Kulturowo rzecz biorąc, Meksyk wydaje się być zagmatwaną kołdrą języków, dialektów i zwyczajów. Oprócz najbardziej znanych grup – Majów i Azteków, na przykład – dziesiątki grup etnicznych przez wieki przyczyniły się do powstania złożonej tkaniny, z której zbudowany jest Meksyk. Jako partnerzy handlowi, sojusznicy i śmiertelni wrogowie, angażowali się oni wzajemnie na polu bitwy i na rynku, wymieniając się pomysłami i tradycjami.
Dowody istnienia Olmeków, „kultury-matki” Meksyku, znaleziono zarówno na wybrzeżu Atlantyku, jak i Pacyfiku, ale żadna z ich osad nie może być odwiedzona in situ. Prekursor Majów, cywilizacja Olmeków osiągnęła swoje apogeum tysiąc lat przed erą chrześcijańską.
Budowali oni rozległe miasta i struktury, które poprzedziły współczesną piramidę (dokładniej nazywaną kopcem świątynnym). Dowody tych cytadeli obejmują bazaltowy kamień „portret” rzeźby ważące wiele ton, budynków użyteczności publicznej i hieroglify- wpisane stele. Przedmioty rytualne, takie jak jadeitowe figurki jaguarów, były przedmiotem szerokiego handlu i zostały znalezione tak daleko na północ jak Dolina Meksyku i na południe do Ameryki Środkowej. Kilka okolicznych muzeów wystawia artefakty z kultury Olmeków. W Parque Museo La Venta można podziwiać kamienne trony, 8- i 9-tonowe kolosalne głowy (uważane za „portrety” starożytnych przywódców), jadeitowe figurki i niezwykłą mozaikę z maską jaguara. Wiele innych bezcennych artefaktów znajduje się w Museo regional de Antropologia Carlos Pellicer Camara. Oba znajdują się w Villahermosa, biznes zorientowanych stolicy stanu Tabasco.
As Imperium Rzymskie spadła i spadł, Mesoamerica był wejściem jego Złoty Wiek oświecenia. Majowie i Zapotekowie opracowali pisemne skrypty, dzięki którym mogli nagrywać język mówiony. Kapłani dokładnie przepowiadali zaćmienia słońca i pojawienie się komet; handlarze specjalizowali się w rzeźbieniu, garncarstwie i innych rzemiosłach. Architekci zbudowali wielkie miasta i imponujące pomniki bogów w Monte Alban, Teotihuacan, El Tajin, Xochicalco i Cholula.
Ale Purepecha (zwany także Tarascans) z Michoacán zbudował kilka dużych struktur religijnych, wiele innych ważnych grup nie pozostawił monumentalne miasta lub zapisane kamienie; ich historie są pieced razem przez mniej okazałych dowodów fizycznych i wczesnych hiszpańskich raportów. Jednak ich wkład wzbogaca ten gobelin. Kultury zachodniego wybrzeża budowały przedmioty użytkowe i dekoracyjne z gliny; wiele z artefaktów kupowanych dziś w Tlaquepaque czy Colima to wariacje na temat starożytnych wzorów. Wraz z Purepecha, Mixtecs z Oaxaca byli jednymi z niewielu kultur mezoamerykańskich, które rozumiały i używały metalurgii.
Złośliwi Aztekowie, najbardziej znana z wielu rdzennych kultur Meksyku, byli potomkami mniej rozwiniętych Chichimec, z północnych pustyń. Migrując do Doliny Meksyku w XIII wieku, Aztekowie już po kilku stuleciach osiągnęli potęgę i znaczenie. Zbudowali imponujące piramidy ku czci boga deszczu, Tlaloca, oraz Huitzilopochtli, przerażającego boga wojny. Aby przebłagać te bóstwa i wiele innych, regularnie składali w ofierze jeńców i nieszczęśliwych ludzi z niższych warstw społecznych.
Wyspiarska stolica Azteków, Tenochtitlan, zadziwiła Hiszpanów swoim pięknem i pomysłowością, kiedy przybyli do niej w 1519 roku. Połączone z brzegiem jeziora Texcoco czterema groblami i otoczone pływającymi ogrodami zwanymi chinampas, królestwo to olśniewało jaskrawo pomalowanymi pałacami, bogato ubranymi panami i paniami oraz gwarnymi targowiskami pełnymi egzotycznych towarów.
W czasie hiszpańskiej inwazji naród aztecki kontrolował ponad 350 miast i posiadał stałą armię liczącą około 150 000 ludzi. Jedynie sojusze z niektórymi niezadowolonymi poddanymi Azteków ułatwiły Hernanowi Cortesowi zaskakujący triumf nad tym potężnym i wojowniczym narodem z armią liczącą zaledwie kilkuset ludzi.
Pod rządami hiszpańskiego kolonializmu wiele grup etnicznych uległo asymilacji i stopniowo przyjęło katolicyzm oraz europejskie prawo i struktury społeczne. Inne uciekły do najmniej gościnnych miejsc królestwa. Odizolowani przez wieki w Sierra Madre Occidental, na przykład, Huichol nawet dzisiaj utrzymują wiele ze swoich starożytnych obrzędów. Inne grupy, takie jak Otomi z centralnego Meksyku i Tarahumara z Miedzianego Kanionu, połączyły swoje własne rytuały z tymi wprowadzonymi przez Hiszpanię.
Dziś prawie siedem procent populacji Meksyku mówi w języku ojczystym lub dialekcie. Podczas gdy liczba ta maleje wraz z włączaniem się społeczności do głównego nurtu, wielu młodych ludzi nadal mówi starożytnymi językami, a ich rodzice stosują zioła i wykonują rytuały przekazywane przez pokolenia.