Urodzony w 1876 roku w Kadyksie, historycznym mieście portowym na najbardziej wysuniętym na południe krańcu Andaluzji, Manuel de Falla jest największym hiszpańskim kompozytorem tego stulecia. Jego formalna edukacja muzyczna rozpoczęła się od lekcji gry na fortepianie, a kiedy Falla miał dwadzieścia lat, jego rodzina przeniosła się do Madrytu, gdzie studiował u wybitnego nauczyciela José Tragó. Następnie studiował kompozycję u Felipe Pedrella, nauczyciela i uczonego, który stał na czele odrodzenia muzyki hiszpańskiej, które miało miejsce pod koniec XIX wieku.
W 1904 r. jednoaktowa opera Falli La vida breve (Życie jest krótkie) wygrała konkurs kompozytorski Real Academia de Bellas Artes i jednocześnie otrzymał prestiżową nagrodę pianistyczną organizowaną przez producentów fortepianów Ortiz y Cussó. W 1907 r. zrealizował długo skrywaną ambicję wyjazdu do Paryża, gdzie został przyjęty przez Ravela, Debussy’ego (z którym wcześniej korespondował), a zwłaszcza przez Paula Dukasa. Ukończył kilka utworów kameralnych i rozpoczął pracę nad Nocami w ogrodach Hiszpanii, zanim wybuch wojny w 1914 roku zmusił go do powrotu do ojczyzny.