Weteran II wojny światowej, Goldberg był jednym z kilku ostatnich ocalałych z New York School; był czasami określany jako członek tak zwanego „drugiego pokolenia” Ekspresjonistów Abstrakcyjnych, chociaż zaczął wystawiać swoje obrazy akcji w ważnych pokazach grupowych w galeriach w Nowym Jorku na początku lat 50. Goldberg zaczął uczęszczać na zajęcia w Art Students League of New York w wieku 14 lat. W latach 50. uczył się malarstwa u Hansa Hofmanna, a o malarstwie dyskutował z Willem de Kooningiem, Lee Krasnerem, Jacksonem Pollockiem, Franzem Kline’em, Markiem Rothko i kilkoma innymi przedstawicielami Szkoły Nowojorskiej czasem w The Eighth Street Club, regularnym miejscu spotkań współczesnych artystów pracujących na i w okolicach Tenth Street w Nowym Jorku, a czasem w Cedar Bar. Zaczął wystawiać swoje obrazy w Nowym Jorku na początku 1950 roku, a niektóre z jego rówieśników abstrakcyjnych ekspresjonistów zawarte artystów takich jak Joan Mitchell, Alfred Leslie, Grace Hartigan, Helen Frankenthaler, Knox Martin, Friedel Dzubas, Norman Bluhm i Sam Francis among others.

Michael Goldberg przyszedł do sławy w późnych latach 50-tych, wczesnych lat 60-tych, tak jak malarstwo Color pole, Hard-edge malarstwo i Pop Art wyłonił się na scenie. Wraz ze zmieniającymi się modami w świecie sztuki, jego największe osiągnięcia jako malarza nie zostały dostatecznie docenione i jak wiele dzieł z jego pokolenia, przez wiele lat pozostawały niezauważone. Był znany we wczesnych latach 50. z romansu z poetką i dramatopisarką Violet Ranny Lang i jest sławiony w jej sztuce „Fire Exit”, o czym opowiada Alison Lurie w pamiętniku V.R. Lang, Poems & Plays, with a Memoir by Alison Lurie. Chociaż przez 1970s i 1980s jego praca zaczęła osiągnąć uznanie i uznanie, a on cieszył się długą, udaną i sławną karierę jako malarz abstrakcyjny. Jego twórczość, podobnie jak innych z pokolenia abstrakcyjnych ekspresjonistów, wyrażała malarską integrację zachodniej metafizyki i wschodniej filozofii. Przez cały okres swojej długiej kariery i w wieku dojrzałym, nadal uczył, malował i wystawiał swoje prace. Jego zajęcia w School of Visual Arts cieszyły się dużą popularnością wśród oddanych studentów i wielbicieli. Mieszkał ze swoją żoną i wieloletnią towarzyszką, malarką Lynn Umlauf, która również uczy w School of Visual Arts. Zmarł na Manhattanie na atak serca. Przeżył również jego brat, pisarz Gerald Jay Goldberg.