Era odrzutowców
Ten ambitny wizjoner wierzył w możliwości komercyjnego przemysłu lotniczego — i wprowadził świat w erę odrzutowców.
Miłość latania
Juan Terry Trippe urodził się w 1899 roku, jako syn bankiera z Wall Street i spekulanta nieruchomości. Jako młody chłopiec był świadkiem budzącego respekt lotu Wilbura Wrighta w 1909 r. wokół Statuy Wolności. W 1917 roku rozpoczął na Florydzie naukę latania, mając nadzieję, że zostanie pilotem Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych podczas I wojny światowej. Po ukończeniu studiów skorzystał z bogatych koneksji w Nowym Jorku, aby pomóc w sfinansowaniu firmy lotniczej, kupując złomowane samoloty morskie z rabatem od Marynarki Wojennej.
Nowe trasy lotnicze
Firma Trippe’a rozpoczęła działalność od organizowania przejażdżek na Coney Island, prowadzenia powietrznych taksówek do nadmorskich kurortów i wykonywania akrobacji dla filmów. Była to epoka jazzu, czyli szaleńcze lata dwudzieste, a Trippe miał wielkie plany. Jako przekonujący sprzedawca wygrał kontrakt z rządem USA i w 1926 roku zaczął przewozić pocztę amerykańską drogą lotniczą między Bostonem a Nowym Jorkiem. W 1930 roku firma Trippe’a, zwana teraz Pan American Airways, była największą linią lotniczą na świecie. Ustanowiła usługi lotnicze – oraz stacje radiowe i meteorologiczne – w całej Ameryce Północnej, Środkowej i Południowej.
Pan Am Clippers
Loty próbne na trasach o nieznanej pogodzie, po nieznanym terenie, wymagały odwagi i hartu ducha; podróż z Miami do Buenos Aires, na przykład, trwała osiem dni. Aby zaplanować swoje międzynarodowe podróże, Trippe udał się do Nowojorskiej Biblioteki Publicznej, aby zapoznać się z podróżami XIX-wiecznych kliperów. Zaplanował sieć strategicznych punktów przystankowych i zainspirował rozwój samolotów dalekiego zasięgu, które mogły przelecieć nawet 3000 mil. Clippery linii Pan Am miały uosabiać blask międzynarodowych podróży lotniczych.
Do Azji
Trippe postanowił następnie znaleźć sposób na przelot przez Pacyfik – 8 700 mil burzliwego oceanu i niezbadanych wiatrów. Mimo że prezydent Franklin Roosevelt nazwał Trippe’a „gangsterem” za wyłudzanie faktur od rządu, jego administracja przyznała Pan Am kontrakt na obsługę poczty lotniczej na Pacyfiku ze świadomością, że sieć Pan Am może pomóc w służbie interesu narodowego w przypadku wojny z Japonią. W ciągu zaledwie kilku miesięcy pracownicy Pan Am zbudowali bazy lotnicze na wyspach Wake i Midway oraz w Guam, a także przebudowali bazy w Honolulu i Manili. Inauguracyjny China Clipper, łódź latająca Martin 130 załadowana 111 000 listów, wystartowała z San Francisco w listopadzie 1935 roku, wiwatowana przez tłum 150 000 ludzi. Lśniące maszyny Trippe’a zmierzające do egzotycznych miejsc przemawiały do wyobraźni pogrążonych w depresji Amerykanów; wkrótce Clippery występowały w kronikach filmowych i artykułach w czasopismach.
Patrząc w przyszłość
Podczas II wojny światowej Pan Am przewoził żołnierzy na front i z powrotem; po wojnie Trippe nadal patrzył w przyszłość. W 1946 roku założył sieć hoteli Intercontinental, które miały służyć podróżującym liniami lotniczymi; w 1947 roku wprowadził usługi lotów dookoła świata, a wbrew sprzeciwom reszty branży ogłosił „klasę turystyczną” podróży lotniczych, oferując zwykłym ludziom niskie ceny. Jego kolejnym projektem była budowa samolotów pasażerskich z wykorzystaniem nowych silników odrzutowych, które zostały opracowane w czasie wojny. Odrzutowce mogły skrócić czas podróży o połowę i przewozić dwa razy więcej pasażerów. W 1956 roku Pan Am zainaugurował erę komercyjnych samolotów odrzutowych, wykonując lot non stop z Nowego Jorku do Paryża. Kolejny projekt Trippe’a, 747 Jumbo jet, również okazał się sukcesem. Trippe przeszedł na emeryturę w 1968 roku, a zmarł w 1981. Do tego czasu podróże lotnicze stały się demokratycznym środkiem transportu, niedrogim środkiem transportu, który naprawdę uczynił świat mniejszym.
