Labyrinthodontia to wymarła, tradycyjna grupa (nadrząd lub podklasa) płazów, które stanowiły niektóre z dominujących zwierząt późnego paleozoiku i wczesnego mezozoiku (około 350 do 210 milionów lat temu). Uważa się, że obejmują one pierwsze znane kręgowce żyjące na stałym podłożu i że były one przodkami przynajmniej niektórych grup współczesnych płazów i pomostem do gadów (NSMC 2002), chociaż nie ma zgody co do tego, czy grupa ta wymarła, nie pozostawiając żadnych potomków.

Nazwa Labryinthodonita, która pochodzi od greckiego „maziowato-zębaty”, opisuje wzór zawijania zębiny i szkliwa zębów, które są często jedyną częścią stworzeń, które skamieniały. Wyróżnia je także ciężka masywna czaszka i złożone kręgi, których budowa jest przydatna w starszych klasyfikacjach tej grupy. Labryinthodonts trwały od późnego dewonu w paleozoiku do co najmniej późnego triasu w mezozoiku, a ich rozkwit przypadł na okres karbonu (NSMC 2002). Uważa się, że niektóre z nich przetrwały aż do kredy.

Although Labyrinthodontia jest tradycyjnym i wciąż powszechnym oznaczeniem, grupa ta wypadła z łask w ostatnich taksonomiach, ponieważ jest paraphyletic-that is, the group does not include all the descendants of the most recent common ancestor. Pokazuje to nie tylko zmieniającą się naturę nauki – to, co kilka lat temu mogło być przedstawione jako taksonomia płazów, może być dziś inne – ale także odzwierciedla znaczenie ustalania rodowodu i pokrewieństwa przodek-potomek we współczesnej klasyfikacji biologicznej.

Era paleozoiczna (542 – 251 mya)
Kambryjska	Ordowik	Syluryjska	Dewońska	Węglowa	Permska

Era mezozoiczna (251 -. 65 mya)
Trias	Jura	Kreda

Opis

Płazy, które. żyły w paleozoiku tradycyjnie podzielono na dwie podklasy Labyrinthodontia i Lepospondyli na podstawie charakteru ich kręgów (Panchen 1967). Nazwa Labyrinthodonts pochodzi od wzoru pofałdowania zębiny i szkliwa zębów, przypominającego labirynt (lub labirynt). Uważa się, że ich przedstawiciele byli wodni, półwodni i lądowi, a przejście ze środowisk wodnych do lądowych miało miejsce począwszy od późnego dewonu (NSMC 2002).

Labiryntodonty mogły mieć do czterech metrów długości. Miały krótkie nogi i duże głowy. Ich czaszki były głębokie i masywne, a ich szczęki były wyłożone małymi, ostrymi, stożkowatymi zębami. Ponadto, na dachu pyska znajdował się drugi rząd zębów. W swoim sposobie życia labiryntodonty były prawdopodobnie podobne do ryb – spekuluje się, że składały jaja w wodzie, gdzie ich larwy rozwijały się w dojrzałe zwierzęta.

Charakterystycznie labiryntodonty mają kręgi zbudowane z czterech części: intercentrum, dwóch pleurocentrów i łuku neuralnego/kręgosłupa. Względne rozmiary tych części wyróżniają różne grupy labiryntodontów.

Wygląda na to, że posiadały one również specjalne narządy zmysłów w skórze, które tworzyły system postrzegania wahań wody. Niektóre z nich posiadały dobrze rozwinięte skrzela, a wiele z nich zdawało się mieć prymitywne płuca. Mogły oddychać powietrzem atmosferycznym, co było wielką zaletą dla mieszkańców ciepłych ławic z niskim poziomem tlenu w wodzie. Powietrze było wdmuchiwane do płuc przez skurcze specjalnego worka gardłowego. Prymitywni przedstawiciele wszystkich grup labiryntodontów byli prawdopodobnie prawdziwymi wodnymi drapieżnikami, a dopiero zaawansowane formy, które powstały niezależnie w różnych grupach i czasach, uzyskały amfibijny, półwodny tryb życia. Ich nieporęczny szkielet i krótkie kończyny sugerują, że większość labiryntodontów była powolnymi piechurami na lądzie.

Klasyfikacja

Płazy (klasa Amphibia) tradycyjnie dzielono na trzy podklasy: dwie wymarłe podklasy Labyrinthodontia i Lepospondyli (niewielka grupa paleozoiczna) oraz wymarłą podklasę Lissamphibia. Ta późniejsza podklasa obejmuje trzy istniejące rzędy Anura lub Salientia (żaby), Caudata lub Urodela (salamandry, i Gymnophiona lub Apoda caecilians).

Jednakże z naciskiem na kladystykę w klasyfikacji biologicznej, ostatnie taksonomie miały tendencję do odrzucenia Labyrinthodontia jako paraphyletic grupy bez unikalnych cech definiujących oprócz wspólnych cech prymitywnych. Klasyfikacja różni się w zależności od preferowanej przez autora filogenezy oraz od tego, czy stosuje on klasyfikację opartą na łodygach, czy na węzłach. Ogólnie płazy są definiowane jako grupa, która obejmuje wspólnych przodków wszystkich żyjących płazów (żab, salamander, itp.) i ich potomków. Może to również obejmować wymarłe grupy, takie jak temnospondyle, które tradycyjnie umieszczano w podklasie Labyrinthodontia, oraz Lepospondyle. Ostatnie płazy są zaliczane do Lissamphibia, która jest powszechnie uważana za klad (co oznacza, że uważa się, iż wszystkie Lissamphibia wyewoluowały od wspólnego przodka poza innymi wymarłymi grupami), choć sugerowano również, że salamandry powstały oddzielnie od temnospondylopodobnego przodka (Carroll 2007).

Tradycyjna klasyfikacja Labyrinthodoontia (np. Romer 1966, powtórzona też w Colbert 1969 i Carroll 1988) wyróżniała trzy rzędy:

• Ichthyostegalia-prymitywne formy przodków (np. Ichthyostega); tylko późny dewon.
  • Teraz uważane za bazalne tetrapody, nie płazy.
• Temnospondyli-kompletne, małe do dużych, płaskogłowe formy z silnymi lub wtórnie słabymi kręgami i kończynami; głównie karbon do triasu. Eryops z wczesnego permu jest dobrze znanym rodzajem. Ostatnio znaleziono kopalne temnospondyle jurajskie i kredowe. Pierwotnie uważane za przodków Anura (żab), mogą, ale nie muszą być przodkami wszystkich współczesnych płazów
  • Temnospondyle to jedyne „Labiryntodonty” uważane obecnie za prawdziwe płazy.
• Anthracosauria-głębokie czaszki, mocne kręgi, ale słabe kończyny, ewoluujące w kierunku gadów i będące ich przodkami; karbon i perm. Przykładem jest rodzaj Seymouria.
  • Obecnie uważane za gadopodobne tetrapody oddzielone od prawdziwych płazów.

Dobre podsumowanie (z diagramem) cech i głównych trendów ewolucyjnych powyższych trzech rzędów podaje Colbert (1969, ss. 102-103).

Jednakże, jak zauważono powyżej, ugrupowanie Labyrinthodontia zostało od tego czasu w dużej mierze odrzucone jako paraphyletic; to znaczy, sztucznie złożone z organizmów, które mają odrębne genealogie, a zatem nie jest ważnym taksonem. Grupy, które zwykle umieszczano w obrębie Labyrinthodontia są obecnie różnie klasyfikowane jako bazalne tetrapody, nieamniotyczne Reptiliomorpha; oraz jako monofiletyczne lub parapiletyczne Temnospondyli, zgodnie z analizą kladystyczną.

Temnospondyli to ważny i niezwykle zróżnicowany takson małych do olbrzymich prymitywnych płazów. Rozkwitały one na całym świecie w okresie karbonu, permu i triasu, a nieliczne osobniki kontynuowały swój rozwój w kredzie. Podczas swojej ewolucji przystosowały się do bardzo szerokiego zakresu środowisk, w tym słodkowodnych wodnych, półwodnych, amfibijnych, lądowych, a w jednej grupie nawet przybrzeżnych morskich, a ich szczątki kopalne znaleziono na wszystkich kontynentach. Autorytety nadal nie są zgodne co do tego, czy niektóre wyspecjalizowane formy były przodkami niektórych współczesnych płazów, czy też cała grupa wymarła nie pozostawiając potomków (Benton 2000; Laurin 1996).

Ewolucja

Labiryntodontia wyewoluowały z grupy ryb kostnoszkieletowych, Crossopterygii rhipidistia. Obecnie pozostało tylko kilku żyjących przedstawicieli tych ryb: dwa gatunki koelakantów i trzy gatunki płucodysznych.

Najbardziej zróżnicowaną grupą labiryntodontów były Batrachomorpha. Choć zwierzęta te wyglądały bardziej jak krokodyle, najprawdopodobniej dały początek rządowi Anura, płazom bez ogona, do których należą w szczególności współczesne żaby. Batrachomorfy pojawiły się w późnym dewonie, ale rozprzestrzeniły się na całym świecie w płytkich basenach kontynentalnych permu (Platyoposaurus, Melosaurus) i triasu (Thoosuchus, Benthosuchus, Eryosuchus). Niektóre batrachomorfy istniały do końca kredy.

• Benton, M. J. 2005. Vertebrate Paleontology, 3nd ed. Blackwell Science Ltd. ISBN 0632056371.
• Carroll, R. L. 1988. Vertebrate Paleontology and Evolution. New York, NY: Freeman. ISBN 0716718227.
• Colbert, E. H. 1969. Evolution of the Vertebrates. New York: John Wiley & Sons. ISBN 0471164666.
• Laurin, M. 1996. Terrestrial vertebrates: Stegocephalians: Tetrapoda and other digit-bearing vertebrates Tree of Life Web Project. Retrieved December 11, 2007.
• Natural Sciences Museum Centre, University of Naples Federico II (NSMC). 2002. Labyrinthodontia amphibians University of Naples Federico II. Retrieved December 11, 2007.
• Panchen, A. L. 1967. Chapter 27 Amphibia. Geological Society, London, Special Publication 2: 685-694.
• Ritchison, Gary. Bio 342: Comparative vertebrate anatomy Eastern Kentucky University. Retrieved December 11, 2007.
• Romer, A. S. 1947. Revised ed. 1966. Vertebrate Paleontology. University of Chicago Press, Chicago.