Pod rządami Medilla, Tribune stała się wiodącą republikańską gazetą w Chicago. Medill był silnie antyniewolniczy, wspierając zarówno sprawę Wolnej Ziemi, jak i abolicjonizm. Medill był głównym zwolennikiem Abrahama Lincolna w latach 50-tych XIX wieku. Medill i „Tribune” walnie przyczynili się do nominacji prezydenckiej Lincolna i w równym stopniu wspierali sprawę Unii podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Głównym przeciwnikiem Tribune w tym okresie był dziennik Chicago Times, który popierał Demokratów.

Medill należał do protestanckich elit Chicago. Jego wściekle antyirlandzkie nastroje były publikowane codziennie w The Chicago Tribune. Regularnie odrzucał Irlandczyków jako leniwych i niezaradnych. „Któż nie wie, że najbardziej zdeprawowanymi, zepsutymi, bezwartościowymi i nieodkupionymi pijakami i grzesznikami, którzy przeklinają tę społeczność, są irlandzcy katolicy?”. Patryka przy ulicach Adams i Desplaines w połowie lat pięćdziesiątych XIX wieku.

W 1864 roku Medill porzucił redakcję „Tribune” na rzecz działalności politycznej, która zajmowała go przez następne dziesięć lat. Został powołany przez prezydenta Granta do pierwszej Komisji Służby Cywilnej. W 1870 roku został wybrany jako delegat na konwencję konstytucyjną stanu Illinois.

BurmistrzostwoEdit

W 1871 roku, po wielkim pożarze Chicago, Medill został wybrany na burmistrza Chicago jako kandydat tymczasowej partii „Ognioodporni”, pokonując Charlesa C.P. Holdena, i pełnił funkcję burmistrza przez dwa lata.

Medill został zaprzysiężony na burmistrza 4 grudnia 1871 roku.

Podczas swojej kadencji burmistrzowskiej Medill skutecznie zabiegał o to, by Zgromadzenie Ogólne Illinois zmodyfikowało statut miasta w celu zwiększenia władzy burmistrza. Jako burmistrz-elekt, 4 grudnia 1871 roku zlecił sędziemu Murrayowi F. Tuleyowi przygotowanie projektu „ustawy burmistrza”, który miał być przedłożony Zgromadzeniu Ogólnemu na jego następnej sesji. Po udanym lobbingu ze strony Medilla i Tuleya, ustawa została uchwalona 9 marca 1872 roku. Weszła ona w życie 1 lipca 1872 roku i dawała burmistrzowi nowe uprawnienia do,

• pełnienia funkcji przewodniczącego Rady Miejskiej Chicago; Mianowania wszystkich niewybieralnych urzędników miejskich za radą i zgodą Rady Miejskiej
• Odwołania wszystkich niewybieralnych urzędników miejskich, z tym tylko, że muszą oni przedstawić Radzie Miejskiej powody takiego odwołania
• Mianowania stałych komisji Rady Miejskiej i pełnienia funkcji członka tych komisji z urzędu
• Zawetowania każdego rozporządzenia, w tym całość lub część rozporządzenia o środkach, przy czym do uchylenia takiego weta wymagane jest dwie trzecie głosów Rady Miejskiej
• Wykonywanie specjalnych uprawnień policyjnych

W pierwszym roku pełnienia funkcji burmistrza Medill spotkał się z bardzo małym oporem legislacyjnym ze strony Rady Miejskiej Chicago. Podczas gdy zawetował bezprecedensową liczbę jedenastu rozporządzeń Rady Miejskiej w tym roku, większość z nich dotyczyła konkretnych praktyk finansowych uznanych za rozrzutne i żadne z wet nie zostało uchylone. Wykorzystał swoje nowe uprawnienia do mianowania członków nowo utworzonej Chicagowskiej Rady Edukacji oraz komisarzy nowo utworzonej biblioteki publicznej. Jego nominacje zostały jednogłośnie zatwierdzone przez Radę Miasta.

Medill zabiegał o fundusze na odbudowę Chicago. Medill silnie lobbował na rzecz miasta, aby otrzymać stanową pomoc finansową, wykorzystując swoje kontakty z ustawodawcami stanowymi w stolicy stanu Springfield, Illinois. Chociaż w tamtym czasie prawo stanowe zabraniało bezpośredniego przyznawania miastu funduszy stanowych, Medillowi udało się nakłonić legislaturę do uchwalenia specjalnej ustawy zwracającej miastu 2,9 miliona dolarów, które miasto wydało na stanowy kanał Illinois i Michigan. Medill starał się również o federalną pomoc finansową. Medill wykorzystał swoje kontakty w Waszyngtonie, by zabiegać o taką pomoc. W trzecim miesiącu urzędowania napisał do wiceprezydenta Schuylera Colfaxa, aby nakłonić go do uchwalenia rabatu taryfowego, który pomógłby zwiększyć podaż niedrogich materiałów do odbudowy miasta. Mimo silnej opozycji ze strony interesów tartacznych, udało się uchwalić tę ustawę. Medill przekonał również prezydenta Granta, by osobiście przekazał 1000 dolarów na pomoc w odbudowie miasta. Ponad 5 milionów dolarów w darach i pożyczkach zostało zebranych od ludzi i miast z całego świata.

Biorąc przykład z Medilla, 12 lutego 1872 roku Rada Miasta zatwierdziła 26-6 rozporządzenie, które zakazywało budowy budynków o konstrukcji drewnianej w granicach miasta.

Medill był silnym republikańskim lojalistą, który poparł prezydenta Granta w jego reelekcji w 1872 roku. Zerwanie z White’em nastąpiło, ponieważ White wspierał odłam liberalnych republikanów, reformatorów, którzy nominowali Horace’a Greeleya na prezydenta. To było również w tym czasie, że Medill zerwał z Greeley.

W jego drugim roku jako burmistrz, napięcia powstały jak zaczął dalej wykorzystywać nowe uprawnienia nadane burmistrzowi. Na pierwszym spotkaniu Rady Miejskiej w 1873 roku, Medill ogłosił, że będzie korzystał z prawa do wybierania przewodniczących i członków komitetów rady. Do kierowania najważniejszymi komitetami wyznaczył swoich lojalistów, podczas gdy radni z okręgów składających się z ludności imigranckiej byli mniej brani pod uwagę przy nominacjach. Tylko w ciągu pierwszych trzech miesięcy 1873 roku Medill skorzystał z prawa weta wobec pięciu rozporządzeń Rady Miejskiej.

Medill i jego szef policji Elmer Washburn rozprawili się z hazardem.

Medill spotkał się nie tylko z oporem Rady Miejskiej podzielonej w kwestii sprawowania władzy i aspektów swojego programu, ale także z oporem obywateli. Anton C. Hesing nazwał go „Józefem I, dyktatorem”.

Stres związany z pracą burmistrza osłabił zdrowie Medilla. W sierpniu 1873 roku wyznaczył Lestera L. Bonda na pełniącego obowiązki burmistrza na pozostałe 3 i pół miesiąca swojej kadencji, a sam udał się do Europy na rekonwalescencję.

Polityka po objęciu stanowiska burmistrzaEdit

.