Męski strój Laz, który wygląda podobnie do stroju Greków Pontyjskich. Źródło: Wikipedia.

Lazowie (lub Lazi) są grupą etniczną, która zamieszkuje głównie południowo-wschodni róg wybrzeży Morza Czarnego. Według Pontic grecki uczony Dimosthenes Oiconomides, Laz są związane i pochodzą z regionu Kaukazu. Świadczy o tym nie tylko ich ogólny wygląd, ale także język (Lazuri), który jest spokrewniony z językiem gruzińskim. Zarówno język Lazów, jak i język gruziński, należą do rodziny języków iberyjskich (kartwelskich). Sukienka Laz jest podobna zarówno do tureckiej, jak i pontyjskiej greki, co może być mylące, gdy próbuje się je rozróżnić.

Historia ludu Laz jest czasami trudna do określenia. The Laz były wśród różnych nazw plemion, które istniały w słabo zdefiniowany obszar geograficzny znany jako Kolchidy, który w 1 c AD wydaje się mieć rozpiętość od północnej Abchazji aż do Trebizond.

Dzisiaj uważa się, że jest 90.000 Laz nadal żyjących w Turcji, 30.000 z nich mówić ich język ojczysty Lazuri. W Gruzji żyje około 30 000 Lazów, głównie w regionie Adżarii. Język ten nie ma statusu języka urzędowego ani w Turcji, ani w Gruzji, nie ma też standardu pisanego. W Turcji, Laz żyć głównie na wschód od Trebizond w wioskach wokół Pazar (Atina), Rize i Hopa.

The Laz są czasami związane z Sannoi (lub Tzannoi), którzy byli grupą etniczną, której nazwa przetrwała jako sanjak z Samsun, Djanik (lub Tzaniki). Gruzini odnoszą się do Laz jako C’an (Sannoi/Tzannoi), jednak w pewnym momencie, oddzielenie C’an i Laz wydaje się mieć miejsce.

Królestwo Laz (Lazika)

Królestwo Laz rozpoczęło się w 4 wieku AD, kiedy dom królewski Laz oderwał się od Rzymu i ogłosił swoją niezależność. W procesie tym połączyło się z szeregiem małych dominiów Kolchidy, poddając w ten sposób pod swoje panowanie wiele ras zachodniego Kaukazu. Stolicą królestwa było Tsiche-Gozi, po grecku znane jako Αρχαιόπολη (Starożytne Miasto). Inne miasta należące do dominium to Discuriada, Phasis, Rizounta, Kutais i inne. Tuż przed powstaniem królestwa (III w. n.e.) nazwa Kolchida przestała być używana, a autorzy greccy i rzymscy zaczęli używać nazwy Lazic. Ludzie określali swój naród jako Egrisi i od tego powstało słowo Migrelian. W drugiej połowie IV wieku n.e. inne ludy, takie jak Apsili, Abasgi i Svan zostały włączone do królestwa, choć do tego czasu wszystkie zachowały niezależność.

Mapa Laziki (ok. 300 n.e.). Źródło: Wikipedia.

Wspomnienia historyczne.

W VI wieku n.e. król Lacjum Tsathios odwiedził Konstantynopol i został chrześcijaninem, po czym oddał swoje królestwo pod opiekę Cesarstwa Bizantyjskiego, aby uchronić je przed najazdami sąsiednich ras. W tym samym okresie Persowie zdołali opanować połowę Lacjum, podczas gdy druga połowa nadal pozostawała pod wpływem Bizancjum. Po VI wieku n.e. wschodnia część Lazistanu stała się częścią Gruzji, podczas gdy zachodnia część stanowiła część tematu Chaldii.

W okresie dynastii Komnenów zachodnia część Lazistanu stała się częścią dynastii. Eklezjastycznie, zachodnia część Lazistan należał do jurysdykcji diecezji Trebizond, który użył tytuł „Exarchos pasis Lazicus” do opisania go. Po podboju osmańskim (1461 r.) wszyscy Lazowie przeszli na islam, co świadczy o tym, że ich dotychczasowa wiara chrześcijańska była udawana. The Turks used to make clear and correct distinctions between the Greeks and the Laz when referring to them, by calling the Greeks 'Rum’ and the Laz simply 'Laz’.

During the Ottoman period, Lazistan became its own distinctive area (sanjak) under the administration of a Governor who governed from the town of Rizaion (Rize). Jego tytuł brzmiał Lazistan Mutasserif; innymi słowy gubernator Lazistanu. Sanjak Lazistanu był podzielony na kazusy, a mianowicie Ofi, Rizaion, Atena i Hopa. Sankjak Lazistan był najbardziej wysuniętym na wschód regionem Turcji. Sanjak należał do vilayet of Trebizond.

Pontyczny grecki uczony Giorgos Kandilaptis-Kanis opisuje Lazów mówiąc: „Laz z ich własnym pochodzeniem etnicznym, językiem, zwyczajami i folklorem, nie mają absolutnie nic wspólnego z Grekami Pontyjskimi, a także z Turkami. Uważa się ich za ludzi nieprzyzwoitych i samolubnych. W tych okolicznościach byli posłuszni i stanowili tajną broń ówczesnych władców”. Nie tylko Laz nie mają żadnego związku z Greków z Pontu, kiedy nadarzyła się okazja, nie wahał się ich prześladować.

Coś, co odróżniało Laz była ich miłość do morza. Pod koniec 19 wieku i aż do początku 20 wieku, były one najbardziej przerażające piratów wschodniego regionu Morza Czarnego. W 1806 roku piraci Laz przeprowadzili inwazję na Oinoi (Trk: Unye). Jego mieszkańcy opuścili miasto pod opieką biskupa Meletiosa i schronili się w Sinope.