Michael Manley (1924-1997) był przywódcą Narodowej Partii Ludowej Jamajki, premierem (1972-1980, 1989-1992) i teoretykiem nowego Międzynarodowego Ładu Gospodarczego. Ognisty lewicowiec i krytyk Stanów Zjednoczonych w swoich pierwszych dwóch kadencjach, w swojej trzeciej kadencji był umiarkowany z bliskimi więzami z Ameryką.
Michael Norman Manley urodził się w St Andrew, Jamajka, na 10 grudnia 1924, drugi syn znakomitych rodziców. Jego ojciec, Norman Washington Manley, był stypendystą Rhodesa, odznaczonym bohaterem I wojny światowej i najwybitniejszym adwokatem w historii Jamajki. W 1938 r. Norman Manley założył Narodową Partię Ludową, a w latach 1955-1962 był premierem Jamajki. Wraz ze swoim kuzynem, Alexandrem Bustamante, starszy Manley był dominującą siłą w systemie politycznym swojego kraju aż do przejścia na emeryturę w 1969 roku. Matka Michaela Manleya, Edna (z domu Swithenbank), była uznaną na całym świecie rzeźbiarką i mecenasem sztuki
Manley uczęszczał do Jamaica College, alma mater ojca, w podmiejskiej parafii Saint Andrew, a na początku lat 40. był pisarzem tygodnika Public Opinion. W 1943 roku, podczas studiów na Uniwersytecie McGill, zgłosił się na ochotnika do Kanadyjskich Królewskich Sił Powietrznych, a po zakończeniu wojny studiował politykę, filozofię i ekonomię w London School of Economics. Po ukończeniu studiów pracował jako niezależny dziennikarz z British Broadcasting Service od 1950 do grudnia 1951 roku, kiedy przyjął zaproszenie do bycia redaktorem naczelnym Public Opinion.
Jamaika na początku 1950 roku była ekscytującym miejscem politycznie. Partia Ludowo-Narodowa przegrała wybory powszechne w 1949 roku, choć zdobyła największą liczbę głosów. Co ważniejsze, między partią a jej związkiem zawodowym powstał nieodwracalny rozdźwięk, którego kulminacją było zerwanie w 1952 roku. Manley został członkiem komitetu wykonawczego People’s National Party w 1952 roku i pomógł zorganizować National Worker’s Union, następca Trade’s Union Congress zdominowany przez wydalony frakcji dysydentów
W 1953 Manley rzucił Public Opinion do pracy w pełnym wymiarze czasu z National Worker’s Union. Przypisuje mu się szybki rozwój związku nie tylko wśród pracowników przemysłu cukrowniczego, tradycyjnej twierdzy konkurencyjnego Bustamante Industrial Trades Union, ale także wśród elitarnych pracowników boksytów i kopalni, jak również miejskich pracowników przemysłowych. W 1955 r. został wybrany nadzorcą wyspy i pierwszym wiceprezesem Narodowego Związku Robotników, a w 1962 r., w roku, w którym został mianowany senatorem, wybrano go na prezesa Karaibskiego Związku Boksytów i Górników. Przed jego formalnym wejściem do polityki Manley miał reputację czołowego organizatora związków zawodowych na Karaibach – energicznego, nieustraszonego, dynamicznego i utalentowanego przywódcy.
W wyborach powszechnych w 1967 r. Manley zdobył mandat w Izbie Reprezentantów w okręgu wyborczym Central Kingston, później przeklasyfikowanym na East Central Kingston. Wybrany na przywódcę Partii Ludowo-Narodowej w 1969 r. po rezygnacji ojca, Manley poprowadził partię do zwycięstwa w 1972 r.
.