Światło odgrywa istotną rolę w życiu wszystkich oceanów. Na najprostszym poziomie, zapewnia jeden z podstawowych wymogów dla fotosyntezy i promuje rozwój łańcucha pokarmowego. Niektóre gatunki ryb, które żyją w ciemniejszych zakątkach oceanów, również polegają na świetle w celu przetrwania. Niektóre z tych gatunków, takie jak ryby latarniowe, opracowały nawet własne sztuczne środki generowania światła.

Ryby latarniowe są tak nazywane ze względu na specjalne organy produkujące światło, które znajdują się w ich skórze. Każdy organ świetlny, znany jako fotofor, jest połączony z układem nerwowym zwierzęcia, który, być może wraz z jakąś formą kontroli hormonalnej, dyktuje sekwencję migania tych organów. Oprócz szeregu rzędów organów wytwarzających światło wzdłuż boków (których wzór i liczba różni się w zależności od gatunku), niektóre ryby latarniowe, takie jak te z rodzaju Diaphus, mają również większe organy zarówno przed, jak i pod oczami, przypominające raczej lampę górniczą. Pierwsze organy dają efekt migotania podczas pływania zwierząt, podczas gdy drugie są znacznie silniejsze, skutecznie oświetlając obszar bezpośrednio przed rybą. Niektóre gatunki mają nawet narządy świetlne na ogonie; ich celem jest prawdopodobnie działanie jako fałszywe przynęty dla potencjalnych drapieżników. Same oczy są duże, z dużymi soczewkami i źrenicami oraz bardzo wrażliwymi siatkówkami, co sugeruje, że wzrok jest ważnym zmysłem dla tych gatunków.

Ryby latarniowe (rodzina Myctophidae) są jedną z najważniejszych grup ryb śródlądowych, z około 250-300 znanych gatunków. Większość z nich to małe ryby, mierzące od 0.8-10.4 in (2-15 cm) w długości. Są one powszechnie spotykane w dużych ławicach. Żyją na głębokościach pomiędzy 655-3,280 ft (200-1,000 m), gatunki te przechodzą nocne migracje na powierzchnię, aby się pożywić, schodząc ponownie do głębin w ciągu dnia. Jednym z wyjaśnień tego zachowania jest fakt, że ogromne ilości maleńkiego planktonu wypływają na powierzchnię oceanu w nocy; gatunki, które żywią się tym bogatym źródłem pokarmu, takie jak ryby latarniowe, zyskują zatem na posiadaniu skondensowanego źródła pokarmu w takich porach. Latarniki wykorzystują również fakt, że nie są osamotnione w zbieraniu planktonu; inne małe gatunki, takie jak amfipody i kryl, są również zjadane w takich porach. Wycofując się na mroczne głębiny w ciągu dnia, mogą one również zmniejszyć ryzyko drapieżnictwa ze strony większych gatunków.

Ryba latarnik jest w stanie kontrolować intensywność i częstotliwość swoich migających świateł, i jest prawdopodobne, że przerywane miganie służy podwójnemu celowi. Wiele mniejszych organizmów, takich jak kryl i widłonogi, jest przyciąganych do źródeł światła i reagując na błyski ryby latarniowej, nieświadomie oferują się jako posiłek. Rozpoznawanie i ostrzeganie to dwie inne możliwe funkcje migających świateł. Organy wytwarzające światło są powszechnie spotykane u gatunków zamieszkujących najciemniejsze rejony morza, gdzie ciemna woda może stanowić problem przy poszukiwaniu partnera. Wykrywając i reagując na pewną stałą częstotliwość błysków światła, ryba latarnik może jednak łatwiej znaleźć partnera.