Urodzony ok. 1280

Zmarł ok. 1337

Cesarz Mali

M ansa Musa, cesarz Mali w Afryce Zachodniej, był pierwszym afrykańskim władcą, który stał się szeroko znany w Europie i na Bliskim Wschodzie. Jego kraj był niezwykle bogaty i cieszył się szacunkiem daleko i szeroko, podczas gdy w domu nadzorował rosnące i wysoce zorganizowane królestwo. Pobożny muzułmanin, pomógł rozszerzyć wpływy islamu w całym regionie i stał się sławny z powodu swojej pielgrzymki do świętego miasta muzułmanów Mekki, podczas której zatrzymał się w stolicy Egiptu Kairze i wydał tyle złota, że prawie zrujnował egipską gospodarkę.

Imperium Mali

Nowoczesny naród zwany Mali (MAH-lee) jest krajem śródlądowym, który, podobnie jak duża część Afryki, cierpi z powodu skrajnego ubóstwa. W latach 90. średni roczny dochód wynosił tam mniej więcej tyle, ile średni tygodniowy dochód w Stanach Zjednoczonych. Średniowieczne imperium Mali było jednak zupełnie innym miejscem. Po pierwsze, leżało wzdłuż wybrzeża Atlantyku, na południowy zachód od dzisiejszego Mali; a co ważniejsze, było niewiarygodnie bogate.

Źródłem bogactwa Mali, podobnie jak Ghany (GAH-nuh), wcześniejszego królestwa w tym regionie, było złoto. Królowie Ghany sprawowali ścisłą kontrolę nad dostawami złota, a dynastia lub linia królewska, która rządziła Mali, była podobnie silna. Założycielem tej dynastii był Sundiata Keita (sun-JAH-tah kah-EE-tuh; patrz ramka we wpisie Bazylego II), który ustanowił swoją władzę poprzez serię podbojów, które rozpoczęły się około 1235 roku.

Wpływy muzułmańskie

Mansa Musa – „Mansa” był tytułem równoważnym z wysokością – był albo wnukiem, albo bratankiem Sundiaty i został dziewiątym władcą Mali około 1307 roku. Jeśli chodzi o jego wczesne życie, niewiele wiadomo, choć wydaje się prawdopodobne, że został wykształcony w religii muzułmańskiej.

Islam zapanował w Mali około roku 1000, ale historycy nie zgadzają się co do tego, czy Sundiata był muzułmaninem, czy nie. Jeśli chodzi o Musę, to później stał się sławny dzięki swemu oddaniu wierze. Jak wielu muzułmanów, podejmował hadżdż (HAHJ), rytualną podróż do świętego miasta islamu – Mekki w Arabii, obowiązek dla wszystkich muzułmanów, którzy mogą sobie na to pozwolić. Był najwyraźniej trzecim malijskim władcą, który to zrobił.

Poświęcenie Musy dla islamu postawiło go w sprzeczności z grupami w Mali, które utrzymywały tradycyjne religie afrykańskie. Religie te były pogańskie, co oznacza, że obejmowały wielu bogów, z których większość miała jakiś związek z naturą (np. bóg słońca). Konflikt między islamem a tradycyjnymi religiami był poważny i przyczynił się do upadku Ghany, której królowie próbowali i nie udało im się zbliżyć do siebie tych dwóch religii.

Silne imperium

Przez większość czasu Musa był jednak w stanie uniknąć poważnych konfliktów na tle religijnym, głównie dlatego, że był silnym władcą i skutecznym administratorem. Jego armie były stale aktywne, rozszerzając potęgę Mali na cały region. Nawet podczas jego pielgrzymki do Mekki zdobyły twierdzę potężnego narodu Songhai (SAWNG-hy) na wschodzie. Ostatecznie jego imperium kontrolowało około 40 milionów ludzi – populację równą dwóm piątym ówczesnej Europy – w rozległym regionie o powierzchni niemal równej Stanom Zjednoczonym.

Harsha

Podobnie jak Mansa Musa, indyjski władca Harsha (ok. 590-647) zbudował wielkie imperium, w którym kwitła sztuka i kultura. Harsa był podobnie oddany religii, która postawiła go w konflikcie z innymi grupami wokół niego, i podobnie jak w przypadku malijskiego imperium Musy, rozległe królestwo kontrolowane przez Harsę nie przetrwało długo.

Pięćdziesiąt lat przed czasami Harsy upadło indyjskie imperium Guptów, tak jak przed nim upadło zachodnie imperium rzymskie, częściowo z tej samej przyczyny: inwazji Hunów. W następstwie tego Indie były rządzone głównie przez radżów lub książąt, takich jak ojciec Harszasa, który kontrolował małe królestwo w północno-zachodniej części kraju.

Harszas nie zamierzał zostać władcą, ale seria nieszczęść w jego rodzinie zmusiła go do działania. Najpierw zmarł jego ojciec; potem matka popełniła suttee (rytualne samobójstwo wdowy, tradycja w Indiach); jego brat i szwagier zostali zamordowani; a jego siostra znalazła się w niebezpieczeństwie. Żądny zemsty na mordercy swego brata, Sanasce (którego nigdy nie złapał), szesnastoletni Harsza rozpoczął wojnę o podbój, która miała zająć większość jego kariery.

W ciągu trzydziestu lat Harsza podporządkował sobie północną część Indii, doliny rzek, w których mieszkała większość ludzi. Pomimo tego, że był wojownikiem, miał wiele współczucia dla biednych, co wynikało z jego silnej wiary buddyjskiej. Ta ostatnia postawiła go w konflikcie z wyznawcami większościowej religii hinduistycznej, ale zyskała mu też wielu wielbicieli, w tym chińskiego podróżnika Hsüan-tsanga (shooy-AHND ZAHNG; 602-664). Pisma tego ostatniego są głównym źródłem informacji na temat kariery Harszasa.

Oprócz umiejętności jako zdobywca i władca, Harszas był również znakomitym dramaturgiem. Wśród jego sztuk była Priyadarsika, sprytna praca wykorzystująca strukturę play-within-a-play. Ostatnia sztuka Harshy, Nágánanda (tłumaczona jako Radość świata węża), porusza tematy buddyjskie i hinduskie.

Siła Mali była częściowo wynikiem silnego przywództwa Musy, ale podstawą jego władzy było bogactwo narodu w złoto. To bogactwo z kolei zawdzięczało coś wydarzeniom z daleka. Przez wiele stuleci po upadku Zachodniego Cesarstwa Rzymskiego w 476 roku gospodarka Europy była słaba, ale od około 1100 roku – po części w wyniku wypraw krzyżowych, serii wojen z muzułmanami o kontrolę nad Bliskim Wschodem – gospodarka europejska zaczęła się ponownie rozwijać. Ten wzrost stworzył zapotrzebowanie na złote monety, co spowodowało wzrost cen złota i z kolei zwiększyło bogactwo Mali. Podobnie jak wcześniej władcy Ghany, dynastia Sundiata Keita ustanowiła monopol, czyli kontrolę państwa, nad dostawami złota.

Złote bogactwo z kolei pobudziło rozwój kultury za panowania Musy. Po powrocie z Mekki Musa przywiózł ze sobą arabskiego architekta, który zaprojektował liczne meczety, muzułmańskie miejsca kultu, a także inne budynki publiczne. Niektóre z tych meczetów nadal stoją w dzisiejszym Mali.

Musa zachęcał również do uprawiania sztuki i edukacji, a pod jego przywództwem słynne miasto Timbuktu stało się znanym ośrodkiem nauki. Profesorowie przybywali z tak daleka jak Egipt, by uczyć w szkołach Timbuktu, ale często byli pod takim wrażeniem nauki tamtejszych uczonych, że zostawali jako studenci. Mówiono, że spośród wielu przedmiotów sprzedawanych na ogromnym rynku w Timbuktu, żaden nie był cenniejszy niż książki.

Pielgrzymka do Mekki

W 1324 r. Musa wyruszył na swą słynną pielgrzymkę do Mekki, w której uczestniczyły tysiące doradców i sług ubranych we wspaniałe szaty, jadących na zwierzętach ozdobionych złotymi ornamentami. Zatrzymał się w Kairze, wiodącym mieście Egiptu, i wydał tak dużo złota, że spowodował nadpodaż tego szlachetnego metalu. W rezultacie wartość złota spadła w dużej części Bliskiego Wschodu na kilka lat; w ten sposób, jako niezamierzony skutek swej hojności, Musa niemal spowodował upadek gospodarki kilku narodów.

Musa zmarł w 1337 r. (niektóre źródła podają 1332 r.), a żaden z jego następców nie okazał się mu równy. Późniejsi królowie odkryli, że rozległe imperium jest trudne do zarządzania, i byli nękani przez konflikty religijne i polityczne. W połowie XIV w. Songhajowie, którzy odrzucili islam na rzecz religii plemiennych, oderwali się od Mali i założyli własne, bardzo potężne państwo.

Ale jeszcze potężniejsze siły zostały obudzone daleko stąd – to kolejny niezamierzony efekt bogactwa Musy. Europejczycy mieli pewne pojęcie o ogromnych zasobach złota w Mali, ale kiedy pogłoski z Egiptu zaczęły się rozchodzić na zachód, przypieczętowało to los afrykańskiego królestwa. Wcześniej europejscy twórcy map wypełniali swoje mapy Afryki Zachodniej wizerunkami zwierząt, w dużej mierze wytworami własnej wyobraźni, które miały ukryć fakt, że tak naprawdę nie mieli pojęcia, co tam jest. Ale od 1375 roku mapy Afryki Zachodniej pokazywały Musę siedzącego na tronie z litego złota. Chętnie sięgając po bogactwa tego odległego lądu, portugalscy żeglarze zaczęli kierować się na południe. To był początek końca krótkiego rozkwitu Afryki Zachodniej.

Więcej informacji

Książki

Burns, Khephra. Mansa Musa: The Lion of Mali. Ilustrowane przez Leo i Diane Dillon. San Diego: Harcourt Brace, 2000.

Davidson, Basil. African Civilization Revisited: Od starożytności do czasów współczesnych. Trenton, NJ: Africa World Press, 1991.

Davidson, Basil. African Kingdoms. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1978.

McKissack, Pat. The Royal Kingdoms of Ghana, Mali, i Songhay: Życie w średniowiecznej Afryce. New York: Henry Holt, 1994.

Polatnick, Florence T. i Alberta L. Saletan. Shapers of Africa. New York: J. Messner, 1969.

Schulberg, Lucille. Historic India. New York: Time-Life Books, 1968.

Web Sites

„African Empires Timeline.” Available http://www.cocc.edu/cagatucci/classes/hum211/timelines/htimeline2.htm (last accessed July 26, 2000).

„Mansa Musa in the Electronic Passport.” Available http://www.mrdowling.com/609-mansamusa.html (last accessed July 26, 2000).

„Średniowieczne Indie 600-1207.” Available http://www.stockton.edu/~gilmorew/consorti/1eindia.htm (last accessed July 26, 2000).

„Teachers’ Guide for FOOTSTEPS’ Mansa Musa, King of Mali Issue, September 1999.” Available http://cobblestonepub.com/pages/TGFOOTMansa.html (last accessed July 26, 2000).

.