wasz kraj będzie wolny, i nie tylko wolny, ale będzie pierwszym państwem w Grecji. Albo, jeśli wolisz oddać swój głos tym, którzy odrzucą walkę, wtedy nastąpi odwrotna sytuacja (Histories, 6.109).

Callimachus został przekonany i zagłosował po stronie Miltiadesa. Armia rozpoczęła wtedy przygotowania do ataku z Miltiadesem na czele. Pozostał jednak problem, jak dokładnie zaatakować Persów. Aby dotrzeć do linii perskich, Grecy musieliby pokonać ponad milę (1,6 km) otwartego terenu bez osłony, wystawieni na działanie perskich łuczników i zdani na łaskę ich kawalerii. W tym samym czasie do Miltiadesa dotarły wieści, że perska kawaleria w dużej części ruszyła do ataku na Ateny, podczas gdy grecka armia została zatrzymana pod Maratonem. Kawaleria, która pozostała w tyle, stanowiła jedynie ułamek większych sił, które wcześniej stanęły do walki z Grekami. Miltiades wiedział, że to idealny moment, by uderzyć.

Bitwa pod Maratonem

Jedenastego dnia walki Miltiades wydał rozkaz, by armia złamała tradycyjny szyk i rozstawiła się w cienkiej linii, być może głębokiej na trzech ludzi, w poprzek linii przeciwnika, Persów. Tradycyjnie formacja greckich hoplitów składała się z gęsto skupionej falangi wojowników, którzy maszerowali naprzód w rytm bębnów i dźwięków fletów. Miltiades zmienił to wszystko: nie było muzyki, a ponadto środek linii był najsłabszy. Historycy spierają się, czy słabe centrum było zamierzone, czy po prostu wynikało z planu Miltiadesa, który chciał rozciągnąć swoją linię na całej długości znacznie większego frontu perskiego. Najbardziej prawdopodobne wydaje się, że Miltiades celowo osłabił swoje centrum, by wciągnąć Persów w pułapkę, którą następnie zamknęły greckie lewe i prawe skrzydła.

Gdy jego ludzie byli na pozycjach, rozkazał im biec tak szybko, jak tylko mogli przez równinę i zaatakować Persów. Gdy Persowie zobaczyli, że się zbliżają, zdawali sobie sprawę tylko z tego, że słaba sekcja centralna ściga się szaleńczo po plaży i myśleli, że Grecy chyba postradali zmysły. Byli tak zaskoczeni, że nie mieli czasu na mobilizację i rozmieszczenie swoich łuczników, a wraz z odejściem kawalerii Persowie stracili również tę przewagę. Grecy uderzyli na linie perskie, zadając poważne straty, ale Persowie odpowiedzieli ciosem, łamiąc greckie centrum, które następnie ustąpiło.

Persowie byli teraz pewni zwycięstwa i naciskali dalej – nie wiedząc, że taki właśnie był plan Miltiadesa. Rozkazał on skrzydłom swojej armii zbliżyć się do centrum i zmiażdżyć Persów między sobą. Siły perskie uciekły na swoje okręty i choć niektórym udało się uciec, większość została zabita, a okręty zdobyte. Bitwa pod Maratonem została wygrana, a Grecja została ocalona od perskiej dominacji. Według Herodota Ateńczycy stracili w bitwie 192 ludzi, a Persowie 6 400. Chociaż liczby Herodota były wielokrotnie kwestionowane przez wielu historyków na przestrzeni wieków, nie ma wątpliwości, że bitwa była wielkim zwycięstwem Greków.

Spartanie przybyli następnego dnia i pogratulowali Ateńczykom, ale Miltiades nie miał czasu na świętowanie. Wiedział, że perscy sympatycy planują oddać Ateny w ręce wroga i że siły perskie szybko zbliżą się do miasta. Miltiades nakazał swoim ludziom szybki marsz do Aten, gdzie czekali w szyku bojowym, gdy flota perska przybyła do ataku. Persowie zrozumieli, że zostali przechytrzeni przez Greków i odpłynęli do domu.

Pozagrobowe skutki & Dziedzictwo

Wojna została wygrana, ale pozostała jeszcze kwestia tych Greków, którzy sprzymierzyli się z Persami i zdradzili swój kraj, zwłaszcza Eginę i miasta-państwa Cyklady, które przeszły na stronę Persów. Gdy Ateny były już bezpieczne, Miltiades poprowadził swoją armię przeciwko wyspom Cyklady, ale został pokonany. Został ranny w nogę i wycofał się z walki. Po bitwie jego ludzie przyprowadzili go z powrotem do Aten, gdzie został oskarżony o zdradę za swoją porażkę i uwięziony. Jego dawna służba dla Ateńczyków została zapomniana w ich rozczarowaniu z powodu przytłaczającej porażki. Podczas pobytu w więzieniu jego rana nie była leczona i zmarł z powodu gangreny. Jego ciało zostało pochowane w grobowcu w Maratonie, obok tych, którzy polegli w bitwie. Przez wiele lat miejsce to było honorowane, ale w końcu o nim zapomniano. Kelly DeVries writes:

If one visited the site of the battle only a year before the modern Olympics returned to Athens in 2004, one was greeted with a broken monumental plinth, graffiti spray-painted on all man-made surfaces, and a museum that was rarely visited. Pole bitwy, na którym rozegrała się być może największa bitwa w historii starożytnej Grecji, było nie tylko zaniedbane, ale też nadużywane – wszystko z wyjątkiem dwóch kopców nagrobnych (38).

Miejsce to zostało oczyszczone i odrestaurowane w ramach przygotowań do obchodów 2500. rocznicy bitwy jesienią 2010 r. i nadal stanowi popularną atrakcję turystyczną. Bitwa pod Maratonem pozostaje jedną z najważniejszych i najczęściej badanych/cytowanych bitew starożytnej Grecji. Nieprawdopodobne zwycięstwo mniejszych sił greckich oraz determinacja i wyobraźnia ich przywódcy od wieków inspirują ludzi na całym świecie. Chociaż śmierć Miltiadesa w więzieniu nie była godna wielkiego bohatera spod Maratonu, późniejsze pokolenia doceniły jego dokonania i podniosły jego imię do rangi legendy. Dziś jego posąg stoi w pobliżu grobów jego ludzi na równinach Maratonu, gdzie pokonał potężną armię Persji i ocalił swój kraj. Dziesięć lat później, w 480 r. p.n.e., Persowie ponownie najechali Grecję z jeszcze większymi siłami i ponownie zostali pokonani przez Greków, którzy wciąż pamiętali o zwycięstwie pod Maratonem i generale, który wygrał tego dnia wbrew przeciwnościom losu.