Wykopaliska na stanowisku rozpoczęto pod kierownictwem Johna L. Caskey’a w 1952 roku, którego wysiłki zapoczątkowały serię publikacji Bronze Age Lerna, Lerna I-V, inspirując wiele innych publikacji.
Lerna została zajęta w czasach neolitycznych, już w piątym tysiącleciu p.n.e., następnie została opuszczona na pewien czas przed sekwencją okupacji z wczesnej epoki brązu (okres hellenistyczny przez Myken). Stosowane na miejscu techniki obróbki krzemienia z importowanego obsydianu i certy świadczą o ciągłości kulturowej na tym długim odcinku czasu, przy czym zmniejszenie dostaw obsydianu z Melos świadczy o ograniczeniu handlu dalekosiężnego pod koniec III okresu wczesnej Hellady, co odpowiada Lernie IV.
Lerna ma jeden z największych prehistorycznych tumuli Grecji, nagromadzone podczas długiej okupacji neolitu; następnie jego grzbiet został wyrównany i rozszerzony – jak w Early Helladic Eutresis i Orchomenus- w nowej osadzie: warstwa ta, zwana Lerna III w miejscu stratygrafii, odpowiada Early Helladic II w innych miejscach. Lerna III nie ma oznak ciągłości z poprzedniej okupacji; jest to miejsce dwupiętrowy pałac lub centrum administracyjne, które jest określane jako House of the Tiles, dla płytek terakotowych, które pokryły jego dach (wczesny przykład dachówki). Ten silnie ufortyfikowany ośrodek władzy datuje się na wczesną epokę brązu kultury zwanej Early Helladic, około 2500 – 2200 BCE. Choć pięć etapów okupacji w Lerna zostały zidentyfikowane, miejsce „Dom Płytki”, po tym jak został zniszczony przez pożar, nie został odbudowany, czy to z szacunku lub strachu, aż do końca Środkowego okresu hellenistycznego, groby szybów zostały wycięte w tumulus Domu Płytki, wskazując, że znaczenie tego zabytku został zapomniany. Lerna był używany jako cmentarz podczas Mycenaean wieku, ale został opuszczony około 1250 BCE.
Ceramika z Lerna III obejmują hallmark wylewane naczynia, że archeolodzy nazwę „łodzie sosu”, z obręczami, które zamiatać w górę do zakrzywionej wylewki, jak również miski z incurving obręcze, zarówno płaskim dnie i z podstawami pierścienia, a szerokie spodki, czasami z oszklonych obręczy, bardziej przyjemne dla picia wargi. Dzbany i hydria mają obłe łuki. Dekoracja malowana jest nieliczna, na niektórych egzemplarzach pieczęcie tworzą dekoracyjne wzory, a walcowane cylindry były używane do tworzenia wzorów pasmowych. Co godne uwagi, pasmowe wzory wykonane z samymi pieczęciami zostały znalezione w Lerna, Tiryns i Zygouries. The palenie the Dom Kafel przynosić the Trzeci Okres przy Lerna zdecydowany zamknięcie; niski round tumulus zaznaczać swój nienaruszony, pozornie święty miejsce.
Lerna IV (Wczesny Helladic III) zaznaczać świeży początek, nie jako ufortyfikowany siedziba władza centralna tym razem, ale jako mały miasto, z dom dwa i trzy pokoje z ściana surowy cegła set na kamienny fundament; kilka miewać centralny kolisty palenisko. Wąskie uliczki oddzielają domy. Charakterystyczna dla tej fazy była duża obfitość nie wyłożonych dołów (bothroi), które w końcu wypełniły się odpadkami, kośćmi, odłamkami garnków, a nawet całymi garnkami. Ceramika, wyraźnie nieciągłe w stosunku do Lerna III, pokazuje szereg nowych form, a także pierwsze znaki – regularne spiralne rowki w podstawach i równoległe linie nacinane – wskazujące na coraz szersze zastosowanie koła garncarskiego. Malowane dekoracje liniowe w ciemnym szkliwie na jasnym korpusie są charakterystyczne dla Lerna IV. Caskey zidentyfikował wczesne przykłady wyrobów, które w kontekstach z okresu Średniego Hellady zostałyby rozpoznane jako wyroby z Minyan, oraz, wśród nielicznych przykładów ceramiki importowanej, skrzydlaty słój charakterystyczny dla Troi, być może Troi IV.
Lerna V jest ciągła z poprzedniej fazy, wyróżniająca się głównie przez nowe style w garncarstwie z nagłym, spokojnym wprowadzeniem malowanego na matowo, grubo śliskiej wersji Argive szarego Minyan ware, oraz energiczny wzrost rodzajów importowanych wyrobów, pochodzących z Cyklad i Krety (Middle Minoan IA). Nowy zwyczaj grzebania zmarłych w wykopaliskach w domach lub między nimi jest uniwersalny w okresie.
Nowoczesne techniki geologiczne, takie jak wiercenie rdzenia zidentyfikowały miejsce zaginionego świętego jeziora Lerna, które było słodkowodną laguną, oddzieloną przez wydmy barierowe od Morza Egejskiego. W epoce wczesnego brązu jezioro Lerna miało średnicę szacowaną na 4,7 km. Wylesianie zwiększyło tempo odkładania się mułu i jezioro stało się malarycznym bagnem, którego ostatnie pozostałości zostały osuszone w XIX wieku.