Stumble upon a patch of wild lady slipper orchids, and the feeling is pure delight. Delikatne, a zarazem skomplikowane piękno rodzimych storczyków pantofelkowych budzi respekt. Spośród wszystkich wieloletnich gatunków orchidei, pantofelkowy storczyk jest prawdopodobnie najbardziej znany i popularny, a także prawdopodobnie rozwija najładniejszy kwiat.
W wielu krajach o silnych porach roku występują rodzime storczyki pantofelkowate. Na całym świecie występuje czterdzieści osiem gatunków. Największa liczba występuje w umiarkowanych regionach Azji Wschodniej. W Stanach Zjednoczonych, jedenaście gatunków storczyków jest rodzimych i występują one w każdym stanie oprócz Nevady, Hawajów i Florydy. W Minnesocie, rodzimy efektowny storczyk pantofelek (Cypripedium reginae) jest kwiatem państwowym.
Storczyki pantofelkowe rosną w jeden z dwóch sposobów. Mogą mieć tylko parę liści bazowych, lub rodzima roślina może wytworzyć ulistnioną łodygę, która dorasta do 24 cali wysokości. Kwiat biedronki pojawia się na łodydze tuż nad liśćmi. Kwiat ma wyraźną formę. Trzy długie, skręcone płatki w ciemnych odcieniach znajdują się nad i za powiększoną torebką – pantofelkiem. Część torebkowa kwiatu może być malutka, o długości około jednego cala, lub tak duża jak standardowe kurze jajko.
W ogrodzie, storczyki pantofelkowe potrzebują miejsca w zacienionym lesie. Światło słoneczne powinno być przefiltrowane i rozproszone, a gleba powinna zawierać dużo próchnicy i materii organicznej. Niektóre storczyki potrzebują wilgotnej, zasadowej gleby do wzrostu, inne uwielbiają suche, kwaśne, piaszczyste gleby. Odrób swoją pracę domową, aby zapewnić odpowiednie warunki wzrostu dla swojego storczyka.
Korzenie storczyków wyrastają na szczycie gleby, a naturalne procesy rozkładu w lesie pokrywają te korzenie kompostem. W swoim własnym ogrodzie spróbuj zasadzić storczyki pantofelkowate bez korzeni. Ułóż korzenie na powierzchni gleby, a następnie nałóż lekką warstwę kompostu i ściółki. Utrzymuj tę mieszankę w stanie wilgotnym do czasu, aż rośliny wyraźnie się rozkrzewią i zaczną rosnąć.
Z reguły storczyki pantofelkowate nie są łatwe w uprawie. Wśród północnoamerykańskich storczyków pantofelkowych najłatwiejsze w uprawie są storczyk kentucki (Cypripedium kentuckiense) i pochodzący z Minnesoty żółty storczyk pantofelkowy (Cypripedium parviflorum var. pubescens).
Przy zakupie orchidei należy upewnić się, że nie kupujemy roślin, które zostały zebrane z natury. Powinniście być w stanie to rozpoznać po cenie. Storczyki wyhodowane z nasion mogą kwitnąć od sześciu do ośmiu lat i zwykle kosztują co najmniej 35 dolarów. Rośliny sprzedawane za mniejszą cenę – które są sprzedawane jako osiągające wielkość kwitnienia – są prawdopodobnie dziko zbierane.
Nazwa botaniczna storczyka pantofelka-cypripedium-odnosi się do wyspy Cypr („cypri”), która była mitologicznym miejscem narodzin bogini Afrodyty. „Pedium” odnosi się do buta lub pantofla. W niektórych kręgach storczyki pantofelkowe są określane jako pantofelek Afrodyty.