Mary Douglas Leakey (z domu Nicol, ur. 1913 – zm. 1996 ) jest legendą w paleoantropologii, i słusznie. Paleoantropolodzy zajmują się niczym innym, jak tylko początkami naszego gatunku ludzkiego, badając naszych nie-ludzkich przodków (a następnie spierając się o nich. Bez końca.) Podobnie jak wielu innych paleoantropologów, Mary Leakey doszła do swojej ostatecznej sławy okrężną drogą, angażując rodzinę, mentorów i żywy zmysł przygody. Jako córka malarza, który zabierał swoją rodzinę w podróże po całym świecie, Mary miała styczność ze stanowiskami archeologicznymi już w młodym wieku, a w wieku 17 lat zdobyła posadę ilustratorki przy wykopaliskach w Anglii. Ten talent miał ukształtować jej przyszłość, ponieważ to właśnie z rekomendacji nikogo innego jak Gertrude Caton Thompson, której książkę „The Desert Fayoum” właśnie zilustrowała, Louis Leakey, prowadzący wykopaliska w Olduvai Gorge, przyjął ją na pokład – najpierw jako ilustratorkę, a później jako żonę. Virginia Morell, w swej biografii rodziny Leakeyów, uważa, że młoda Mary prawdopodobnie zaimponowała Leakeyowi czymś więcej niż tylko ilustracjami – oprócz znajomości języka (francuskiego) i zainteresowania archeologią potrafiła także pilotować samolot szybowcowy!

Po przybyciu do Olduvai Mary Leakey z pewnością przyczyniła się do dokonania ważnych odkryć dotyczących ewolucji człowieka. Znalazła i zrekonstruowała bardzo wczesnego przodka naczelnych, Proconsul africanus w latach 50-tych, odkryła i zrekonstruowała czaszkę nowego gatunku hominina: Australopithecus bosei, którego nazwał jej mąż Louis (choć nazwał go Zinjanthropus bosei; został on później przeklasyfikowany). W latach 60. wraz z synem Johnnym odkryła okaz Homo habilis. Gdziekolwiek Mary się udała, z pewnością pojawiały się ważne znaleziska – prawdopodobnie pomogło jej to, że pracowała bez wytchnienia, dzięki czemu Olduvai stało się jednym z najsłynniejszych wykopalisk na świecie. Po śmierci Louisa przejęła wykopaliska w tym miejscu i dokonała jednego z najbardziej niewiarygodnych odkryć niedaleko Olduvai: liczących około 3 milionów lat odcisków stóp pozostawionych w błocie w Laetoli przez jednego z naszych wczesnych przodków, Australopithicus afarensis (gatunek, który dał nam „Lucy”).

Wkład Mary Leakey w naszą wiedzę na temat historii człowieka jest kontynuowany do dziś przez jej rodzinę i Fundację Leakey.

Aby dowiedzieć się więcej o Mary i jej życiu, zobacz jej biografię na stronie Fundacji Leakey lub książkę Virginii Morell Ancestral Passions: The Leakey Family and the Quest for Humankind’s Beginnings.

written by @brennawalks

.