Główne funkcje mikrokrążenia to transport komórek krwi i substancji takich jak tlen do/z tkanek (przepływ odżywczy), pomoc w regulacji ciśnienia krwi i działanie jako termoregulator (głównie skóra).
Mikrokrążeniowy przepływ krwi może wykazywać wazomotorykę, rytmiczne oscylacje w tonie naczyniowym spowodowane zmianami w zwężeniu i rozszerzeniu mięśni gładkich, które są kontrolowane lokalnie, jak również systemowo. Wahania te wynoszą zwykle 4-10 cykli na minutę (cpm) i mogą zmieniać się w zależności od temperatury. Co ciekawe, wazomotoryka jest znacznie zmniejszona w mikroneuropatii i problematycznych płatach.
Mikrokrążenie również wykazuje ekstremalną dynamikę. W normalnych warunkach perfuzja krwi może różnić się o kilka tysięcy procent pomiędzy zimnym i ciepłym opuszkiem palca. Wykazuje również duże wahania przestrzenne i może różnić się nawet o 100 procent w skórze przedramienia, jeśli miejsce pomiaru zostanie przesunięte o jeden milimetr. Pomiary perfuzji krwi przy użyciu laserowego Dopplera będą odzwierciedlać tę ekstremalną dynamikę i duże wahania przestrzenne.
Parametry, o których wiadomo, że wpływają na mikrokrążenie to:
- Temperatura pacjenta
- Systemowe ciśnienie krwi
- Stan ogólny (stres, jedzenie, leki, palenie, itp.)
- Aktywność umysłowa
- Aktywność fizyczna
- Wiek
- Cukrzyca
- Niewydolność tętnic (rezerwa mikrokrążenia)
„Mikroangiopatie są ważne per se w cukrzycy i kolagenowej chorobie naczyniowej. W innych warunkach, takich jak szerokie spektrum niedokrwiennych chorób i chroniczna żylna niewydolność, morfologia i funkcja mikronaczyniowa są zaburzone jako konsekwencja makronaczyniowego uszkodzenia. Mikrokrążenie jest w obu przypadkach odcinkiem docelowym; zmiany na tym poziomie decydują o przeżyciu lub śmierci tkanki. „1Bollinger A, Fagrell B in Clinical capillaroscopy. 1984.
W związku z dużymi normalnymi zmianami obserwowanymi w mikrokrążeniowym przepływie krwi, w celu ułatwienia interpretacji danych często stosuje się prowokacje. Prowokacje pozwalają użytkownikowi spojrzeć na odpowiedź na pewną prowokację, a nie tylko na podstawową wartość mikrokrążeniowego przepływu krwi. Powszechnie stosowane prowokacje obejmują:
- Ciepło-maksymalne rozszerzenie, pojemność rezerwowa tkanek
- Okluzja-postokluzyjna reaktywna hiperemia
- Narkotyki-testy płatkowe, jonoforeza, zastrzyki
- Postawa-odruch naczyniowo-tętniczy, uniesienie nóg
- Zjawisko Raynauda
- Stymulacja elektryczna-c-stymulacja włókien
.