Jestem badaczem literatury i kultury meksykańskiej, co oznacza, że dorastałem, akademicko, studiując powieści i opowiadania napisane po hiszpańsku przez ludzi w Meksyku. Moje wczesne badania opierały się na moim rozumieniu tradycji anabaptystycznej – dotyczyły ucisku państwowego osób marginalizowanych w meksykańskiej historii i literaturze oraz tego, jak literatura pomaga nam wyobrazić sobie tworzenie alternatywnych form wspólnoty. Ostatecznie badania te przekształciły się w książkę The National Body in Mexican Literature
Zawsze lubiłem uczyć się hiszpańskiego i poznawać historię Meksyku. Historie, które czytałem i analizowałem, były interesujące pod względem estetycznym i politycznym. Miałam też pewne związki z Ameryką Łacińską. Moja mama urodziła się w Paragwaju, gdzie jej rodzice pracowali na rzecz Kościoła Braci Mennonitów, a mój tata miał wielu krewnych w całej Ameryce Łacińskiej. Ci niemieckojęzyczni mennonici wyemigrowali z Kanady do Meksyku, a następnie do Belize, Boliwii i innych krajów. Niektórzy spędzili dziesięciolecia w Ameryce Łacińskiej i powrócili do Ontario lub Alberty. On również spędził lata pracując nad dokumentami obywatelskimi ludzi jako część jego pracy z Mennonite Central Committee. Te mennonickie związki z Ameryką Łacińską nie miały wiele wspólnego z hiszpańskim – mimo, że jest wielu mennonitów w Ameryce Łacińskiej, którzy mówią po hiszpańsku i w językach tubylczych.
Te obszary badań połączone w książce Liminal Sovereignty: Mennonici i Mormoni w kulturze meksykańskiej. Porównuje ona mennonitów do mormonów, ponieważ mennonici są również myleni z mormonami w mediach, dokumentach archiwalnych i kulturze popularnej. W Meksyku, mennonici są zwykle myleni z najbardziej konserwatywnymi ludźmi z Old Colony, którzy używają koni i bryczek jako formy transportu. (Jest to tak samo trafne jak stwierdzenie, że większość mennonitów w USA to Amisze). Mennonici najbardziej znani są z filmu Carlosa Reygadasa „Ciche światło”. Pojawili się również w meksykańskiej telewizji, w filmie Los héroes del norte. Pojawiają się na archiwalnych fotografiach i w dokumentach, które odnoszą się do roszczeń do ziemi i wynikających z tego konfliktów.
Jednym z najbardziej przekonywujących przykładów imigracji mennonickiej do Meksyku są 4,000 kart rejestracyjnych w meksykańskich archiwach. Pomiędzy 1926 a 1951, wszyscy obcokrajowcy w Meksyku musieli zarejestrować się w rządzie federalnym. Dokumenty te nie są podobne do historii przywódców kościoła, czy uogólnionych narracji o imigracji, ponieważ przedstawiają życie zwykłych ludzi i pozwalają nam wyobrazić sobie jak mogło wyglądać ich życie. Poniższy tekst został zaadaptowany z moich badań nad kartami rejestracyjnymi używanymi przez Meksyk w tym okresie.
Wymóg rejestracji wynikał z pragnienia rządu meksykańskiego, aby umocnić kontrolę nad terytorium Meksyku. Dopiero w 1917 roku rząd ustalił nową konstytucję i pod wpływem José Vasconcelosa i innych myślicieli zaczął propagować doktrynę mieszanki rasowej lub mestizaje. Imigranci musieliby stać się częścią tej nowej wizji Meksyku.
Karta rejestracyjna Katarzyny Bueckert Epp
Karta Katarzyny Bueckert Epp daje nam niezwykły wgląd w życie tej kobiety i w to, co rząd meksykański uważał za ważne. Karta podaje informacje o jej wyglądzie fizycznym i o jej wjeździe do Meksyku. Widzimy, że zarejestrowała się jako cudzoziemka mieszkająca w Meksyku w 1933 r. i że miała trzydzieści lat. Była jednym z pierwszych mennonitów przybyłych do Meksyku, przekroczyła granicę z USA w 1922 roku. Była samotna i jej zajęciem był jej dom, prawie na pewno jej dom rodzinny; ponadto, że jej pierwszym językiem był niemiecki i że nie mówiła w żadnym innym języku. Jej narodowość była kanadyjska, a jej religia mennonicka. Mówiono, że mieszkała w Campo 5, które mennonici nazywali Grünthal. Było to w kolonii Manitoba, w pobliżu miasta Cuauhtémoc, Chihuahua. Karta, jak widzimy, zawiera również fotografię. Na fotografii jej suknia jest ciemna i wydaje się nie mieć kołnierzyka, co jest zgodne z tym, czego oczekiwano od kobiet w Starej Kolonii. Jej włosy, z przedziałkiem pośrodku, są zaczesane do tyłu i związane w kok. Sposób, w jaki napisała swoje nazwisko, podobny do odręcznego gotyckiego pisma niemieckiego, którego nauczyła się w szkole, nie jest pewny siebie. Jej wyraz twarzy sugeruje, że nie była zainteresowana długotrwałym wówczas procesem fotografowania. Nie wiemy o jej nadziejach, marzeniach, ani o tym, jak czuła się w Meksyku. Widzimy jednak, że starała się przedstawić swoje życie zgodnie z wartościami swojego kościoła, a rząd meksykański próbował znaleźć sposób na włączenie jej do swojego społeczeństwa.