Kalendarz Azteków wywodził się z wcześniejszych kalendarzy w Dolinie Meksyku i był w zasadzie podobny do kalendarza Majów. Rytualny cykl dzienny nosił nazwę tonalpohualli i był utworzony, podobnie jak majański Tzolkin, przez współwystępowanie cyklu cyfr od 1 do 13 z cyklem 20 nazw dni, z których wiele było podobnych do nazw dni Majów. Tonalpohualli mógł być podzielony na cztery lub pięć równych części, każda z czterech przypisana do ćwiartki świata i koloru, włączając w to centrum świata, jeśli części było pięć. Dla Azteków okres 13 dni, określony przez cyfry dzienne, był najważniejszy, a każdy z 20 takich okresów znajdował się pod patronatem określonego bóstwa. Podobna lista 20 bóstw związana była z poszczególnymi nazwami dni, a ponadto istniała lista 13 bóstw określanych jako Panowie Dnia, z których każdemu towarzyszyło latające stworzenie, oraz lista dziewięciu bóstw znanych jako Panowie Nocy. Listy bóstw różnią się nieco w różnych źródłach. Prawdopodobnie były one używane do określania losów dni przez Tonalpouhque, którzy byli kapłanami wyszkolonymi w wróżeniu kalendrycznym. Kapłani ci byli konsultowani co do szczęśliwych dni, gdy podejmowano ważne przedsięwzięcie lub gdy rodziło się dziecko. Dzieciom często nadawano imiona według dnia ich narodzin, a bogowie plemienni, którzy byli legendarnymi bohaterami przeszłości, również nosili imiona kalendarzowe.

Rok aztecki, liczący 365 dni, był również podobny do roku Majów, choć prawdopodobnie nie był z nim zsynchronizowany. Posiadał 18 nazwanych miesięcy po 20 dni każdy i dodatkowe pięć dni, zwane nemontemi, które uważane były za bardzo pechowe. Choć niektórzy historycy kolonialni wspominają o stosowaniu dni międzydniowych, w kronikach azteckich nie ma wzmianki o korekcie długości roku. Lata zostały nazwane na cześć dni, które wypadały w odstępach 365 dni, a większość uczonych uważa, że dni te zajmowały stałą pozycję w roku, choć wydaje się, że nie ma zgody co do tego, czy był to pierwszy dzień, ostatni dzień pierwszego miesiąca, czy ostatni dzień ostatniego miesiąca. Ponieważ 20 i 365 są podzielne przez pięć, tylko cztery nazwy dni – Acatl (Trzcina), Tecpatl (Krzemień), Calli (Dom) i Tochtli (Królik) – pojawiają się w nazwach 52 lat, które tworzą cykl z tonalpohualli. Cykl rozpoczyna się rokiem 2 Reed, a kończy rokiem 1 Rabbit, który był uważany za niebezpieczny rok o złej wróżbie. Pod koniec takiego cyklu wszystkie naczynia domowe i bożki były wyrzucane i zastępowane nowymi, świątynie były odnawiane, a ofiary z ludzi składano Słońcu o północy na szczycie góry, gdy ludzie oczekiwali nowego świtu.

Rok służył do ustalenia czasu świąt, które odbywały się pod koniec każdego miesiąca. Nowy rok obchodzony był przez rozpalenie nowego ognia, a bardziej rozbudowana ceremonia odbywała się co cztery lata, kiedy cykl przebiegał przez cztery nazwy dni. Co osiem lat świętowano zbieżność roku z 584-dniowym okresem planety Wenus, a dwa 52-letnie cykle tworzyły „Jeden Stary Wiek”, kiedy to cykl dzienny, rok i okres Wenus zbiegały się razem. Wszystkie te okresy zostały odnotowane również przez Majów.

Tam, gdzie Aztekowie różnili się najbardziej od Majów, był ich bardziej prymitywny system liczbowy i mniej precyzyjny sposób zapisu dat. Zazwyczaj odnotowywali oni jedynie dzień, w którym miało miejsce wydarzenie oraz nazwę bieżącego roku. Jest to niejednoznaczne, gdyż ten sam dzień, oznaczony w wyżej wymieniony sposób, może wystąpić dwukrotnie w ciągu roku. Co więcej, lata o tej samej nazwie powtarzają się w odstępach 52-letnich, a hiszpańskie kroniki kolonialne często nie zgadzają się co do długości czasu pomiędzy dwoma wydarzeniami. Inne rozbieżności w zapisach są tylko częściowo wyjaśnione przez fakt, że różne miasta rozpoczynały rok od różnych miesięcy. Najbardziej powszechnie akceptowana korelacja kalendarza Tenochtitlán z chrześcijańskim kalendarzem juliańskim opiera się na wejściu hiszpańskiego konkwistadora Hernána Cortésa do miasta 8 listopada 1519 roku i na poddaniu się Cuauhtémoca 13 sierpnia 1521 roku. Zgodnie z tą korelacją, pierwsza data była dniem 8 Wiatru, dziewiątego dnia miesiąca Quecholli, w roku 1 Reed, 13 roku cyklu.

Meksykanie, jak wszyscy inni Mezoamerykanie, wierzyli w okresowe niszczenie i ponowne tworzenie świata. Kamień kalendarza” w Museo Nacional de Antropología (Narodowe Muzeum Antropologii) w Mexico City przedstawia w swoim centralnym panelu datę 4 Ollin (ruch), na którą przewidywali, że ich obecny świat zostanie zniszczony przez trzęsienie ziemi, a w niej daty poprzednich zagład: 4 Tygrys, 4 Wiatr, 4 Deszcz i 4 Woda.

.