Luke Donald Exclusive: „I Questioned Whether I’d Come Back”

To, co osiągnął Luke Donald dziewięć lat temu, było niezwykłe. Zwycięstwo na listach pieniężnych po obu stronach Atlantyku było niesamowite.

Rory McIlroy może naśladować to osiągnięcie od tego czasu, ale Donald flirtował z doskonałością podczas swojego 56-tygodniowego panowania jako World No.1. Łatwo jest o tym zapomnieć, zwłaszcza gdy rekordy zostają pobite, a nowi gracze wysuwają się na pierwszy plan.

Lata od dwudziestego dziesiątego do 2012 roku były latami chwały dla człowieka z Hemel Hempstead.

Dziewięć z jego 13 zwycięstw w turniejach odbyło się w tym czasie. Jeśli nie wygrywał – a są tacy, którzy twierdzą, że mógł i powinien wygrywać więcej – zazwyczaj zawsze był tam lub w pobliżu.

W 2011 roku, roku, w którym został numerem 1 na świecie, zgromadził niesamowite 18 top-tens z 22 turniejów.

Nic dziwnego, że wspomina ten czas z takim sentymentem.

„Znalazłem własną drogę, własną małą niszę, aby się tam dostać i byłem z tego dumny”, mówi Donald, który teraz spędza większość czasu na Florydzie.

„To była gra o władzę, kiedy byłem nr 1 i nadal jest. To sprawiło, że jestem bardziej dumny z tego, że mogłem zrobić to, co zrobiłem, przeciwstawiając się przeciwnościom losu, ponieważ niewielu ludzi od tamtego czasu było nr 1 na świecie i grało tak jak ja.”

Szczytowe osiągnięcia

Przypomnijmy sobie sposób gry Donalda. W czasach swojej świetności, nikt nie był tak zabójczo dokładny z klingą w ręku, ani tak zręczny na greenie.

Posiadał również puttowanie, które nigdy nie wyglądało, jakby mogło się załamać; nie załamało się, z wyjątkiem tego jednego razu, kiedy spudłował z ośmiu stóp w 2011 roku na Dunhill Links Championship, co oznaczało, że jego passa bez trzech uderzeń zakończyła się na 449 dołkach.

W tym samym roku, w PGA Tour, był doskonały 529 z 529 puttów z trzech stóp.

Jednym brakującym elementem dla Donalda była długość. W 2011 roku miał średnio 284 jardy z dołka – 147 miejsce w PGA Tour i ponad 30 jardów mniej niż lider JB Holmes. Wie o tych liczbach, oczywiście, ponieważ był to obszar jego gry, który kiedyś próbował wzmocnić.

„Potrzebujesz pewnej ilości długości, aby konkurować, ale byłem poniżej średniej, jeśli chodzi o odległość”, mówi.

„Kiedy po raz pierwszy pojawiłem się w trasie, byłem bardzo prosty i dobrze prowadziłem piłkę, ale nawet krótszy. W miarę upływu czasu starałem się uderzać piłkę trochę dalej, a moje prowadzenie stawało się coraz gorsze. Nie goniłem za długością, ale chciałem być trochę bardziej konsekwentny, aby dać sobie więcej możliwości z moimi żelazkami i krótką grą, więc nie grałem tylko w obronie na polu golfowym przez słabe prowadzenie. To było naprawdę w centrum uwagi przez ostatnie kilka lat.”

Hamped by injury

Find any level of consistency is tough going at the moment. W ciągu ostatnich trzech sezonów Anglik ominął więcej uderzeń niż wykonał.

W 2017 roku ominął osiem kolejnych uderzeń w Ameryce.

Wchodząc w 2018 rok, sprawy zaczęły się robić bolesne, całkiem dosłownie. Przepukliny w dyskach L4 i L5 zmusiły go do spędzenia prawie całego roku na uboczu, w którym to czasie przeszedł terapię komórkami macierzystymi. To były czasy próby.

„Niektórzy ludzie mieli bardzo podobne kontuzje i to był koniec ich kariery,” mówi Donald. „Chirurgia nigdy tak naprawdę nie była dla mnie na stole. Starasz się tego uniknąć za wszelką cenę. Nigdy nie miałem bólu w dole nogi, co jest prawdopodobnie znakiem, że potrzebujesz jakiejś operacji, aby to naprawić.

„Były chwile, kiedy kwestionowałem, czy wrócę, czy kiedykolwiek będzie lepiej, wszystkie tego typu rzeczy. Kontuzje zawsze sieją spustoszenie w twoim umyśle, ale to, co zawsze mi pomagało, to branie tego z dnia na dzień i próba zobaczenia tej stopniowej poprawy.

„To jest rodzaj tego, jak zawsze podchodziłem do mojego golfa, jak wszystko w życiu naprawdę; co mogę zrobić dzisiaj, aby uczynić to trochę lepiej?

„Nie lubię siedzieć i nic nie robić, to trudne. Staję się niespokojny. Zawsze staram się wymyślić, jak mogę coś zrobić. Zawsze pytałem profesjonalistów, którzy mi pomagali, 'Czy mogę dostać się na siłownię lub mogę zrobić to, lub zrobić kilka swingów bez kija?’

Kiedy zrozumiesz efekty domina takiego urazu, zdajesz sobie sprawę, dlaczego droga do wyzdrowienia może być tak długa.

„Patrzyłem na wzorce 3D mojego swingu, sposób, w jaki ćwiczę, jak ćwiczę, postawę, w którą wchodzę”, wyjaśnia Donald. „Mam teraz mocniejszą bazę. Zrobiłem wiele rzeczy z moim swingiem, aby odciążyć ten obszar i potrzebują czasu, aby się trzymać, ale z biegiem czasu czuję się coraz bardziej komfortowo.”

Druga strona

W maju 2018 roku Donald znalazł się w kabinie komentatorskiej dla BMW PGA Championship. To nie jest tak naprawdę miejsce, w którym chciał być.

Siedem lat wcześniej pokonał Lee Westwooda w dramatycznym play-offie w Wentworth, aby stać się World No.1 – i obronił tytuł rok później. To są miłe wspomnienia i, co zrozumiałe, chciał być tam w rywalizacji.

Każda chmura ma jednak srebrną podszewkę. Dla Donalda, on dostał się do podróży bez klubów i spędzić czas z rodziną w Grecji i Kornwalii. A kiedy Nick Dougherty przekazał mu mikrofon, nauczył się czegoś lub dwóch.

„To dało mi wgląd w to, co dzieje się za kulisami. To nie jest łatwa praca i długie dni, ale podobało mi się to”, mówi.

„Spędziłem godziny na przygotowaniach i sprawdzaniu rzeczy, o których zwykle nie myślę, gdy przygotowuję się do turnieju. Jako golfista, jesteś zanurzony w turnieju i nie patrzysz na to, co robią inni golfiści. W komentarzach widzisz, co się dzieje; widzisz, jak liderzy stają się liderami i widzisz, jak zamykają turnieje.

„To nie jest nic zdumiewającego. Po prostu wszystko robią trochę lepiej przez cały tydzień. Obserwowanie tego było pomocne.”

Spojrzenie w przyszłość

Donald wrócił do gry, oczywiście, i jest szczęśliwy, że może odłożyć punditry na jedną stronę. Zielone pędy odzyskiwania były widoczne w Valspar Championship w marcu 2019 roku, gdzie ukończył w remisie na dziewiątym miejscu. I, we wrześniu, zakończył zremisowany dziesiąty na Dunhill Links dla jego najlepszego wyniku na European Tour w ciągu dwóch lat.

„Czuję, że robię postępy”, mówi. „Z tygodnia na tydzień jestem coraz silniejszy. Nie odczuwam dużego dyskomfortu. Mogę teraz dobrze trenować i z biegiem czasu coraz bardziej się rozwijam. Jestem podekscytowany tym, że dostaję reps in i widzę postęp.

„Jest zdecydowanie wiele dobrych znaków. Wciąż muszę sobie z tym radzić. Nie jestem tam osiem godzin dziennie bijąc piłki, ale nie sądzę, że gdzie jestem w mojej karierze, muszę też to robić.”

Pod koniec 2018 roku Donald znalazł się na 609 miejscu w światowym rankingu. Teraz jest bardziej optymistycznie nastawiony do przyszłości, choć opiera się przed dokonywaniem śmiałych prognoz.

„Jest teraz wielu naprawdę młodych, głodnych graczy”, mówi. „Pola są tak głębokie. To niesamowite, jak dobry jest ogólny standard. Wystarczy kilka niecelnych puttów i już walczysz o awans. Masz jeden zły dołek i turniej jest prawie skończony.

„Na najwyższym poziomie jest tak ciężko i to była największa zmiana. Nie wiem, czy to pokolenie po Tigerze, czy ktokolwiek inny, kto zainspirował te młode dzieciaki, ale to wydaje się być największą zmianą.”

Pod charakterystyczną przyłbicą Mizuno może pojawić się kilka siwych pasemek, ale 42-latek kładzie fundamenty, aby grać przez następne 20 lat.

„To budowanie tej wiary od nowa, ale jest to o wiele łatwiejsze, gdy robiłeś to już wcześniej. You can really come back to stuff you’ve done in the past and what’s worked.

„When I was at my best, I was super focused on the day-to-day stuff, trying to get a little bit better and not really worrying too much about the results.

„I was really engulfed in the process of what can I do today even if I didn’t hit it well; sticking with what I was trying to do and having belief. To zawsze służyło mi najlepiej i staram się do tego wrócić.”

Nie zapomnij śledzić Golf Monthly na Facebooku, Twitterze i Instagramie.

.