Spośród wszystkich drużyn, które są do dyspozycji NBA, aby dzielić wielką scenę w Boże Narodzenie z broniącym tytułu mistrza świata Los Angeles Lakers, liga zdecydowała się dać ten prestiżowy zaszczyt Dallas Mavericks.
Więc kiedy Mavs (0-1) zmierzą się z Lakers (0-1) w Christmas Day o 19:00 w Staples Center w Los Angeles – jest to jeden z pięciu meczów NBA transmitowanych w piątek na cały kraj – nie jest to coś, co Mavs traktują lekko.
„To zaszczyt i przywilej,” powiedział trener Rick Carlisle po czwartkowym treningu w LA. „Rozmawialiśmy o tym dzisiaj z drużyną. To bardzo duży przywilej dla mistrzów świata, którzy po meczu nie grali najlepiej, więc wiemy, że wyzwanie będzie duże. Ale my też wracamy z meczu, w którym nie graliśmy najlepiej, więc będziemy musieli wiele rzeczy zrobić lepiej.”
To już czwarty raz w 41-letniej historii Mavs grają w Boże Narodzenie. W trzech poprzednich meczach w Boże Narodzenie, Mavs wygrali na drodze w Sacramento Kings, 111-103, w 2003 roku, i w Portland, 102-94, w 2008 roku. W ich jedynym czasie gospodarzem Christmas Day gry, stracili do Miami, 105-94, w 2011 roku, nieco ponad sześć miesięcy po pokonaniu Heat w sześciu meczach, aby wygrać swój jedyny title.
Oczywiście, wiele oczu będzie koncentrować się na piątek gry, ponieważ będzie on transmitowany w telewizji krajowej zarówno na ABC i ESPN. Jeszcze więcej oczu będzie szkolony na marquee graczy – Mavs superstar point guard Luka Doncic i Lakers superstar forwards LeBron James i Anthony Davis.
Wszystkie trzy gracze zostały nazwane first-team all-NBA w zeszłym sezonie. Więc mieć wszystkie trzy pod jednym dachem w Boże Narodzenie jest bonusem dla milionów fanów, którzy niewątpliwie będą oglądać na całym świecie.
„On jest już jedną z twarzy NBA,” Carlisle powiedział o Doncic. „Jeśli nie zauważyłeś, jest w prawie wszystkich reklamach NBA.
„Widziałem go na kilku billboardach, które nie są w stanie Teksas i myślę, że jest świetnym ambasadorem gry NBA.”
W otwierającej sezon porażce Mavs 106-102 w Phoenix w środę, Doncic miał 32 punkty, osiem zbiórek i pięć asyst. A im większa scena, tym bardziej wydaje się, że wznosi się na okazję.
„Ma charyzmę, ma grę i ma następujące”, powiedział Carlisle. „Ma niesamowitą przyszłość przed sobą, ale także wiele dzieje się teraz.
„Jest jednym z niewielu 21-latków, których mogę sobie wyobrazić, że faktycznie ma przepustowość, aby poradzić sobie z tymi wszystkimi różnymi rzeczami.”
Mówiąc o tym, że rzeczy są inne, w odniesieniu do COVID-19, Carlisle powiedział: „Jest po prostu inny zestaw protokołów w stanie Kalifornia. Byliśmy w stanie być tutaj w Staples (w czwartek), zdystansowani społecznie z maskami w obiekcie z drużyną. Jutro zrobimy wirtualne spotkanie rano, a potem będziemy przygotowywać się do gry. To wszystko dzieje się bardzo, bardzo szybko.
„Jedną z rzeczy, które znajdujemy jest to, jak idziesz od stanu do stanu, miejsce do miejsca, istnieją pewne różnice w zasadach i przepisach. Po prostu musimy stale być zwinny i dostosować.”
To obejmuje Mavs podejmowania niezbędnych dostosowań podczas przygotowywania się do gry Christmas 'prime-time NBA gry – z ich rodzinami z powrotem w Dallas.
„Kalifornia ma najciaśniejsze przepisy nikogo w kraju, więc jesteśmy rzeczywiście nie wolno opuścić hotel,” Carlisle powiedział. „Wszyscy zrobimy Boże Narodzenie wirtualnie z naszymi rodzinami albo przez Face Time albo Zoom.”
Właściwie, Mavs forward/center Maxi Kleber z Niemiec dostał nogę w górę od swoich kolegów z drużyny, jeśli chodzi o świętowanie Bożego Narodzenia.
„W Niemczech obchodzimy Boże Narodzenie 24 (grudnia), więc spędzałem dzisiaj czas face timing z moją rodziną i dzieliłem z nimi czas,” powiedział Kleber. „Tutaj (w Los Angeles) jest całkowite zamknięcie, więc musimy oczywiście przestrzegać zasad tutaj panujących. Jak tylko wejdziemy na boisko mam nadzieję, że będziemy mogli świętować to tam jako drużyna.”
Podczas gdy oglądanie meczów NBA w święta jest wieloletnim rytuałem w Ameryce, Kleber powiedział w Niemczech: „Nigdy nie udało mi się naprawdę obejrzeć jednego, bo zazwyczaj mniej więcej w tym czasie byłem albo w domu z rodziną, albo mieliśmy trening rano, bo graliśmy niedługo potem sami. Ale to wielka sprawa, to wielka scena i oczywiście jesteśmy podekscytowani grą w Boże Narodzenie.”
Mavs wiedzą, że Lakers będą dodatkowo podekscytowani, ponieważ przegrali otwarcie sezonu u siebie we wtorek z drużyną, z którą dzielą Staples Center – Clippers – 116-109, pomimo 22 punktów Jamesa i 18 punktów Davisa. Żadna z drużyn nie chce wpaść w dołek 0-2 w ultranowoczesnej Konferencji Zachodniej.
„Musimy zagrać lepiej niż w (środę) w nocy,” powiedział Carlisle. „Wyglądało na to, że broniliśmy dobrze, ponieważ byliśmy w stanie utrzymać (Suns) gdzieś w przedziale 100 (punktów) i mieliśmy kilka kwart, które były w połowie do niskich 20. Popełniliśmy wiele błędów, które staraliśmy się wyczyścić.
„Spójrz, Lakers są mistrzami świata, są niezwykle utalentowani, mają dwóch najwspanialszych graczy na świecie z Jamesem i Davisem, a także świetny supporting cast. To duże wyzwanie, ale jest to wyzwanie, które kochasz. Ponownie, możliwość gry w Boże Narodzenie w grze fabularnej jest bardzo duży przywilej.”
Nawet jeśli w środku pandemii i w grze, gdzie fani nie mogą być w obecności.
.