Ogłoszony jako jeden z największych gitarzystów świata, Joe Bonamassa, dołącza do grona takich tuzów jak Hendrix, Page, Slash i Young.

Jego brzmienie, w połączeniu z jego gładkim i przydymionym głosem, wypchnęło amerykańskiego blues-rockowca z linii kuchni dla ubogich w przemyśle muzycznym na sam szczyt tabeli liderów.

Foundation)

„Lubię myśleć o sobie jako o artyście w trasie, który żyje bardziej ze swojej walizki niż z własnego domu” – powiedział Bonamassa. „Jeśli możesz zmierzyć sukces przez ten marker, to powiedziałbym, że go osiągnąłem.”

Oczywiście jest w tym coś więcej. Z 33 płyt, które artysta wydał, 11 znalazło się na szczycie Billboard Blues Charts. Jego najnowsza, Blues of Desperation, została wydana w marcu tego roku i już otrzymała pozytywne recenzje.

„Z tym jednym dokopałem się głęboko”, powiedział. „Jest w nim trochę autorefleksji, ale myślę, że sensem tego albumu jest to, aby przeć do przodu i nie stać się przewidywalnym.”

Bonamassa grał również u boku niektórych z największych gitarzystów świata, takich jak Eric Clapton i Blondie Chaplin.

Teraz, w wieku 38 lat, zgromadził majątek netto liczony w milionach.

„Myślę, że umiejętność utrzymania brzmienia, które uważałem za prawdziwe dla siebie i komercyjne, była moim sekretem do zdobycia trzech ziaren, których potrzebujesz, zanim pójdziesz zobaczyć Jacka”, powiedział.

Jednakże nie zawsze tak było. Jeśli cudowne dziecko gitary zdecydowałoby się utrzymać swoją pozycję jako podpisany artysta, prawdopodobieństwo, że przetrwa przesycony chochlik dzisiejszego przemysłu muzycznego, byłoby nikłe do zera.

Jako niezależny artysta, Bonamassa może być teraz uważany nie tylko za muzycznego geniusza, ale za jednego z największych przedsiębiorców w branży.

The Origins Of Independence

Bonamassa twierdzi, że kiedy zaczynał, był taki sam jak każdy inny artysta, którego nadzieje i marzenia wiązano z podpisaniem kontraktu.

„To jest to, co nauczono cię myśleć”, powiedział. „Podpisz kontrakt, wydaj album i siedź na szezlongu w swojej rezydencji zbierając tantiemy.”

Wkrótce miał szansę zmierzyć się z rzeczywistością.

Artysta, który kiedyś otwierał dla zmarłego i wielkiego B.B King w wieku 12 lat dostał swoją wielką przerwę kilka lat później, kiedy został podpisany z Sony.

Tam, został wprowadzony do przemysłu wagi ciężkiej, producent Tom Dowd i płyta, która pochodzi z ich partnerstwa, A New Day Yesterday, przyszedł z aspiracjami sukcesu i rangi.

„Muzyka, którą wtedy grałem, była zasadniczo mniej komercyjna niż teraz, ale miała dużo ducha”, powiedział Bonamassa.

Niemniej jednak, gdy statystyki sprzedaży trafiły na biurka 550 Madison Avenue w Nowym Jorku, rzeczywistość uderzyła zarówno w dom, jak i portfel.

(Photo by Jeff Daly/Invision/AP)

„Sprzedał 7500 kopii w USA,” powiedział. „Wraz ze strumieniem tantiem i stawką i wszystkim innym, zostałem z czekiem, który nie mógł nawet pokryć rachunku za światło.”

Powolna sprzedaż doprowadziła do tego, że Bonamassa został usunięty z wytwórni.

„To uświadomiło mi, że jeśli jesteś jednym z wybranych, których grają radia, albo masz reality show i głosy poparcia wychodzące z drewutni, to bycie podpisanym ma dużo sensu,” powiedział. „Ale jeśli tak nie jest, to już po tobie.”

Post-Sony, Bonamassa przeszedł przez szereg niezależnych wytwórni, z których wszystkie odmówiły podpisania kontraktu z młodą nadzieją. W końcu dostał niewiarygodnie małą ofertę od, jak sam to określa, wyjątkowo małej wytwórni bluesowej.”

„Mój menadżer Roy Weisman i ja uznaliśmy, że jeśli mamy wziąć tak małą ofertę, równie dobrze możemy zrobić to sami”, powiedział.

Z tego odkrycia zrodziła się J&R Adventures, firma zarządzająca muzyką Bonamassy i Weismana oraz wytwórnia płytowa.

„Wydaliśmy płytę o nazwie Blues Deluxe, która sprzedała się w ponad 40 000 egzemplarzy”, powiedział. „Gdybyśmy nadal byli z Sony, musielibyśmy sprzedać 2,5 miliona kopii, aby zarobić pieniądze, które osiągnęliśmy tylko dzięki tej sprzedaży.”

Jak dwaj wytrawni przedsiębiorcy, duet pracował nad powiększaniem bazy fanów Bonamassy, wykuwaniem luki na rynku, a następnie wypieraniem konkurencji.

„Zamknęliśmy szeregi i nie wpuszczaliśmy nikogo do piaskownicy”, powiedział. „Teraz zbudowaliśmy wokół niej elektryczny płot.”

To znaczy, że firma nie tylko posiada monopol na twórczy geniusz Bonamassy. Zarządza również talentami i produkuje je, zajmuje się merchandisingiem, promocją koncertów, wydawaniem płyt CD i finansuje fundację non-for-profit, Keeping The Blues Alive Foundation, która pomaga nauczycielom i studentom w przebiciu się do przemysłu muzycznego.

„Przypuszczam, że można to nazwać kapitalizmem,” powiedział. „W końcu drugie słowo w biznesie muzycznym to 'biznes’.”

Jego motywy do niezależności mogą brzmieć jak nastawione na zysk, ale jego decyzja była również, według artysty, środkiem do ochrony samego siebie w czasie, gdy potencjał zarabiania pieniędzy w muzyce szybko wysychał.

„Widziałem napis na ścianie”, powiedział. „To było tonięcie lub pływanie.”

Nowe środowisko

Szczególne żale Bonamassy kiedyś wynikały ze sprzedaży płyt CD. Obecnie wynikają one z trudności, z jakimi borykają się artyści w erze cyfrowego streamingu.

„Serwisy streamingowe dają ci śmiesznie niskie stawki tantiem”, powiedział. „Miałem przyjaciela w Nashville, który miał 27 milionów odtworzeń i skończył z czekiem na 700 dolarów. To niedorzeczne!”

Twierdzi, że podczas gdy fani zasługują na tak szeroki dostęp do muzyki, warunki, na jakich artysta przekazuje prawa do swojej muzyki, mają potencjał, aby całkowicie zniszczyć przemysł.

„Koszt produkcji płyty nie spadł”, powiedział. „Studio kosztuje pieniądze, muzycy kosztują pieniądze, nawet wprowadzenie sprzętu do studia kosztuje pieniądze. Zanim się zorientujesz, twoje marże są niebotycznie wysokie i wypadasz z gry.”

(Photo by Gareth Cattermole/Getty Images)

Środkiem zaradczym, według Bonamassy, jest dla artystów posiadanie siły, aby nie angażować się w usługi streamingowe, dopóki firmy nie będą gotowe do renegocjacji warunków licencjonowania.

„Metallica dostała sporo lania za to, że wystąpiła przeciwko Napstar,” powiedział. „Ale oni wiedzieli, co ich czeka. To dokładnie ten sam sposób, w jaki widzę, że tak wielu teraz gryzie kurz, ponieważ nie są w stanie żyć ze swojej muzyki.”

W ten sam sposób, w jaki Weisman zachęcał Bonamassę do niezależności te wszystkie lata temu, Bonamassa namawia aspirujących artystów, aby nie bali się zarabiać.

„Nie ma uzasadnionego powodu, aby artyści nie otrzymywali wynagrodzenia, które powinni otrzymywać”, powiedział.

Sky Is The Limit

Bonamassa będzie pakował swój futerał na gitarę na kolejną światową trasę koncertową, podczas której jego legion uwielbiających fanów bez wątpienia oszaleje na punkcie post-millenium bluesowego brzmienia artysty.

„To 200 dni w roku”, powiedział. „Z pewnością nauczyłem się, że rzeczywistość muzyczna nie polega na siedzeniu i zbieraniu czeków.”

I podczas gdy duża część oklasków, które otrzymuje, powinna być uznaniem dla jego czystego talentu, część z nich powinna być zarezerwowana dla jego dalekowzroczności i zdolności do stania się jednym z najsprytniejszych przedsiębiorców muzycznych.

.