180 lat temu dzisiaj (12 marca 1838), urodził się słynny chemik William Henry Perkin. Aby uczcić tę rocznicę, Sophie Waring, nasza kuratorka ds. chemii, przygląda się przedmiotom w zbiorach związanych z jego najsłynniejszym wynalazkiem: mauveine, pierwszym syntetycznym organicznym barwnikiem chemicznym.

Jeśli byłeś przeciętną osobą w latach 50. XIX wieku, Twoja garderoba składałaby się z wielu odcieni beżu i brązów. Barwniki do tkanin pochodziły z roślin i owadów i były drogie w produkcji. Kolorowe szafy były znaczącym symbolem bogactwa, w szczególności fiolety były często używane w odzieży papieży i monarchów.

W 1853 roku młody chemik William Perkin wszedł do Royal College of Chemistry, obecnie część Imperial College w Londynie, jako student nadzorowany przez Augusta Wilhelma Hofmanna. Rok później, w wieku zaledwie szesnastu lat, Perkin zmontował laboratorium w swoim domu przy Cable Street we wschodnim Londynie, gdzie rozpoczął niezależne badania. Perkin czasami współpracował z Arthurem H. Church, utalentowanym malarzem, który interesował się chemią farb.

Do 1856 roku Perkin został asystentem Hofmanna, a Hoffmann wyzwał go do syntezy chininy, drogiej substancji naturalnej, na którą był duży popyt w leczeniu malarii. Perkin zaczął od reakcji soli alliltoluidyny z dichromianem potasu.

Eksperyment zakończył się niepowodzeniem. Powtarzając swoją metodę, ale próbując innej soli, aniliny, Perkin’s uzyskał purpurowy roztwór podczas czyszczenia kolby z alkoholem, który wydawał się barwić jedwab bardzo łatwo. Kolor pozostał w jedwabiu nawet po wypraniu tkaniny.

To był pierwszy barwnik anilinowy lub węglowo-tarowy, który został odkryty.

Perkin współpracował ze swoim bratem Thomasem i jego przyjacielem Arthurem; razem przeprowadzili dalsze próby barwnika i wysłali próbki do Roberta Pullara w Perth, który pracował w rodzinnej firmie Pullars Dyeworks. Perkin zgłosił patent na ten proces (patent nr 1984 z sierpnia 1856 r.).

Farwnik Perkina szybko stał się popularny po tym, jak pożyczył pieniądze od ojca na założenie fabryki, wymyślił sposób na użycie barwnika na bawełnie, jak również na jedwabiu i udzielił porady przemysłowi farbiarskiemu, jak ten nowy syntetyczny barwnik działał.

Publiczny popyt wzrósł, gdy Królowa Wiktoria i Cesarzowa Eugenia, żona Napoleona III były widziane w tym kolorze. Muzeum Nauki posiada ten niesamowity przykład tej mody z lat 60-tych XIX wieku, oraz próbkę tkaniny barwionej na mauveine dostarczoną Królowej Wiktorii.

Po odkryciu mauveine, pojawiło się wiele nowych barwników anilinowych (niektóre odkryte przez samego Perkina), a fabryki je produkujące powstały w całej Europie. W pogoni za coraz większą ilością kolorów niemieccy i brytyjscy producenci barwników przesuwali granice wiedzy chemicznej, a eksperymentalne prace przemysłu barwników są ściśle związane z rozwojem medycyny i farmaceutyków.

Syntetyczny barwnik Perkina był furtką, prowadzącą do nagłego rozwoju przemysłu barwników syntetycznych. Jest to słynna historia historyczna, która skupia się na pierwszych odkryciach w przemyśle, który produkował tęczę fantastycznych kolorów; mauve stał się sławny, ponieważ był to pierwszy syntetyczny barwnik. Historycy nauki często debatowali nad wartością pierwszego, premierowego odkrycia.

Często późniejsze odmiany oryginalnego odkrycia lub wynalazku okazują się być najbardziej skuteczne lub długotrwałe; silniejszy szczep pleśni Penicillium był poszukiwany i znaleziony przez amerykańską pielęgniarkę po oryginalnym odkryciu Aleksandra Fleminga. Nawet najsłynniejsi filozofowie przyrody, Galileusz i Newton, walczyli o uznanie ich za pierwszych odkrywców i wynalazców. Wyścig o odkrycie struktury DNA był tak zacięty, ponieważ bycie pierwszym, który zadeklaruje strukturę, zapewni miejsce w historii. Naukowcy, którzy pracowali nad opisem Watsona i Cricka, ustanawiając prawdopodobnie ważniejszą wiedzę o tym, jak DNA koduje białka, nie są powszechnie znani. Historycy nauki ciężko pracują, aby odkryć te ukryte naukowców i techników.

Ta obsesja z premiership rozciąga się na muzea i ich objects.

The Science Museum kolekcja posiada niektóre z pierwszych próbek mauve produkowane przez Perkin. Analiza chemiczna naszych barwników i próbek tekstylnych pokazuje, że nasza „oryginalna mauveine” najprawdopodobniej nie została przygotowana w 1856 roku, jak to jest napisane na etykiecie, ale pochodzi z partii z 1906 roku, wyprodukowanej dla uczczenia jubileuszu przypadkowego odkrycia Perkina.

Czy to umniejsza znaczenie obiektu? Może dodaje kolejną warstwę do historii? Szale w naszej kolekcji zostały ufarbowane według oryginalnej receptury Perkina z 1856 roku na kolor mauveine i wystawione na Międzynarodowej Wystawie w 1862 roku. Czy nasza historyczna uwaga powinna przesunąć się na te tekstylia? Te obiekty przypominają nam, że skupianie się na osobie lub przedmiocie, który pojawił się jako pierwszy, może czasem udaremnić wysiłki historyków zmierzające do zrozumienia przeszłości.

.