W 1996, Michael Jackson zagrał do wypełnionej publiczności w Mumbai w tym co miało być jego jedynym występem w Indiach.
Około 35,000 fanów uczestniczyło w show w arenie sportowej pierwszego dnia listopada. Jackson’s 17-piosenkowy koncert w Mumbai (wtedy nazywany Bombay) był częścią jego 83-show History World Tour od września 1996 do października 1997.
W tym czasie, Maharashtra, stan gdzie Mumbai jest zlokalizowany, był rządzony przez prawicową partię Shiv Sena. To miał uchylony podatek od rozrywki na show na podstawie tego, że był przeznaczony do „filantropijnych i charytatywnych” celów.
Ale pokaz wkrótce uwikłał się w przedłużającą się bitwę prawną z udziałem rządu, organizatora koncertu i zadziornej grupy ochrony konsumentów. Stawką były kwestie takie jak czy show kwalifikowało się do zwolnienia podatkowego i nawet jak muzyka Jacksona może być zdefiniowana.
Jackson miał „z powodów znanych tylko nielicznym, zrzekł się swojej opłaty za występ”, magazyn India Today doniósł w listopadzie 1996.
Gwiazda pop obiecała przekazać zyski z koncertu – który ostatecznie wyniósł ponad $1m – do projektu Shiv Sena-run youth employment, napisał autor Suketu Mehta w jego nagradzanej książce, Maximum City.
Ale grupa ochrony konsumentów o nazwie Mumbai Grahak Panchayat szybko zakwestionowała zwolnienie w Bombajskim Sądzie Najwyższym.
„Tuż przed koncertem rząd zwiększył podatek od sprzedaży leków. Powiedzieliśmy, jak można zwiększyć podatki na leki i zrobić koncert muzyczny uczęszczany przez zamożnych wolne od podatku. Bilety były wyceniane do 5,000 rupii, co było bardzo strome jak na swoje czasy,” Shirish Deshpande, przewodniczący Mumbai Grahak Panchayat, powiedział BBC.
W Indiach, podatki rozrywkowe są zazwyczaj zniesione dla wybranych filmów i pokazów, aby bilety były tańsze. Z koncertem Jacksona zamieniającym się w wydarzenie zbierające fundusze, to zwolnienie przyniosłoby korzyść prywatnej firmie zarządzającej wydarzeniami i wspieranemu przez partię rządzącą projektowi zatrudnienia młodzieży, raporty powiedziały.
Sąd odpowiedział na petycję grupy konsumenckiej przez zamrożenie więcej niż 30 milionów rupii w sprzedaży biletów z koncertu, zawieszając zwolnienie i prosząc rząd do zbadania jego zalet. Nie było nawet trochę wczesnej debaty o tym, czy muzyka pop powinna być podana faworytów podatkowych.
Dwadzieścia cztery lata po koncercie i wiele rozpraw sądowych później, obecny rząd w Maharashtra, teraz prowadzony przez Shiv Sena w koalicji z Partią Kongresową, przywrócił zwolnienie.
Państwowy minister Subhash Desai powiedział we wtorek wieczorem, że gabinet podjął uchwałę, aby „uchylić 3.3 miliona rupii podatku od rozrywki dla koncertu Michaela Jacksona w 1996”. Pieniądze prawdopodobnie będą teraz żądane przez prywatnego organizatora imprezy, według raportów.
„Chcielibyśmy, aby pieniądze zostały zdeponowane w rządzie, ponieważ organizacja charytatywna już nie istnieje,” Mr Deshpande mówi.
Dla indyjskich fanów muzyki, pokaz Jacksona był rzadkim koncertem gwiazdy pop.
Potentat z Bombaju pożyczył swój kabriolet Jacksonowi, a w miejskim luksusowym hotelu Jackson „poprosił o wolnostojące, pełnometrażowe lustro w pokoju i podpisał je w czasie jego wyjazdu”, według medialnych raportów.
Jackson także odwiedził dom Bal Thackeray, kontrowersyjnego założyciela Shiv Sena. Thackeray – jego ojciec anglicyzował jego nazwisko po Williamie Makepeace Thackeray, angielskim autorze Vanity Fair – prowadził partię natywistyczną przez ponad cztery dekady przed śmiercią w 2012 roku, w wieku 86.
Jackson miał duże następujące w Indiach, a tysiące fanów zebrało się na lotnisku w Bombaju, aby go powitać. „Pamiętam, jak wysiadł ze swojego prywatnego odrzutowca, a jego świta przybyła w czterech innych samolotach. Lotnisko zatrzymało się na godzinę, a oficerowie, załoga samolotu i pasażerowie przyszli go powitać” – powiedział jeden z organizatorów koncertu.
Ale napięcia warzyły się w partii Shiv Sena. Opozycja zaatakowała rząd, pytając, jak hinduska partia prawicowa mogła poprzeć koncert pop, który „reprezentował zachodnie wartości”.
Niektórzy przywódcy Shiv Sena czuli, że koncert miał „akcenty obsceniczności”. Liderzy należący do sojusznika partii, hinduskiego nacjonalisty BJP, zostali „poproszeni o trzymanie się z dala od koncertu”, India Today reported.
„Jackson nas rozdzielił. Czy Jackson jest ważniejszy dla Seny niż nasz polityczny związek?” nienazwany lider BJP był cytowany jako mówiący magazynowi.
Thackeray twardo bronił supergwiazdy pop.
„Jackson jest wielkim artystą, i musimy zaakceptować go jako artystę. Jego ruchy są straszne. Niewielu ludzi może poruszać się w ten sposób. Skończysz łamiąc swoje kości,” był cytowany jako mówiący przez Suketu Mehta w jego książce.
„I dobrze, co to jest kultura? On reprezentuje pewne wartości w Ameryce, które Indie nie powinny mieć żadnych skrupułów w akceptacji. Powinniśmy lubić akceptować tę część Ameryki, która jest reprezentowana przez Jacksona.”
Jackson zmarł w Los Angeles, w wieku 50 lat, w czerwcu 2009, jego dziedzictwo zamglone przez oskarżenia o seksualne wykorzystywanie dzieci.
Z powrotem na balsamiczny wieczór Mumbai w 1996, pokaz na stadionie sportowym był spektakularnym hitem. Jeden fan zapamiętał Jacksona „krążącego po stadionie w helikopterze i wtedy robiącego wejście z rakiety”. 15-letni fan pamięta, że został wezwany na scenę, aby zatańczyć z Jacksonem.
Dziennikarz, który relacjonował wydarzenie powiedział Conde Nast Traveller: „Ci, którzy nie mogli dostać się do środka zakorkowali ulice na zewnątrz. To były dni, kiedy normy kontroli hałasu były jeszcze luźne, i można było usłyszeć jego muzykę na mile. Ludzie szaleli – śpiewali i tańczyli na ulicach.”
