the 2019 Mongol Derby.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Bob Long nigdy nie był w Mongolii. Ale gdy tylko usłyszał o Mongol Derby, wiedział, że musi pojechać do kraju Wielkiego Chana i zobaczyć, o co chodzi w tym wyścigu i kulturze.

Bo Mongol Derby jest okrzyknięte najdłuższym i najtrudniejszym wyścigiem konnym na świecie. Jest on nawet uznawany za taki z własnym rekordem Guinnessa. Nie ma absolutnie nic łatwego w tym 1000-kilometrowym (621-milowym) wyścigu przez Mongolię.

Jeźdźcy – z których większość dopiero co przybyła do Mongolii kilka dni wcześniej, a jest to ich pierwszy raz w tym kraju – muszą nawigować przez bagna, góry, rzeki i wszystko inne, co niesławny mongolski step może rzucić na nich, korzystając jedynie z pomocy systemu GPS Garmin, półdzikiego mongolskiego konia i swoich instynktów.

„Kultura mongolska jest skupiona wokół konia. Wyścigi konne to dla nich coś więcej niż sport, to wydarzenie społeczne, które wzmacnia więzi i celebruje moc i sprawność ich półdzikich rumaków. The Mongol Derby pozwala jeźdźcom z całego świata sprawdzić nie tylko swoje umiejętności jeździeckie, ale także własny hart ducha i umiejętność odpuszczenia kontroli i zaufania nieznanemu koniowi, takiemu, któremu pozwolono zachować jego dzikiego ducha” – mówi Erik Cooper, Event Manager Derby.

tegoroczny wyścig, który odbywa się już po raz 11.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Derby ma na celu odtworzenie legendarnego mongolskiego systemu Yam Czyngis-chana, systemu sztafetowego wykorzystującego stacje konne oddalone od siebie o 20 do 40 kilometrów, gdzie po przybyciu jednego posłańca wojskowego, przekazywał on swoją wiadomość następnemu posłańcowi, który następnie jak najszybciej startował ze stacji. Dzięki temu systemowi informacja była zawsze w ruchu, dając Wielkiemu Chanowi jedną z największych przewag, jaką mógł kiedykolwiek mieć, i jeden z powodów, dla których był w stanie podbić większość Euroazji.

Więc, odtwarzając ten system, jeźdźcy muszą nawigować się do 28 stacji konnych tak szybko, jak to możliwe. A Bob, lub „Kowboj Bob”, jak czule został nazwany, miał być jednym z 42 jeźdźców z 12 różnych krajów, którzy właśnie to zrobią.

Ale to, co odróżnia Boba od większości innych jeźdźców, którzy konkurują w Mongol Derby jest to, że Bob ma 70 lat. A w przyszłym miesiącu skończy 71 lat, co czyni go jednym z najstarszych jeźdźców, którzy kiedykolwiek brali udział w tym wyścigu.

Fakt, że Bob odszedłby jako najszybszy zawodnik, wygrywając tegoroczne Derby w wieku 70 lat, jest niesamowitym wyczynem, biorąc pod uwagę wszystko, z czym wiąże się ten wyścig – 39% tegorocznych jeźdźców nawet nie przekroczyło linii mety, albo nękanych przez kontuzje, albo psychiczne wyczerpanie.

półdziki koń na jednej ze stacji dla koni w wyścigu.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Przybywając do Mongolii zaledwie kilka dni wcześniej, Bob nie miał pojęcia, że stanie się legendą stepu, gdzie rodziny pasterskie wychodziły go witać na różnych stacjach konnych, rozpoznając wspaniałego jeźdźca, gdy tylko go zobaczyły.

Nie jest to niespodzianką, ponieważ życie Boba było zbudowane wokół koni. Trenował i sprzedawał bronkosy, aby sfinansować swoją edukację uniwersytecką, jeździł i trenował muły do pakowania i polowania, pracował z młodymi Appaloosami i Quarter Horses. Jest mistrzem w sporcie wyczynowym Extreme Mountain Trail. I jakby to jeszcze nie było wystarczająco imponujące, ma również doktorat ze zdrowia publicznego i przeszedł na emeryturę z Healthwise, firmy, którą pomógł zbudować od podstaw, w 2013 roku.

Dla Boba, który zatrzymałby się u lokalnych rodzin prawie każdej nocy wyścigu, pojawiając się w ich ger, używając tylko arkusza mongolskich zwrotów, które Derby dostarczył mu, aby poprosić o miejsce na noc, wykorzystałby również to jako swoją okazję, aby dowiedzieć się jak najwięcej o tych niesamowitych rodzinach pasterskich i kulturze mongolskiej w ogóle.

Często przynosząc luźne papierosy, starannie zawinięte w plastik, aby pozostały suche, aby podziękować pasterzom za to, że pozwolili mu wsiąść na swoje konie, i niebieskie szarfy, które przywiązywał do swoich koni po przybyciu jako pierwszy do wielu stacji konnych, Bob naprawdę przyjął wszystko, co Derby oznacza i reprezentuje.

Przeprowadził również wszystkie kontrole weterynaryjne bez żadnej kary, co jest warte odnotowania, ponieważ Derby ma ścisłe zasady, które stawiają zdrowie koni jako priorytet podczas całego wydarzenia.

„Około 500 koczowniczych pasterzy koni i 1500 koni współpracuje z Mongol Derby, tworząc system stacji weterynaryjnych obsługiwanych przez nasz zespół mongolskich i międzynarodowych weterynarzy. Jeźdźcy trzymają się ścisłych zasad dotyczących dobrostanu koni i nie mogą mieć nowego wierzchowca, jeśli ich poprzedni partner nie przeszedł naszej kontroli weterynaryjnej” – mówi Cooper.

koni podczas czwartego dnia wyścigu – pokonanie 1000-kilometrowej trasy zajmie jeźdźcom 10 dni.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Po wyścigu usiadłem z Bobem i zapytałem go o wyścig oraz o to, czego nigdy nie zapomni o mongolskiej kulturze. Oto, co miał do powiedzenia.

Breanna Wilson: Opowiedz mi trochę o sobie i dlaczego chciałeś wziąć udział w Mongol Derby…

Bob Long: No dobrze, mam na imię Bob. Bob Long. Mieszkam w Idaho, w rejonie Boise. Dorastałem w Wyoming, na zachód od Cheyenne, pomiędzy Cheyenne i Laramie, na prerii. Wiele jazd, które odbywałem jako młody chłopiec i nastolatek, odbywało się na prerii, która wyglądała bardzo podobnie do tego, co przeżywałem tutaj w Mongolii. To były faliste wzgórza i dużo trawy i krów. Jedyną rzeczą jest to, że w Wyoming miałem bramy, przez które musiałem przejeżdżać, a w Mongolii nie natknąłem się na żadne bramy.

To mój pierwszy raz w Mongolii.

BW: Jak długo myślałeś o ściganiu się w Derby? I dlaczego ścigać się teraz?

BL: Cóż, pewnego wieczoru zostałem zaproszony na kolację do domu dobrych przyjaciół i opowiedzieli mi oni o filmie „Wszystkie dzikie konie”. Skończyło się na tym, że wypiliśmy za dużo wina i whisky tej nocy, nigdy nie zabrałem się za oglądanie całego filmu. Ale w ciągu następnego dnia lub dwóch, skończyłem film i myślałem o tym przez około 20 minut, a następnie zdecydowałem, że mogę to zrobić.

To było w październiku ’18. I tak, zacząłem składać moje myśli razem i robić małe badania na temat tego, co trzeba zrobić, aby złożyć wniosek i jakie będą moje wydatki – po prostu logistyka, realia podróży – i doszedłem do wniosku, że tak, mogę to zrobić. Wysłałem swoje zgłoszenie i otrzymałem kilka pingów z prośbą o więcej informacji. Zakładam, że myśleli „czy ty mówisz poważnie, z tym jak stary i gruby jesteś?”. That kind of thing.

Anyhow, aby długa historia krótko, I najwyraźniej odpowiedział poprawnie, przeskoczył przez wszystkie obręcze, wysłał wszystkie filmy i zdjęcia mnie robi rodzaj jazdy wydajności, że robię, i najwyraźniej to było do przyjęcia. I tak, zostałem przyjęty do Derby konkurencyjnej ligi kolarzy.

BW: Co czyni ten wyścig niepodobnym do żadnego innego wyścigu na świecie?

BL: Cóż, głównie uciążliwy, uciążliwy ciągły nacisk na odległość, po prostu sama wielkość tego, ile mil musisz jechać przez cały dzień, każdego dnia. I to jest bezlitosne. Nie ma nic podobnego nigdzie indziej.

BW: Przez cały czas wybierałeś swoje konie. Czym różnią się konie mongolskie od tych, na których zwykłaś jeździć?

BL: Jeżdżę na szesnastorękim, trzyletnim ogierze rasy quarter horse. To ciężki, umięśniony quarter horse. Te małe chłopaki są naprawdę skore, naprawdę krótkonożne. Są silne, jeśli chodzi o ich kondycję aerobową.

Na każdej stacji wpadłem w tryb honorowania koni. Jeśli zajmowałem pierwsze miejsce, honorowałem tego konia niebieską wstążką, którą nosiłem ze sobą. Były to małe wstążki i drobiazgi, które wygrałem przez lata z innych pokazów konnych w Idaho, Waszyngtonie i Oregonie. Zwracałem się do pasterzy i mówiłem, że to wspaniały koń i że to zaszczyt na nim jeździć. Robiłem to tak często, jak tylko mogłem, za pośrednictwem tłumaczy. Tak więc interakcja z pasterzami stała się naprawdę zabawna.

Bob wybierający następnego konia.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

BW: Przez większość wyścigu byłeś sam, jakie były najtrudniejsze przeszkody, które tam napotkałeś? Czy były jakieś przerażające momenty lub sytuacje, z którymi musiałaś się zmierzyć na stepie?

BL: Nie byłam sama na tym szczególnym wydarzeniu, ale wsiadłam na jednego kulawego konia. Było bardzo deszczowo i niechlujnie – mniej więcej trzeciego dnia. Jechaliśmy ukośnie przez drogę, a tuż za mną biegło około sześciu jeźdźców. Słyszałem ich kopyta. Wszyscy krzyczeliśmy, wrzeszczeliśmy i w ogóle. Mój koń przebiegł przez drogę, poślizgnął się w pierwszym rowie i upadł. Zeskoczyłem z niego i obaj razem zsunęliśmy się po drodze w błocie, taplając się w wodzie i błocie. Podskoczyłem i wsiadłem z powrotem na konia, zanim on zdążył się podnieść i ruszyliśmy ponownie. W przeciwnym razie miałem zamiar go stracić, lub miałem zamiar mieć problemy z powrotem na.

I wtedy pogoda. Było słonecznie, a potem znów padało, z przerwami i na zmianę. Podobało mi się to. Czułam się lepiej. Konie czuły się lepiej. Nigdy nie było mi zimno, dopóki nie musiałbym się zatrzymać, wejść i być grzecznym w gersie. Musiałbyś wejść, usiąść i spróbować być uprzejmym, kiedy w rzeczywistości jesteś w agonii, ponieważ nie możesz siedzieć tam przykucnięty na tych małych twardych stołkach.

BW: Jak to było spędzać prawie każdą noc na biwakowaniu z lokalnymi rodzinami na całym stepie?

BL: Moje ulubione wspomnienia to interakcje w nocy, moje biwaki. Zacząłem tego łaknąć. Zatrzymałem się na jedną noc w stacji konnej, to był szczególnie wczesny czas wyścigu, kiedy wszyscy zawodnicy skondensowali swoją jazdę i wszyscy byli wyczerpani pogodą, zimnem i wiatrem.

Było nas 21 osób, które zostały w dwóch gersach. Nie mogłeś pierdnąć bez obrażenia kogoś innego. Było mi naprawdę niewygodnie obozować z tymi wszystkimi ludźmi, więc podjąłem decyzję, że nie zostanę w stacjach dla koni. Zamierzałem spróbować wyrwać się z synchronizacji. I to naturalnie działało tak czy inaczej, ponieważ docierałem do stacji konnej i wciąż miałem czas na jazdę.

Miałem kilka spektakularnych chwil z rodzinami. Byli naprawdę, naprawdę zabawni. Pewnego razu – moim partnerem do jazdy był wtedy Ahmed; pochodził z Dubaju – Ahmed i ja pojechaliśmy na bagna do najbliższego geru. Były jakieś dwie minuty do godziny policyjnej. Dotarliśmy do tego geru i błagałem, a ona przytaknęła, że możemy zostać. Więc nacisnąłem przycisk „OK” i odwróciłem się do Ahmeda i powiedziałem: „Weterynarze nas za to znienawidzą”. On nie zrozumiał, ale ja wiedziałam, że weterynarze przyjdą do nas tej nocy, by sprawdzić, co z naszymi końmi. I tak się stało, musieli brodzić w wodzie przez około kilometr.

Utknęli po drodze do nas. Ale bardzo mi się to podobało. To był piękny czas. Rodzina miała córki bliźniaczki, a one siedziały na corralu, a my oglądaliśmy zachód słońca i śpiewaliśmy kołysanki.

Następnego ranka matka wstała, wyszła i wydoiła krowę, a my mieliśmy ciepłe, świeże mleko tego ranka na śniadanie. Pomogła nam się ubrać i osiodłać konie, a my znowu ruszyliśmy i jeździliśmy przez cały dzień.

BW: A co z częścią nawigacyjną, jak to było?

BL: To była jedna z łatwiejszych części, ponieważ cały czas wędruję po bezdrożach. Wiem, że nie można iść w ten sposób. Po prostu czuję, że to jest lepsza droga. Po prostu to czułem.

BW: I naprawdę nauczyłeś się nie tylko oceniać konie, ale wybierać najlepsze konie na każdej stacji. I był jeden koń, którego wybrałaś w szczególności, który przyniósł ci trochę uwagi…

BL: O tak, to było super. Byłem pewnie z pięć mil za miastem, a tu wyjeżdża ten czarny samochód typu proletariat i ten facet w złotej sukni, w oficjalnym rządowym kapeluszu i z uroczą rodziną. Jechali równolegle ze mną, machali i robili zdjęcia, a ja przez cały ten czas wciąż rezerwowałem go do miasta.

rodziny – każdy chciał mieć zdjęcia z Bobem podczas i po wyścigu.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Jestem w wyścigu i zbudowałem trajektorię, aby objechać miasto, a oni ciągle próbowali mnie wcisnąć do miasta.

Zbliżyliśmy się do miasta, a oni w końcu wysiedli i machali do mnie, żebym jechał za nimi. Więc wsiadłem za nimi, a oni przejechali przez miasto, trąbiąc i machając do wszystkich. Nie wiedziałem jeszcze, że to był ich koń.

W końcu przekroczyliśmy mały potok, oni wciąż za mną jechali. Postanawiam więc, że muszę się zatrzymać i porozmawiać z tymi ludźmi, coś tu się dzieje. W końcu łączę kropki.

Więc, oni wysiadają i dają mi małą tabliczkę z jego oficjalnym stanowiskiem. Dali mi to, a potem wyjaśnili, że to jego koń i że był czterokrotnym zwycięzcą Naadam, i że byli tak dumni, że na nim jeździłem. Wyciągnąłem jedną z moich niebieskich wstążek, podpisałem ją i podziękowałem im za to, że pozwolili mi jeździć na ich koniu. Powiesił ją w swoim samochodzie, na lusterku wstecznym. Oni machali i uścisnęliśmy sobie dłonie, a potem poszli za mną aż do następnej stacji konnej.

BW: Mongolia wyraźnie ma teraz specjalne miejsce w twoim sercu, co to było o tym doświadczeniu, że nigdy nie zapomnisz?

BL: Przede wszystkim, to było duchowe rzeczy dla mnie. Mam silną wiarę w siłę wyższą i wierzę, że mój Bóg był ze mną i pomógł mi w wielu sprawach, kiedy byłem naprawdę, naprawdę cierpiący lub potrzebowałem kierunku. Wierzę, że dostałem ten rodzaj kierunku od mojego duchowego przewodnika, mojego lidera.

przedstawiony z airag (sfermentowane mleko klaczy) w Khentii Province, Mongolia.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Po tym, Tom przywódca awanturników, to było jego dzieło i jego organizacja. Byłem naprawdę, naprawdę zdumiony, ponieważ mam długie doświadczenie w przywództwie i zarządzaniu, a jego kierunek i organizacja były bezbłędne. Jeśli w całym procesie pojawiały się jakieś czkawki, to były one spowodowane przez jeźdźców. Jeźdźcy sprawiali więcej kłopotów niż konie czy organizacja. On po prostu miał do czynienia ze zmiennymi jeźdźcami. Tak więc, Tom wykonał bardzo dobrą robotę. Jego organizacja jest niesamowita.

Weterynarze są do umarcia dla. Ci faceci to starsi, niewiarygodni, biegli weterynarze, a to, że przyjechali spędzić swoje wakacje lub poświęcić swój dodatkowy czas, a ich troska o konie była po prostu niesamowita. Dr Jeremy Hubert i dr Fred Barrelet, a także Annalisa Barrelet, Anna Bowker, Grainne Neary, Sarah Van Dyk i Sarah O’Dwyer, Kit Heawood i Campbell Costello. Poznałam i zobaczyłam ich wszystkich. Czasami spieszyli się, żeby za mną nadążyć. To było zawsze zabawne. Wychodzili każdej nocy, aby zobaczyć, jak sobie radzę, aby upewnić się, że konie są dobre, a ja poznałem ich bardzo dobrze. Mam ogromny szacunek dla ich troski o konie. Nie mogę powiedzieć o tym zbyt wiele. Krytykuje się wyścigi długodystansowe, ale myślę, że każdy, kto się do nich zbliży, wie, że te konie są ultra-atletami, a ci weterynarze są tam po to, by je monitorować i dbać o nie, i to było naprawdę dobrze zrobione. Zespół weterynaryjny Dr. Jeremy’ego był niewiarygodny.

Na koniec, konie i zawody. Aby dostać się na te zawody, trzeba być wyczynowym, utalentowanym jeźdźcem. Jeżdżę z wieloma wspaniałymi jeźdźcami w Idaho, Oregonie i Waszyngtonie. A dobrym jeźdźcem jest się wtedy, gdy konkurencja jest dobra. A ja miałem ludzi, którzy byli tak samo dobrzy jak ja. Tak się złożyło, że nie byłem z nimi zsynchronizowany i mogłem ich wyprzedzić. Gdy już ich wyprzedziłem, jeśli nie popełniłem błędu, mogłem pozostać na czele. Tak więc, konkurencyjni jeźdźcy, nie mogę powiedzieć wystarczająco dużo o tym, jak dobrzy byli jeźdźcy. I konie.

Myślę, że ważne jest, aby powtórzyć, że w tej imprezie najważniejszą rzeczą było, jest i będzie dobro konia. Dobro ludzi nie było nawet na drugim miejscu. Liczyło się dobro konia. Mieliśmy w ekipie trzech renomowanych chirurgów kulawizn.

Gdybym chciał wszystko zakończyć, powiedziałbym jednym stwierdzeniem, że przygotowanie góruje nad młodością. Zrobiłem wszystkie moje badania. Miałem zorganizowane całe moje odżywianie. Miałem cały mój sprzęt przetestowany i gotowy. Nie wiem, jak można to zrobić lepiej. Przygotowałem się tak dobrze, jak tylko potrafiłem przygotować się do misji takiej jak ta. To było dla mnie wspaniałe doświadczenie.

Long, Drugie miejsce: Weisman Nels; Trzecie Miejsce: Margreet Voermans, Justine Hales, Jesse Byrne, Sarah Brown.

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Check out my website.