Nie szczędzono kosztów przy renowacji Loftus Hall. Wzniesiona jako trzypiętrowa rezydencja, z balustradowym parapetem, Sala szczyci się ozdobną mozaikową podłogą i spektakularnymi, wielkimi schodami, ręcznie rzeźbionymi przez włoskich rzemieślników. Dom z pewnością był odpowiedni dla królowej, ale królowa Wiktoria nigdy nie przybyła, powodując głębokie rozczarowanie rodziny Loftus.

Imponująca posiadłość Loftus Hall Estate. Photo courtesy of Loftus Hall .

Insanity, Death and Tragedy Plagued the Historic Hall

Pomimo, że jego bogata i barwna przeszłość wystarczy, aby przyciągnąć miłośników historii, to legendy, niewyjaśnione tajemnice i opowieści o upiornych zjawach uczyniły Loftus Hall jedną z najczęściej odwiedzanych rezydencji w całej Irlandii. Legendy wywodzą się z prawdziwego życia i śmierci Anne Tottenham.

W połowie 1600 roku, Charles Tottenham poślubił honorową Anne Loftus, córkę pierwszego Viscount Loftus, i mieli sześcioro dzieci, czterech chłopców i dwie dziewczynki – Elizabeth i Anne. Jednak jego żona zachorowała i zmarła, gdy dziewczynki były jeszcze małe. Dwa lata później Tottenham ożenił się ze swoją kuzynką Jane Cliffe i razem z Anne zamieszkali w Loftus Hall.

Jednej nocy, pośród potężnej burzy, statek przybył na półwysep Hook i młody mężczyzna przedostał się do Loftus Hall, pytając, czy może się tam schronić. Nie było to rzadkie zjawisko, ponieważ wzburzone wody wokół południowego wybrzeża Wexford często powodowały, że statki osiadały na mieliźnie lub rozbijały się o skały. Mężczyzna został zaproszony do domu i zamieszkał w nim na kilka tygodni.

W tym czasie Anne, teraz młoda kobieta, zakochała się w nieznajomym i spędzała z nim niezliczone godziny na spotkaniach towarzyskich w Sali Gobelinowej. Według miejscowych legend, pewnego wieczoru Anne grała w karty z nieznajomym, jak również z innymi gośćmi, kiedy schyliła się pod stół, aby zebrać kartę, którą upuściła i zauważyła, że nieznajomy ma kopyta. Krzyknęła głośno, co spowodowało, że nieznajomy ujawnił się jako diabeł. Zamienił się w kulę ognia i wystrzelił w górę przez dach, pozostawiając Anne w stanie traumy, z którego nigdy się nie podniosła.

Stan psychiczny Anny gwałtownie się pogorszył i jej rodzina, zakłopotana jej zachowaniem, zamknęła ją w pokoju w domu, gdzie pozostała aż do śmierci w około 1775 roku. Mówi się, że od tego czasu, Loftus Hall stał się nękany przez poważne poltergeist aktywności , niespokojny Anne nigdy nie był w stanie odpocząć w spokoju.

Kilku protestanckich duchownych zostało wezwanych przez rodzinę, aby położyć temu kres, ale żaden nie mógł pozbyć się domu z jego złych sił. W desperacji rodzina, która sama była protestantami, wezwała katolickiego księdza, który był dzierżawcą ich posiadłości, Ojca Thomasa Broadersa, któremu udało się oczyścić dom z negatywnych sił. Popularnie mówi się, że jego nagrobek zawiera napis „Tu leży ciało Thomasa Broadersa, który czynił dobro i modlił się za wszystkich, i który wygnał diabła z Loftus Hall”, choć nie ma dowodów na to, że ten napis kiedykolwiek istniał.

Salon gobelinów w Loftus House. Czy to naprawdę ten stolik do gry w karty, przy którym nieznajomy rzekomo przemienił się w diabła i strzelił przez sufit? Zdjęcie dzięki uprzejmości Loftus Hall .

Pokój w Loftus Hall, w którym podobno zamknięto Anne Tottenham . Photo courtesy of Loftus Hall .

Unravelling the Legend

Jest to sprawiedliwe, aby powiedzieć, że wiele szczegółów tego konta są prawdopodobnie niewiele więcej niż fikcyjne opowieści ludowe . Niemniej jednak, raporty sięgające ponad sto lat wstecz mówią, że Anna rzeczywiście była zamknięta w pokoju w Loftus Hall aż do śmierci. Co więc naprawdę się z nią stało?

Jest najbardziej prawdopodobne, że relacja o kopytach i diable strzelającym przez dach została wymyślona przez rodzinę Loftus, aby odstraszyć żebraków i innych obcych od składania wizyt w Hall. W końcu mieli oni desperacką nadzieję, że uda im się zachęcić królową Wiktorię do odwiedzin, więc ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowali, były „niepożądane osoby” wchodzące im w drogę.

Rodzi to pytanie, czy Anna naprawdę została zamknięta z powodu choroby psychicznej, czy też istniał inny powód tego tragicznego zakończenia jej życia. Według jednej z alternatywnych relacji, nieznajomy zakochał się w Annie i poprosił Charlesa Tottenhama o jej rękę, ale odmówiono mu zgody. Odrzucono go z domu, pozostawiając Anne ze złamanym sercem.

Ale jest jeszcze jeden zwrot w tej historii. Podczas renowacji Loftus Hall, znaleziono szkieletowe szczątki niemowlęcia między ścianami w pokoju, który prawdopodobnie był tym, w którym zamknięto Anne. Czy Anne zaszła w ciążę z nieznajomym, przynosząc wstyd swojej rodzinie? To mogło być motywem dla jej ojca, by zamknąć ją w domu, by nigdy więcej jej nie zobaczyć.

Jedna z lokalnych relacji sugeruje, że Anna zmarła podczas porodu po tym jak jej ojciec odmówił poinformowania kogokolwiek o jej ciąży, włączając w to miejscowego lekarza, a ona sama doznała komplikacji prowadzących do jej śmierci.

Dzisiaj grób Anny Tottenham znajduje się na lokalnym cmentarzu w Wexford. Jednak coś jest w nim bardzo osobliwego. W przeciwieństwie do okolicznych grobów, jest on całkowicie zacementowany. Ludzie, którzy ją pochowali, najwyraźniej chcieli się upewnić, że nikt nigdy nie będzie miał dostępu do jej ciała. Jakie mroczne sekrety Anne zabrała ze sobą do grobu?

Czy Loftus Hall jest nawiedzony?

Metaforycznie, Loftus Hall jest rzeczywiście nawiedzony przez swoją mroczną i niespokojną historię. Można niemal poczuć smutek i traumatyczne przeżycia, które miały miejsce w jego murach. Ale czy duch Anny nadal błąka się po zimnych i pustych pokojach rezydencji w jej obecnym kształcie? Wielu jest przekonanych, że odpowiedź brzmi: tak. Rzeczywiście, amerykańscy Łowcy Duchów przeprowadzili szczegółowe badania domu i twierdzą, że wykryli liczne anomalie.

Ale to właśnie w 2014 roku Loftus Hall ugruntował swoją reputację jako najbardziej nawiedzony dom w Irlandii, kiedy gość biorący udział w wycieczce wierzył, że uchwycił nawiedzający obraz w swoim aparacie. To następnie stało się wirusem, przyciągając uwagę ludzi na całym świecie. Dwudziestojednoletni Thomas Beavis powiedział, że przeglądał zdjęcia w swoim aparacie, kiedy zauważył w oknie upiorne postacie młodej kobiety i starszej kobiety.

Czy to sztuczka światła, czy duch Anne Tottenham obok jej matki? Credit: Thomas Beavis

Loftus Hall Today

Na początku XX wieku rodzina Loftus zbankrutowała i po śmierci ostatniego członka rodziny Loftus, została przejęta przez Benedyktynów, którzy zajmowali ją do 1935 roku. W 1937 roku Siostry Opatrzności przekształciły go w klasztor i szkołę dla młodych dziewcząt pragnących wstąpić do zakonu. Miejscowi mówią, że ludzie bali się uczestniczyć we mszy świętej w kaplicy, ponieważ krążyły legendy, że salę odwiedzał sam diabeł.

W 1983 roku, Loftus Hall został zakupiony przez Michaela Deveraux, który otworzył go jako „Loftus Hall Hotel”. Michael zmarł w Hall, a jego żona zmagała się przez kilka lat próbując prowadzić hotel na własną rękę, aż pewnej nocy wyjechała bez żadnego wyjaśnienia, zostawiając wszystko za sobą.

• Annie Palmer, Biała Czarownica z Rose Hall
• Królowa Szwecji mówi, że jej stary pałacowy dom jest nawiedzany przez przyjazne duchy
• Mroczna historia wisi nad królewską rezydencją: The Haunted Halls of Holyrood Palace

Loftus Hall następnie wszedł w kolejny mroczny okres – nieruchomość pozostała pusta, ale była nielegalnie zajmowana przez prawie dekadę przez ludzi prowadzących satanistyczne rytuały i spotkania.

W 2011 roku został zakupiony przez obecnych właścicieli, rodzinę Quigley, którzy rozpoczęli ambitny projekt renowacji. Dziś Loftus Hall jest otwarty dla zwiedzających, którzy mogą wziąć udział w 45-minutowej wycieczce z przewodnikiem, która przedstawia historię Hali i jej liczne legendy.

Opuszczając Halę po jednej z takich wycieczek, zostajemy z większą ilością pytań niż odpowiedzi. Fakty i fikcja tak ściśle splotły się w historii Loftus Hall, że nie sposób określić, gdzie kończy się historia, a zaczyna legenda.

Może przyszły właściciel Loftus Hall uzyska specjalny wgląd w prawdziwą historię.

’Loftus: The Hall of Dreams” napisana przez Helenę B. Scott z fotografiami Steve’a Meylera . Czytaj więcej na: www.thehallofdreams.com

Obraz górny: Eerie dwór, który jest dziś znany jako Loftus Hall. Zdjęcie dzięki uprzejmości Loftus Hall .

By Joanna Gillan