WASHINGTON – NASA’s James Webb Space Telescope pozostaje na planie do uruchomienia w nieco więcej niż rok, ale program nadal ma do czynienia z pewnymi problemami technicznymi, które mogą jeść do jego rezerwy harmonogramu.

Na spotkaniu Komitetu Doradczego Astrofizyki NASA 19 października, Eric Smith, naukowiec programu JWST, powiedział, że misja robi dobre postępy po tym, jak agencja zdecydowała się w lipcu opóźnić start o siedem miesięcy, do końca października 2021 roku. To opóźnienie, urzędnicy NASA powiedzieli wtedy, było spowodowane częściowo przez pandemię koronawirusa, która spowolniła pracę nad teleskopem w zakładzie Northrop Grumman w południowej Kalifornii.

Na początku tego miesiąca NASA i Northrop zakończyły ostatni zestaw testów środowiskowych na JWST, gdzie zintegrowany statek kosmiczny został poddany warunkom akustycznym i wibracjom, takim jak te, których doświadczy podczas startu. Smith powiedział, że teraz przechodzą do końcowej serii testów rozmieszczenia kluczowych struktur teleskopu, takich jak osłona przeciwsłoneczna, które będą kontynuowane do wiosny 2021 roku. W tym momencie zostanie on spakowany do wysyłki do miejsca startu w Gujanie Francuskiej.

Ta praca pozostaje zgodnie z harmonogramem. „Wykorzystaliśmy kilka dni z rezerwy harmonogramu, ponieważ przeszliśmy przez testy środowiskowe. Dobrą wiadomością jest to, że nie wykorzystaliśmy całej finansowanej rezerwy harmonogramu, którą mamy na to, więc jesteśmy w stanie przesunąć kilka z tych dni do przodu i mieć je na rezerwę harmonogramu później,” powiedział. Misja ma około 75 dni rezerwy harmonogramu od września, zgodnie z wykresem, który pokazał na spotkaniu, około 10 dni więcej niż plan dla tej fazy rozwoju.

JWST wciąż ma do czynienia z pewnymi problemami technicznymi. Jednym z nich jest obawa, że resztki powietrza uwięzione w złożonej osłonie przeciwsłonecznej mogą ją przeciążyć, gdy Ariane 5, która wystrzeli statek kosmiczny, odrzuci owiewkę ładunku. Smith powiedział, że program współpracuje z Arianespace nad zmianą otworów wentylacyjnych w owiewce.

Podczas dwóch startów Ariane 5 z nowymi otworami wentylacyjnymi, czujniki zmierzyły ciśnienie resztkowe powietrza wewnątrz owiewki prawie dwukrotnie przekraczające możliwości znamionowe osłony przeciwsłonecznej. „Jest jeszcze trochę ostrzenia ołówka, który musi być zrobiony w tej sprawie,” powiedział.

Ta praca obejmuje pracę przez NASA i Northrop Grumman, aby zobaczyć, czy statek kosmiczny może tolerować wyższe ciśnienia resztkowe mierzone na startach. Jeśli nie, powiedział, że niektóre części statku kosmicznego może trzeba „łatać” do obsługi wyższych ciśnień, praca powiedział, że zostanie zakończona do grudnia.

„To tylko kilka miejsc w osłonie przeciwsłonecznej, gdzie czuje stres powyżej wymagań,” powiedział. Wszelkie prace związane z łataniem, jak ocenił, wymagałyby nie więcej niż kilku dni marginesu czasowego.

Nową kwestią jest obawa Northrop wynikająca z pracy nad innym programem, że niektóre elementy złączne mogły nie zostać zainstalowane z wystarczającym momentem obrotowym. Smith powiedział, że zespół JWST przyjrzał się ponad 12 300 elementom złącznym i ustalił, że około 160 z nich wymaga dokręcenia podczas testów rozmieszczania. Powiedział, że nie jest jasne, jaki wpływ na harmonogram, jeśli w ogóle, będzie miała ta praca.

.