Kombucha, napój zrobiony ze sfermentowanej zielonej lub czarnej herbaty, zwykle spożywany jako zdrowa żywność. Kombucha jest często warzona w domu, choć produkty komercyjne są coraz częściej dostępne w wielu miejscach. W procesie fermentacji bierze udział wiele mikroorganizmów, w tym różne drożdże i bakterie, a uzyskany napój probiotyczny jest lekko musujący o łagodnym kwaśnym lub octowym smaku. Herbata ta ma wiele zalet zdrowotnych, choć badania potwierdzające wiele z tych twierdzeń są nieliczne.

Dokładne pochodzenie kombuchy jest niepewne, choć prawdopodobnie powstała w Chinach i rozprzestrzeniła się wraz z herbatą wzdłuż Jedwabnego Szlaku. Jest powszechnie warzona w części Europy Wschodniej, zwłaszcza w wiejskiej Rosji, i jest powszechna w Chinach, Japonii i Korei. W Stanach Zjednoczonych kombucha początkowo zyskała popularność podczas epidemii HIV/AIDS w późnych latach 80-tych i wczesnych 90-tych, ponieważ liczono, że napój ten może zwiększyć liczbę komórek T i wspomóc osłabiony układ odpornościowy. Wypadł on jednak z łask po raporcie Centers for Disease Control and Prevention (CDC) z 1995 r., w którym powiązano ten napój z dwoma przypadkami poważnej kwasicy metabolicznej, z których jeden okazał się śmiertelny. Dzięki większej świadomości na temat probiotyków i możliwych korzyści zdrowotnych fermentowanej żywności, odrodził się jako produkt zdrowotny na początku XXI wieku, a zestawy do domowego warzenia piwa i komercyjne warzenia były wkrótce łatwo dostępne w wielu miejscach.

W małej skali i warzenia domowego, kombucha jest zwykle wykonane w szklanych słoikach zwieńczonych tkaniną. Liście czarnej lub zielonej herbaty są namaczane w gorącej wodzie z cukrem, a następnie usuwane. Kiedy osłodzona herbata ostygnie, miesza się ją z białym octem lub odrobiną kombuchy z poprzedniej partii, aby płyn był bardziej kwaśny. Następnie dodaje się galaretowatą matę symbiotycznej kultury bakterii i drożdży (SCOBY), a napar przykrywa się ciasno tkaną tkaniną lub papierowym filtrem do kawy i pozostawia do fermentacji w temperaturze pokojowej przez 7-30 dni.

Żywe składniki SCOBY mogą się znacznie różnić, ale generalnie obejmują szczepy Saccharomyces cerevisiae i innych drożdży, a także szereg bakterii, w tym Gluconacetobacter xylinus. Świeże lub odwodnione SCOBY można kupić od dostawców, można też pobrać „matkę” z poprzedniej partii kombuchy. W procesie fermentacji, alkohole produkowane przez drożdże są przekształcane przez bakterie w kwasy organiczne. Końcowy produkt kombuchy zawiera witaminę C, witaminy B6 i B12, tiaminę, kwas octowy i mlekowy, a także niewielkie ilości cukru i etanolu, w zależności od czasu trwania fermentacji. Napój może być spożywany bez dodatków lub zmieszany z sokami owocowymi, może też być aromatyzowany przyprawami i ziołami; wiele komercyjnych naparów jest słodzonych i aromatyzowanych. Sam SCOBY może być spożywany świeży lub suszony i jest czasami używany jako substytut mięsa.

Kombucha jest podobno korzystna dla wielu różnych schorzeń, w tym wypadania włosów, artretyzmu, nadciśnienia, stanów zapalnych, raka, kaca i wielu innych dolegliwości, choć przeprowadzono niewiele formalnych badań w celu weryfikacji tych twierdzeń. Jako napój probiotyczny z żywymi kulturami istnieją pewne dowody na to, że napój ten może przyczyniać się do zdrowego mikrobiomu jelitowego oraz wspomagać trawienie i funkcjonowanie układu odpornościowego, choć potrzebne są dalsze badania empiryczne.

Zużycie dużych ilości kombuchy zostało powiązane z wieloma poważnymi chorobami, zwłaszcza z kilkoma przypadkami kwasicy metabolicznej i uszkodzenia wątroby. Dodatkowo, zdarzały się przypadki zatrucia pokarmowego lub innych infekcji spowodowanych skażonym naparem domowym. Pasteryzacja komercyjnych naparów znacznie ogranicza to ryzyko, choć proces ten sprawia, że wszelkie właściwości probiotyczne napoju stają się obojętne. Kombucha nie jest zalecana dla osób z osłabionym układem odpornościowym, ponieważ napój ten był związany z ciężką bakteriemią (bakteryjne zakażenie krwi) i fungemią (grzybicze zakażenie krwi) u takich osób.

.