(Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w magazynie Tennis Week w marcu 2005 roku oraz na stronie www.tennisweek.com w dniu 03/22/2005.)

„Nie bójcie się wielkości: niektórzy rodzą się wielcy, niektórzy osiągają wielkość, a niektórzy mają wielkość rzuconą na nich.” – Shakespeare.

„Nie ma wielkiego geniuszu bez pewnej domieszki szaleństwa.” – Seneka.

Żaden tenisista nigdy nie zachwycił nas swoim pięknym talentem tak jak Marcelo Rios. Nawet jego nazwisko płynęło gładko, jak nazwisko jakiegoś legendarnego artysty sprzed wieków.

Wielki Rios został zawodowcem w 1994 roku i wygrał 18 tytułów singlowych w karierze, w tym pięć Masters Series. Swój najlepszy sezon rozegrał w 1998 roku, zdobywając trzy kolejne tytuły Masters Series (Indian Wells, Key Biscayne i Rzym) oraz cztery inne tytuły. Rios został nawet numerem 1 w wieku 22 lat na sześć tygodni po pokonaniu Andre Agassiego w porywającym występie na Key Biscayne, stając się pierwszym Amerykaninem z Południa, który wspiął się na szczyt rankingu ATP.

Ale jak dobrze znaliśmy styl Riosa na korcie – ten wyskakujący dwuręczny backhand, pełne gracji i artyzmu ruchy, te niesamowite kąty, chilijskie śpiewy jego wymachujących flagą kibiców – zawsze istniała aura tajemniczości wokół Riosa. Dlaczego tak często wydawał się być pozbawiony radości na boisku? Z jakich powodów tak niechętnie udzielał wywiadów mediom, angażował się w kontakty z kibicami czy nawet innymi zawodnikami? Czy jego reputacja nieprzystępnego gracza była aktem samoobrony, ponieważ w rzeczywistości był bardzo nieśmiały?

Enigma Riosa będzie nadal nas dezorientować teraz, gdy przeszedł na emeryturę (z powodu powtarzających się kontuzji nogi i pleców) zeszłego lata z profesjonalnego tenisa w wieku 28 lat. Jego ostatnie mecze ATP były w kwietniu 2004 roku, przegrane w imprezach Satellite w Ekwadorze i Mexico City z Mariano Delfino i Juanem Pablo Guzmanem. Nagle kariera Riosa dobiegła końca, bez żadnego końcowego aplauzu czy godnego hołdu.

Nawet pomysł na ten artykuł przyszedł tylko przez przypadkowy komentarz podczas niepowiązanego wywiadu z byłym zwycięzcą Australian Open Thomasem Johanssonem. Szwed właśnie tak się stało, aby podzielić się tą anegdotą Rios, kiedy poprosiłem go o zabawne wspomnienia tenisowe, coś z tenisa, który uczynił go śmiech:

„Wszyscy faceci mają różne humory, poza kortem” – powiedział Johansson. „Graczem, którego naprawdę lubiłem oglądać był Rios. Myślę, że był jednym z najlepszych graczy, kiedykolwiek. Pamiętam, jak pewnego roku miał zagrać z Thomasem Musterem w Rzymie. I widziałem konferencję prasową przed meczem. Zapytali go, jak zamierzasz pokonać Mustera, bo on do tej pory przegrał tylko jeden czy dwa mecze na clayu. A Rios odpowiedział: „Facet powinien być zadowolony, jeśli dostanie kilka gemów. I Rios wyszedł tam następnego dnia i zabił go, 1 i 2. I to jest dla mnie niewiarygodne. Naprawdę lubiłem go oglądać. Nie lubiłem w niego grać. Ale naprawdę lubiłem go oglądać”.

Zapytany, dlaczego nie cieszył się doświadczeniem grania Riosem, Johansson odpowiedział: „Potrafił sprawić, że czułeś się tak, jakbyś po raz pierwszy stał na korcie tenisowym, wiesz ? Dlatego nie lubiłem z nim grać. Mogłeś zostać przez niego łatwo zabity, 1 i 1 lub coś w tym stylu, a mogłeś zagrać dobry mecz.”

Wysoki szacunek Johanssona dla Riosa wywołał ciekawość zbadania dalszych spostrzeżeń na temat Riosa od innych w społeczności tenisowej. Jeśli mistrz Wielkiego Szlema, taki jak Thomas Johansson, ma taki szacunek dla Riosa, to co jeszcze mają do powiedzenia inni znawcy ATP?

Więc oto interesująca i wnikliwa kolekcja wspomnień i trwałych obrazów jednego z wielkich tenisistów tej współczesnej ery, Marcelo Riosa:

Jimmy Arias, były nr 4 na świecie: „Moje jedno wspomnienie o Marcelo Rios jest byłem na emeryturze przez kilka lat już i był w rankingu nr 2 na świecie w 1998 roku. I przegrał w pierwszej rundzie Wimbledonu. I zrobił kilka lekceważących uwag o Wimbledonie. Przyszedł do Bollettieriego, bo musiał ćwiczyć przez resztę lata. I tylko ja tam byłem. Wszyscy inni, którzy grali, byli jeszcze na Wimbledonie. Byłem więc dla niego wystarczająco przyzwoitym graczem, by mógł z nim ćwiczyć. Więc Nick zadzwonił: „Możesz przyjechać? Marcelo Rios jest tu przez kilka tygodni?”. Więc gramy pierwszego dnia, pierwszy set…a on w ogóle się nie stara. Po prostu się wyleguje. I wygrywam tego seta 6-4. I jak to mam w zwyczaju, kiedy gram z kimś z czołówki, znajduję sposób, żeby dać mu trochę do myślenia, żeby zobaczyć, jak zareaguje. Skończyliśmy seta i gdy uścisnęliśmy sobie dłonie, zapytałem: 'Marcelo, jak byś mnie sklasyfikował, gdybym grał dzisiaj? Dwa czy trzy miejsca na świecie?”. A on odpowiedział: „Stary, jutro skopię ci tyłek!”. I podobało mi się jego nastawienie. I faktycznie, niektórzy z czołowych graczy, kiedy dawałem im ostry czas, nie chcieli już ze mną grać. Kiedy mówiłem coś takiego, obrażali się. Nie chcieli ze mną grać. Rios podszedł do mnie. Powiedział: Nie, jutro skopię ci tyłek. I tak też się stało, wróciliśmy następnego dnia i przez jakieś trzy mecze był wniebowzięty. A ja grałem dobrze i przegrywałem 3:0. A on nie mógł utrzymać tej intensywności, bo to tylko trening. On jest taki zrelaksowany. Ostatecznie set był wyrównany. Ale przez te trzy gemy zobaczyłem, jaki ma talent. Uderzał kilka forehandów w rajdzie, i tym samym zamachem, nie większym backwingiem, niczym, nagle uderzał o 20 mil na godzinę mocniej. W dół linii dla zwycięzcy. Nie wiedziałeś, jak to się stało. Nie mogłeś zrozumieć, jak ten sam swing spowodował tak różne tempo piłki. Więc to jest część tego, co miał, czego inni gracze nie mogli rozgryźć.”

Hernan Gumy, były gracz Top 50 ATP z Argentyny: „Mam osobiste wspomnienie o nim, ponieważ byliśmy jakby blisko. On nie dogadywał się z wieloma graczami. Ale w pewnym sensie byliśmy przyjaciółmi. I graliśmy przeciwko sobie wiele razy. Nie widziałem nikogo, kto grałby tak jak on w ciągu ostatnich 10 lat. Wszystkie najtrudniejsze rzeczy robił z łatwością. To znaczy, miło było patrzeć na jego grę. Byłoby wspaniale mieć go jeszcze przez kilka lat. Jest wciąż młody, ale za każdym razem, gdy z nim rozmawiałem, mówił, że nie został stworzony do podróżowania przez 25 tygodni w roku. Albo grać w 20 turniejach. Uwielbiał grać w wielkich turniejach, ale nie podobało mu się całe życie tenisisty. Więc to też trzeba zrozumieć. Ale uważam, że był wspaniały. Był miłym facetem z, powtarzam, mojej strony. I był świetnym tenisistą… Kibice i media nigdy nie poznały go naprawdę blisko. Myślę, że trzeba sprawdzić jego pochodzenie. W Chile, gdy był dzieckiem, miał problemy z mediami, gdy miał 16 lat. Kiedy wstąpił, aby poskarżyć się na coś w Federacji. Więc może po tym nabrał trochę dystansu do mediów na całym świecie. Z fanami również. Jak już mówiłem, był utalentowany do gry w tenisa. Ale może nie był uzdolniony do robienia tego, co jest na zewnątrz, a co w środku kortu. Ponieważ uwielbiał ćwiczyć, poświęcać się. Uwielbiał rywalizować. Ale wszystko inne poza tenisem, możesz to nazwać, kibice, dzieci, on nie był w stanie tego zrobić. Ze względu na swój charakter, nie lubił tego robić. To facet, który, jak sądzę, robi rzeczy, które sprawia mu przyjemność… Byliśmy blisko. To znaczy, był wrażliwym facetem. Osobiście, był facetem, którego naprawdę lubiłem. Wiem, że nie wielu graczy go lubi, ale ja go lubię”.

Luis Lobo, były trener: „Mam tylko dobre rzeczy do powiedzenia o Marcelo. Myślę, że był najbardziej profesjonalnym graczem, jakiego kiedykolwiek widziałem. Wiem, że ludzie myślą o nim w inny sposób, ale dla mnie był bardzo dobrym profesjonalistą. Był jednym z najlepszych graczy na świecie, na pewno. Na pewno jest jednym z najlepszych graczy w historii. Dla mnie, tak. Ponieważ, jeśli chodzi o tenis, jeśli zdobyłby Wielkiego Szlema lub nr 1 przez dłuższy czas, na pewno jest jednym z najlepszych facetów, jakich kiedykolwiek widziałem. Bardzo utalentowany. Jeśli grasz przeciwko niemu w dniu, w którym jest skupiony, bardzo trudno go pokonać, bardzo trudno. Miał tak wiele wspaniałych meczów, Monte Carlo z Kuertenem, Paryż z Albertem Costą, w domu, kiedy grał w Singapurze, tak wiele dobrych meczów. (Co powstrzymało go przed wygraniem Slamu?) To dobre pytanie, nie wiem. Nie jestem psychologiem. Był bardzo blisko zdobycia Wielkiego Szlema. Przegrał finał (w Australian Open z Kordą w ’98), a potem problemy osobiste. Nie wiem. Niektórzy gracze, gdy są tak blisko finału, udaje im się go wygrać. A inni, nie, nie mogą tego zrobić. Ale myślę, że on też był kontuzjowany przez długi czas. I momentem dla niego było pęknięcie w dolnej części pleców, i problemy z nogami… Był bardzo miłym człowiekiem. Bardzo miłym. Kiedy był na turnieju, zostawał sam i nie witał się z nikim. Tylko z kilkoma facetami. Nie wierzył za bardzo w ludzi. I myślę, że miał rację. Bo w tenisie świat jest bardzo trudny, jeśli chodzi o przyjaźń.”

Fabrice Santoro: „Grałem z Marcelo trzy razy. Można powiedzieć, że na korcie był wielkim, wspaniałym graczem. I jednym z wielkich tego meczu. Dobrze serwował i bardzo dobrze uderzał piłkę po obu stronach. Dobrze uderzał również z backhandu. Pamiętam, że kiedy wygrał Indian Wells i Key Biscayne pod rząd, grał jeden z najlepszych tenisów, jakie kiedykolwiek widziałem… Graliśmy trzy razy, pokonał mnie dwa razy. To zawsze był dobry mecz. Ponieważ lubię używać spinów i slice’ów na korcie, a kiedy grałem przeciwko niemu, to był bardzo zabawny mecz, ale to była bardzo dobra rywalizacja. Jego talent ââ’’ jest jednym z najlepszych. Lewy Agassi. (Czego mu brakowało?) Czasami trochę brakowało mu fizycznie. Ponieważ inni faceci mogą serwować naprawdę dobrze. On może grać dobrze forehandy, backhandy, całkiem dobrze się porusza. Ale pięć setów przez dwa tygodnie, zbyt trudne dla niego.”

Wayne Ferreira: „Był naprawdę dobry, bo wziął piłkę wcześnie i miał dużo czucia na piłce. Poruszał się całkiem dobrze i był dobrym zawodnikiem. Ale był tak dobry w znajdowaniu miejsca, do którego zmierzała piłka i przyjmowaniu jej tak wcześnie… Nie miałem z nim problemu. Właściwie radziłem sobie z nim całkiem dobrze. Pokonywałem go przez większość czasu, kiedy z nim grałem. Czułem, że jestem w stanie go obezwładnić. Dostawał wiele piłek z powrotem i wcześnie przejmował piłkę, ale dla mnie był trochę miękki w niektórych momentach. Nie uderzał piłki aż tak mocno. Czułem, że kiedy on uderzał piłkę, ja wciąż mogłem wszystko przejechać. Mogłem go obezwładnić. Ale on był trudny. Potrafił odzyskać wiele piłek, sprawić, że grałeś wiele piłek. Musiałem być w świetnej formie i musiałem być naprawdę konkurencyjny i bardzo skoncentrowany, aby go pokonać. (Dlaczego nie wygrał żadnego Szlema?) Może właśnie z tego powodu. Myślę, że był po prostu trochę miękki. Faceci tacy jak Pete i Andre, w regularnych sytuacjach, kiedy robiło się ciasno, ciężko, tak jak teraz, zwykli go obezwładniać.”

Roger Federer: (Zapytany jeszcze w 2000 roku, który był jego ulubionym tenisistą do oglądania): „Lubię Riosa. Podoba mi się jego gra. Kiedy gra dobrze, przyjemnie się go ogląda. Bo to inny typ faceta”.

Vera Zvonareva: „Myślę, że Rios był świetnym tenisistą. Oglądałam jego grę może półtora roku temu w Waszyngtonie. I myślę, że dla mnie był świetnym zawodnikiem do oglądania. Myślę, że na korcie był jak aktor. I uwielbiam to, bo on robił swój show. Wszyscy wiedzą, że ciężko jest grać w tenisa, zwłaszcza gdy jest 100 stopni. A on zachowywał się jak aktor. Zawsze można dostrzec jego emocje. Nie tylko stał tam i wykonywał swoją pracę, można było zobaczyć, co czuje.”

Patrick McEnroe (jego komentarz ESPN podczas pierwszego seta półfinału Nasdaq- 100 z 2002 roku vs. Agassi): „Nie jestem nawet pewien, czy on wychodzi tam ze strategią, Cliff. On po prostu wychodzi tam i po prostu wykonuje zamach, ustawia piłkę pod kątem, wygląda na to, że po prostu kręci się tam swobodnie i polega na swoim talencie. Agassi kiedyś tak robił. Agassi po prostu bombardował piłkę i mówił: „Po prostu będę strzelcem i na tym będę polegał”. Ale dlaczego Agassi wygrał siedem turniejów wielkoszlemowych, a Rios zero, to dlatego, że Agassi nauczył się grać z przeciwnikami, grać wewnątrz siebie, wychodzić na kort skoncentrowanym, być sprawnym fizycznie, mieć strategię, mieć plan gry… Gracze są dziś zbyt dobrzy, by myśleć, że można wyjść na kort i po prostu kręcić się na nim… To jest właśnie STRASZNE! To jest czysty geniusz. Co za jedno-dwa uderzenia Riosa. Po prostu rusza do backhandu, bierze go w locie i wygrywa czysto przez kort (przy stanie 7-7 w tie breaku pierwszego seta – który Rios wygrał 9-7, ale wycofał się po przegraniu drugiego seta 6-4).”

Guillermo Vilas: „Rozmawiałem z nim kilka razy. Nie mówił zbyt wiele. Miał silny charakter. To tak jak wtedy, gdy jesteś przed lwem ââ’’, nie dasz lwu cukierka, prawda? Wszyscy wiedzieli, że on taki był. Niektórzy ludzie tacy są. Jeśli dasz mu wystarczająco dużo miejsca, jest w porządku…Grał dobrze, ale nigdy nie mógł wygrać czegoś bardzo dużego. Miał do tego predyspozycje, ale jego ciało dało o sobie znać. Ale zostawił swój wizerunek graczom ââ’’ bardzo dobry sposób gry i postawę jak u buntownika. Był bardzo ciekawy, dodawał kolorytu grze. Gdyby nie miał tych wszystkich kontuzji, byłby lepszy, dużo lepszy. W czasie, kiedy tam był, był ekscytujący. Ale to smutne, bo ciało się poddało. Był świetnym graczem, ale musisz być mistrzem świata. Był na to nastawiony, ale ciało mu na to nie pozwoliło. Tak jak to się stało z Musterem. Muster był nastawiony na bycie nr 1. Nagle miał wypadek (potrącony przez samochód w Miami) i trzy lata później zrobił to. Rios nie miał tej drugiej szansy. Można powiedzieć, że Rios był jednym z najbardziej utalentowanych zawodników w historii. Ale nie jednym z najlepszych w historii. Ponieważ musisz coś wygrać, musisz zrobić trochę więcej. Wyglądał bardzo ładnie, wszystko co robił. Ale ciało mu na to nie pozwoliło.”

Ilie Nastase: „On jest najgorszym kutasem, jakiego kiedykolwiek spotkałem. Dzisiejsi gracze prawdopodobnie mają o nim takie samo zdanie. Zapytaj wszystkich graczy, co o nim myślą, dostaniesz to samo. Kiedy ktoś nie podpisuje autografów dla dzieci, to dla mnie jest kutasem. (A co z jego grą?) Gówno mnie to obchodzi. Nie patrzę na niego. Dla mnie jest idiotą. Nie wiem, co jeszcze można o nim powiedzieć. I to jest pierwszy raz, kiedy mówię coś o kimś takim. Uważam, że był najgorszą rzeczą dla tenisa. Nie zasłużył na bycie nr 1, jeden czy dwa dni. Żyć z innymi zawodnikami tak jak on… straszne. On naprawdę był najgorszy. Nigdy nie mówię nic o nikim innym w ten sposób, ale o nim muszę to powiedzieć. Przepraszam.”

Pat Cash: „Rios jest jednym z najbardziej utalentowanych graczy, jakich kiedykolwiek widziałem. Wydawało mi się, że ma kontrolę jak McEnroe. Był zdecydowanie zmarnowanym talentem, ale i tak dotarł do pierwszego miejsca na świecie. Uwielbiałem go oglądać. Był genialny. Uderzał piłkę wszędzie. Wszędzie… Grałem z nim w debla przez tydzień, w Scottsdale w ’95 lub ’96. Kiedy wracałem do gry. Sporo ćwiczyliśmy. A kiedy z nim ćwiczyłem, nigdy w życiu tak dużo nie biegałem. Grałem z wieloma czołowymi zawodnikami na treningach, a on po prostu był w stanie uderzyć piłkę wszędzie. Wszędzie mnie uruchamiał. (Jak ci poszło w deblu z Riosem?) Nie za dobrze. Ale to nie była jego wina. Robiłem sobie mały powrót i byłem dość okropny. Ale on był genialnym graczem i byłem rozczarowany, że nigdy nie wykorzystał swojego potencjału. (Dobrze się z nim dogadywałeś?) Świetnie się z nim dogadywałem. Wielu innych chłopaków go nie lubiło, to na pewno. Niewielu facetów, jak sądzę, dogadywało się z nim. A on był dla mnie w porządku. Zawsze dobrze się bawiliśmy, ciężko trenowaliśmy i podobała mi się jego gra. I myślę, że doceniał kogoś, kto był dla niego miły”.

Melchior DiGiacomo, notowany fotograf tenisowy: „Myślę, że jest jednym z najlepszych zawodników, jakich kiedykolwiek widziałem grających w tę grę. Śledzę tenis od 1971 roku. I myślę, że Rios pod wieloma względami był trochę jak dawniej. Przypominał mi takich zawodników jak Ken Rosewall, który miał tak wiele wspaniałych uderzeń. Takich jak Tom Okker, który był genialnym graczem. Rios był taki. Ale nie mogłem rozgryźć głowy Riosa. Bo nigdy nie wiedziałem, gdzie on jest na korcie. Podczas gdy starsi gracze zawsze wiedzieli, gdzie jest ich głowa, ich głowa była: Wygrać. Za wszelką cenę. Ale Rios, nie wiem. Jest taki wspaniały tekst napisany przez Normana Mailera w książce „The Bullfighter. Mówi on o tym, że człowieka nie można oceniać po tym, jaki jest, człowieka najlepiej ocenia się w jego najwspanialszym momencie. (Melchior przysłał mi dokładny cytat następnego dnia: „Jedyną rzeczą, która może utrzymać słodki nerw życia przy życiu, jest świadomość, że człowiek nie może być oceniany przez to, czym jest na co dzień, ale tylko w swojej największej chwili, bo wtedy pokazuje, czym miał być… Jest to podejście łacińskie, ich wierność jest geniuszowi krwi. Oceniają więc człowieka po tym, jaki jest w swoim najlepszym momencie.”). I tym właśnie był dla mnie Rios. Są chwile, kiedy patrzysz na niego i mówisz: Nikt na świecie nigdy nie zrobił tego, co on właśnie zrobił, pod względem pojedynku. A potem widzisz go następnego dnia lub dwa dni później i pytasz: Co się stało z tym gościem, który był tu kilka dni temu? Czy to ten sam facet? Nie wiem, jak można dotrzeć do takiego dzieciaka. Ponownie, on był genialny. Byli inni gracze, którzy byli tacy, Mel Purcell nigdy nie miał zabójczego strzału. Ale musiałeś uderzyć go łopatą w głowę, jeśli chciałeś go pokonać. Ale głowa Riosa to była rzecz. Miał każdy strzał w grze. Nie było niczego, czego nie mógłby zrobić. (Jak on był jako obiekt do strzelania?) Genialne. Ze względu na jego atletyzm. Nie był jak Adriano Panatta, który był takim stojącym na baczność Włochem. Miał piękną grę, ale tak naprawdę nie było co fotografować, jeśli chodzi o działania fizyczne. Rios jest typem faceta, który może zatrzymać się na chwilę i dać ci pięć centów reszty. Strzelanie do niego było bardzo ekscytujące. Connors nie był zbyt ekscytujący w strzelaniu, w tym sensie, że grał w zasadzie na linii bazowej, rzadko podchodził do siatki. Jimmy był ekscytujący tylko wtedy, gdy napędzał tłum. Wtedy był ekscytujący. Ale fotografowanie Riosa podczas meczu zawsze było ekscytujące. I trzeba było być szybkim, bo on był szybki. Kiedy faceci biegają tak szybko jak on i wysuwają się do przodu, robiąc strzały, to jest to dla mnie ekscytujące, bo on wypełnia kadr. Nie stoi prosto. Ale Rios był ekscytujący. I będzie go brakowało. Dla mnie. Nie wiem, jak wszystkim innym.”

Carl Munnerlyn, były opiekun szatni U.S. Open: „Rios był bardzo dający. Kiedy go znałem, kiedy był zawodnikiem, zawsze, po każdym treningu, wchodził i podchodził do jednego z obsługujących i zawsze oferował parę swoich butów, w których właśnie ćwiczył. A nawet po meczu. Jego buty meczowe, które miał na sobie w meczu. Zawsze podchodził do nas i dawał nam swoje buty. Za każdym razem, każdego dnia, kiedy tu był. To było niewiarygodne, jakim był człowiekiem. Niewiele osób znało go w ten sposób, ale my, jako szatniarze, znaliśmy go w ten sposób, jako bardzo uczynnego, uprzejmego człowieka. I zawsze z nami żartował, lubił z nami żartować. Ponieważ postrzegał nas jako ludzi, z którymi mógł się identyfikować. Był z nami zrelaksowany. A my wydobywaliśmy jego lżejszą stronę, jego osobowość, zamiast ciągłego bycia poważnym, jak na przykład ciągłe przygotowywanie się do meczu. Pewnego razu stałem obok lodówki z napojami gazowanymi, a on przeszedł obok i popchnął mnie głową. Odwróciłem się, a Marcelo wychodził przez drzwi, uśmiechając się. Więc stąd go znam. Był dla mnie przyjazny. W tym sensie tak go znam. Nigdy nie był dla mnie w najmniejszym stopniu sarkastyczny. To jest to, co wiem o Marcelo Riosie. Miły facet.”

Marat Safin: „Rios miał talent, by wygrać dziesięć Wielkich Szlemów.”

Petr Korda: „Pokonałem go pechowo (w finale Australian Open 1998 6-2, 6-2, 6-2). To było bardzo, właściwie miałem okazję zobaczyć ten mecz na wideo po raz pierwszy półtora miesiąca temu. I w telewizji wyglądało to zupełnie inaczej niż na korcie. Ale pamiętam, że naprawdę dominowałem i byłem na to przygotowany. Wiedziałem, że to prawdopodobnie moja ostatnia szansa na wygranie Szlema i jeśli zagram dobrze, to mogę go pokonać. Myślę, że tego dnia naprawdę go zestrzeliłem. Wiem, że uderzaliśmy piłki bardzo mocno. W telewizji na to nie wygląda. Uderzałem piłki bardzo mocno. (Jakim typem człowieka był Rios?) Myślę, że niewielu ludzi go znało. Niektórzy mieli z nim problemy, był jak kontrowersyjny, nie wielu go lubiło. Ale ja go znam, gramy w debla. Nie wiem, czy to było przed, czy po naszym występie w Australian Open. To był miły facet. Utalentowany zawodnik. I powiedziałem w Australii, że może być numerem jeden. Ale najważniejsze jest, aby wygrać Szlema. Niestety dla niego, nigdy tego nie osiągnął. Może to ja byłem tym powodem, prawdopodobnie.”

Jaime Fillol, były chilijski pro tenisista z sześcioma tytułami singlowymi w karierze, ćwierćfinalista 1975 U.S. Open: „Pierwszy raz spotkałem go w Nowym Jorku, gdy był juniorem. I już wtedy grał dobrze w Futures. Staliśmy się sobie bardzo bliscy. Prowadzimy imprezę ATP w Chile. Wielokrotnie musieliśmy z nim negocjować jego udział, zwłaszcza gdy był w pierwszej dziesiątce. Myślę, że był bardzo dobrym graczem, miał wiele talentu. Nie tylko z rękami, ale i z umysłem. Bardzo dobrze radził sobie z brakiem presji i myślę, że to właśnie czyniło go tak dobrym. Jest wielu ludzi, którzy mają talent, ale kiedy przychodzi do wygrywania, trudno im wygrać. A on w młodym wieku wygrywał wiele meczów. Potem myślę, że zbyt często doznawał kontuzji, nie mógł tego utrzymać. Krytykowano jego postawę, że nie walczy wystarczająco mocno. Ale ja bym powiedział, że jego osobowość nie była mentalnością zdyscyplinowaną. Był pod tym względem bardzo niekonsekwentny. Nie był Saksończykiem czy Słowianinem, jest Chilijczykiem, jest trochę humorzasty. I jeśli nie czuje się dobrze, to po prostu nie próbuje. Nie dlatego, że jest leniwy, ale dlatego, że nie czuje się dobrze. Więc myślę, że to była krytyka, która była sprawiedliwa, aby być mistrzem i pozostać nim, musisz mieć również dyscyplinę. Mieć dyscyplinę, jeśli chodzi o bycie mistrzem”.

Pytany o swój trwały obraz Riosa, Fillol odpowiedział: „Gra tak dobrze, że oglądanie jego gry było tak wielką przyjemnością. W rzeczywistości, on naprawdę mógł sprawić, że prawie każdy wyglądał jak początkujący. Jeśli wszystko było w porządku, zgadywał dokładnie, gdzie nadchodzi piłka. Przewidywał. Nie musiał być silny fizycznie, żeby piłka leciała i żeby facet biegał z jednej strony na drugą. Myślę, że jego ciało nie wytrzymywało presji obwodu. Był słaby w swoim przygotowaniu, prawdopodobnie przyjeżdżając z Chile, nie wiedząc dokładnie, co się stanie, jeśli będzie tak dobry. Myślę, że nie był przygotowany fizycznie na Tour. (Czy kiedykolwiek wygrał turniej w Chile?) Nigdy nie wygrał tego turnieju, dlatego o nim nie wspomniałem. Cztery razy dotarł do finału. Sprawiał, że publiczność była bardzo zdenerwowana, ponieważ wszyscy czekali na jego pierwsze zwycięstwo. Cztery razy dotarł do finału i przegrał z zawodnikami, których powinien był pokonać: Slava Dosedel, Hernan Gumy, a ostatnio w 2002 roku przegrał z Davidem Sanchezem (również z Julianem Alonso). Wygrywał 6-1 i 40-love, by wyjść na 4-1 i przegrał mecz. A potem nie mógł grać. Stał się nerwowy.”

„On był bardzo, słowo w jest hiszpański, 'contradictorio’, on zrobiłby nieoczekiwane. Jeśli czekałeś na niego, żeby się z tobą przywitać, on się z tobą nie przywita. Jeśli nie sądziłeś, że się z tobą przywita, podchodził i witał się z tobą. On tak właśnie traktował ludzi. Nie to, że nie dbał o ludzi, to było po prostu jak gra. Narobił sobie przez to wielu wrogów, ale nie uważam, że jest złym człowiekiem. Powiedziałbym, że nie miał tej samej dyscypliny, którą trzeba mieć poza boiskiem. Wiele razy robił rzeczy, które praktycznie zhańbiły prezydenta Chile. Kiedy został numerem jeden, prezydent zaprosił go do pałacu, a on przyszedł w koszuli, wyglądał jakby szedł na plażę. A prezydent powiedział: „Marcelo, czy chciałbyś coś powiedzieć ludziom?”. Nie, nie chcę nic mówić”. Tak więc odrzucił prezydenta kraju przez sam fakt bycia innym. Nie uważał, że to była wielka okazja, ale nie jest złym człowiekiem.

„Widziałem go jakieś dwa miesiące temu w Santiago, na siłowni, gdzie trenował. Rozmawiałem z jego trenerem fizycznym. I Marcelo tam był, mimo że jest na emeryturze, nadal codziennie chodzi na siłownię i trenuje, więc jest w dobrej formie, poza bólem, który jak mówi, odczuwa podczas gry w tenisa.”

* * * * *

„Człowiek geniuszu nie popełnia błędów. Jego błędy są wolicjonalne i są portalami odkryć.” – James Joyce, Ulisses

„Nie widzimy rzeczy takimi, jakimi są, widzimy rzeczy takimi, jakimi jesteśmy.” – Anais Nin

„Być wielkim to być niezrozumianym.” – Ralph Waldo Emerson

(Ten artykuł jest obecnie opracowywany do książki, która ma się ukazać w 2011 roku.)

Marat Safin: „Rios miał talent, by wygrać dziesięć wielkoszlemowych meczów.”

.