Llano Estacado, powszechnie znane jako Staked Plains, ale być może dokładniej interpretowane jako „palisadowe” równiny w kategoriach geologicznych, jest południowym przedłużeniem High Plains Ameryki Północnej i leży na południe od rzeki Canadian w północno-zachodnim Teksasie i północno-wschodnim Nowym Meksyku. Wysoka mesa nachylona w tempie około dziesięciu stóp na milę w kierunku południowo-wschodnim, jest jednym z największych płaskowyżów na kontynencie. Ten płaski teren znajduje się pomiędzy 101° i 104° długości geograficznej zachodniej oraz 31° i 35° szerokości geograficznej północnej. Od północy jest wyraźnie ograniczona przez południową skarpę doliny rzeki Canadian, a od wschodu przez nieregularną i głęboko wciętą skarpę Caprock. Zachodnią granicę stanowi Mescalero Escarpment na wschód od doliny rzeki Pecos w Nowym Meksyku. Południowy kraniec płaskowyżu nie ma wyraźnej fizycznej granicy; zlewa się z Edwards Plateau, a odnoga Johnson Creek rzeki Colorado, na wschód od Big Spring, jest prawdopodobnie uważana za jego granicę. Llano Estacado obejmuje całość lub część trzydziestu trzech hrabstw Teksasu i czterech Nowego Meksyku i zajmuje około 32 000 mil kwadratowych, czyli obszar większy niż cała Nowa Anglia. Jest to część tego, co było znane wczesnym odkrywcom i osadnikom jako Wielka Pustynia Amerykańska, półpustynny region o średnich rocznych opadach wynoszących od osiemnastu do dwudziestu cali. Gleby są prawie powszechnie ciemnobrązowe do czerwono-brązowych piasków, glin piaszczystych i gliniastych.

Llano Estacado został po raz pierwszy opisany przez Francisco Vázquez de Coronado w liście do króla Hiszpanii w październiku 20, 1541: „Dotarłem do niektórych równin tak rozległe, że nie znalazłem ich granic gdziekolwiek poszedłem, choć podróżowałem nad nimi ponad 300 lig . Nie było tam ani kamienia, ani skrawka ziemi, ani drzewa, ani krzewu, ani niczego, czym mógłbym się kierować”. Kapitan Armii Stanów Zjednoczonych Randolph B. Marcy, który przewodził ekspedycji mającej na celu zbadanie dopływów rzek Kanady i Czerwonej w 1852 roku, powtórzył wrażenia Coronado na temat tego regionu: „Jest on znacznie wzniesiony … bardzo gładki i równy … nie ma drzew, krzewów ani żadnych innych roślin, które mogłyby przechwycić wzrok … prawie całkowity brak wody powoduje, że wszystkie zwierzęta unikają go: nawet Indianie nie odważyli się go przekroczyć, z wyjątkiem dwóch lub trzech miejsc”. Całkowity obraz Llano Estacado to obraz fizycznej izolacji. Jest ono odcięte od reszty Wysokich Równin przez rzekę Canadian, od bardziej wilgotnych niższych równin na wschodzie przez skarpę Caprock, a od suchego południowo-zachodniego Nowego Meksyku przez skarpę Mescalero. Łączy się bezpośrednio tylko z Edwards Plateau na południu.

Skały macierzyste Llano Estacado składają się z wyraźnie określonych osadów geologicznych, które pochodzą z blisko końca ery paleozoicznej. Pod koniec późnego mezozoiku rozpoczął się ostatni odwrót mórz i budowa Gór Skalistych. To właśnie wypiętrzenie Gór Skalistych w okresie kenozoiku (który rozpoczął się 70 000 000 lat temu) dostarczyło materiałów leżących u podstaw Llano Estacado. Gdy deszcz i topniejący śnieg erodowały Góry Skaliste, gruz był przenoszony na wschód, na Wysokie Równiny. Gdy górskie potoki opuściły przepaściste i ograniczające kaniony wysokich gór i ruszyły na równiny, zwolniły i nie mogąc unieść ogromnego ładunku głazów, otoczaków i mułu, zrzuciły te materiały do swoich koryt. Koryta potoków uległy degradacji, a potoki przelały się i znalazły nowe drogi zejścia przez coraz niższy i bardziej płaski teren. W wyniku tego procesu powstały duże, połączone ze sobą wały aluwialne, przypominające delty, które tworzą się przy ujściach niektórych rzek. Powierzchnia lądu składała się z rozdrobnionych materiałów, które teoretycznie rozciągały się aż do Zatoki Meksykańskiej. Węglan wapnia, który został przeniesiony w roztworze z gór, przesączył się do osadów aluwialnych i poprzez odparowanie utworzył twardą skałę nieprzepuszczalnego materiału, powszechnie nazywaną caliche. Kolejne pęknięcia skały wapiennej umożliwiły wietrzenie przez wiatr i wodę bardziej wilgotnego wschodu, tworząc niższe równiny Teksasu, ale pozostawiły bardziej jałowe Llano Estacado wysoko i sucho.

Wszystkie strumienie płynące na wschód od Llano Estacado mają swoje źródło w skale wapiennej i wypływają na niższe równiny przez skarpę Caprock. Ten drenaż wypływa na wschód z Kanionu Palo Duro i Kanionu Tule. Oba są dopływami Prairie Dog Town Fork Rzeki Czerwonej. Running Water Creek, Double Mountain Fork i Yellow House Creek są dopływami rzeki Brazos. Sulfur Springs Creek, McKenzie Draw, Seminole Draw, Mustang Creek, Monument Draw i Johnson Draw są dopływami rzeki Colorado. Formacje na wschodniej, północnej i zachodniej granicy Llano Estacado prawdopodobnie odpowiadają za jego nazwę. Te strome skarpy o wysokości od 50 do 300 stóp powstały w wyniku osuwania się mniej odpornych pokładów, które leżą pod twardą, odporną skałą Caprock. Europejczykom, którzy zbliżali się do High Plains od zachodu, przez Pecos, strome klify Mescalero Escarpment w pobliżu miejsca obecnego Cuero w Nowym Meksyku, wydawały się być obwarowane lub otoczone palisadą jak fort. Przepaściste urwiska utworzone przez erozję skały skalnej i wynikające z niej osunięcia były opisywane przez Coronado i innych wczesnych europejskich odkrywców jako „palisady, wały lub szturmy”. Później, Thomas Falconer, w Letters and Notes on the Santa Fe Expedition (1844), opisał skarpę jako „wzniesioną lub otoczoną palisadą, podobnie jak palisadowe boki fortu”. Odniesienia do innych „pali” są liczne. Wszystkie związane są z odnajdywaniem drogi do wody lub wyznaczaniem trasy na bezdrzewnej i pozbawionej cech charakterystycznych równinie. Pierwsi podróżnicy używali palików do wyznaczania tras, kowboje do wiązania koni, a Indianie do torturowania wrogów. W źródłach jednak paliki albo w ogóle nie są zdefiniowane, albo są różnie opisywane – na przykład podczas wyprawy Coronado jako „stosy kości i krowiego łajna”. Marcy, w swojej Eksploracji Rzeki Czerwonej (1849), wspomina o stosach „kamieni i bawolego łajna”. J. Evetts Haley w Charles Goodnight, Cowboy and Plainsman (1936), opowiada o znalezieniu „mojoneras of stone” oznaczających waterholes. Chociaż te odniesienia do korzystania z markerów zapewniają wiarygodną teorię dla pochodzenia nazwy, wyraźne metaforyczne porównanie formacji klifów i palisad wykonane wielokrotnie przez odkrywców argumentuje bardziej przekonująco dla pochodzenia geologicznego.

krytyczny niedobór wody ograniczony wczesnej eksploracji i osadnictwa Llano Estacado, który jest w najlepszym razie półpustynny region z bardzo wysokim wskaźnikiem parowania. Wskaźnik opadów spada z dwudziestu dwóch lub dwudziestu trzech cali rocznie na wschodzie do zaledwie czternastu lub piętnastu cali na zachodzie. Łagodnie nachylona powierzchnia kieruje większość nielicznych opadów do licznych płytkich zagłębień, gdzie nieprzepuszczalna skała Caprock hamuje ich przesiąkanie do podziemi. Spływy odparowują. Pozostawione w tym procesie minerały sprawiają, że większość wód powierzchniowych w playas nie nadaje się do użytku. Jedynym wiarygodnym źródłem wód podziemnych jest Ogalalla Aquifer. Ten olbrzymi podziemny zbiornik rozciąga się wzdłuż całej północnoamerykańskiej Wysokiej Równiny na wschód od Gór Skalistych. Jego południowe przedłużenie pod Llano Estacado zostało odcięte i uszczelnione głównie przez drenaż rzeki Pecos oraz, w mniejszym stopniu, przez rzekę Canadian i jej dopływy. Izolacja ta zapobiega zasilaniu przez spływy z Gór Skalistych, czyniąc wody gruntowe pod Llano Estacado zasobem ograniczonym, który ulega szybkiemu wyczerpaniu.

Rozwój Llano Estacado nie rozpoczął się aż do lat siedemdziesiątych XIX wieku. Do końca 1886 roku obszar ten i przyległe ziemie miały co najmniej trzydzieści dużych rancz rozpoznawanych po nazwie i marce bydła, wypasających tysiące sztuk bydła na wolnej trawie i wodzie na przeważnie niezagospodarowanych terenach publicznych. Niektóre z tych większych rancz były Quarter Circle T, JA, Rocking Chair, LX, Turkey Track, T Anchor, Shoe Bar, Frying Pan i Matador. Większość największych rancz została rozbita do 1920 roku, a duża część ziemi znalazła się pod kontrolą deweloperów i spekulantów, którzy promowali aktywne i udane kampanie mające na celu sprowadzenie nowych osadników do Zachodniego Teksasu. Innowacyjni farmerzy nauczyli się technik, dzięki którym bogata, sucha ziemia stała się produktywna; wiercili również w warstwie wodonośnej Ogalalla. Rozwój pomp napędzanych przez zwierzęta, wiatraki i silniki doprowadził do masowych programów irygacyjnych. Obecnie w Llano Estacado uprawia się bawełnę, kukurydzę, pszenicę, sorgo oraz wiele różnych melonów i warzyw. Gaz ziemny został odkryty w hrabstwie Potter w 1917 roku, a ropa naftowa w hrabstwie Carson w 1921 roku. Te pierwsze odkrycia doprowadziły do rozwoju rozległych pól naftowych Zachodniego Teksasu, które do 1981 roku wydobyły łącznie 46,691,878,324 baryłek ropy naftowej. Odkrycie i zagospodarowanie pól naftowych i gazowych sprawiło, że w latach trzydziestych XX wieku w rejonie Llano pojawił się przemysł na wielką skalę. W ten sposób w stosunkowo krótkim okresie Llano doświadczyło najszybszego rozwoju spośród wszystkich części stanu, przechodząc od gospodarki opartej na nieogrodzonych publicznych pastwiskach do nowoczesnej gospodarki przemysłowej w ciągu pół wieku. Najwcześniejsze rancza w Llano Estacado powstały w osadach pionierów: Tascosa, Mobeetie i Clarendon. Całkowita liczba ludności Llano w 1880 roku wynosiła tylko 1,081. Do 1980 roku liczba ta wynosiła ponad 900.000, z czego około 23 procent mieszkało na obszarach wiejskich, a 77 procent w centrach miejskich. W 1990 roku istniały cztery metropolitalne obszary statystyczne na płaskowyżu, Amarillo, Lubbock, Midland i Odessa.

.