Chicago heydayEdit
Do 1951 roku Williams i Diddley grali razem na ulicy, z Williamsem zapewniającym wsparcie dla wokali Diddleya, z towarzyszeniem Roosevelta Jacksona na basie w wannie. Williams szlifował swoje zęby koncertując z szeregiem muzyków bluesowych, zwłaszcza z Memphis Minnie, Elmore Jamesem i Otisem Spannem. Po trasie z West Coast pianista Charles Brown, Williams ustanowił się jako gracz sesji z Chess Records.
W Chess, Williams poznał Howlin’ Wolf, niedawno przybył do Chicago z Memphis, Tennessee, i został zatrudniony przez Wilka jako pierwszy gitarzysta w jego nowym Chicago zespołu. Rok później Hubert Sumlin przeniósł się do Chicago, by dołączyć do zespołu Wolfa, a podwójne gitary Williamsa i Sumlina pojawiają się na singlach Howlin’ Wolfa z 1954 roku „Evil Is Going On” i „Forty Four” oraz na wydanych w 1955 roku „Who Will Be Next” i „Come to Me Baby”. Williams zapewnił również wsparcie na Otis Spann’s 1954 release, „It Must Have Been the Devil”, który zawiera pracę gitary prowadzącej z B. B. King, jeden z wczesnych bohaterów Williamsa i duży wpływ na jego playing.
Williams’s solowa kariera rozpoczęła się w grudniu 1955 roku z upbeat, saxophone-driven „Lookin’ for My Baby”, wydany pod nazwą Little Papa Joe przez Blue Lake Records. Wytwórnia zamknęła się kilka miesięcy później, pozostawiając jego występ na gitarze slide w utworze „Groaning My Blues Away” niewydanym. W tym czasie Williams był już bardzo poszukiwany jako gitarzysta sesyjny, a jego wirtuozeria w tym zakresie jest dobrze zilustrowana przez jego ostrą pracę na gitarze prowadzącej w utworze Bo Diddleya „Who Do You Love?”, przeboju dla Checker Records w 1956 roku. (Muzyk rockowy Marshall Crenshaw wymienił gitarowe solo Williamsa w „Who Do You Love” jako jedną z najwspanialszych solówek gitarowych, jakie kiedykolwiek nagrano). Inne godne uwagi prace sesyjne z lat 50. obejmują partie gitary prowadzącej w utworach „I Ain’t Got You” i „I Wish You Would” Billy’ego Boy’a Arnolda, „One Kiss” Jimmy’ego Rogersa, „Ain’t Nobody’s Business” Jimmy’ego Witherspoona i „Three Times a Fool” Otisa Rusha.
W 1957 roku, Williams wydał „You May” na Argo Records, z pomysłowym B-side instrumentalny „Lucky Lou”, niezwykły riff otwarcia, którego Otis Rush skopiował na jego 1958 Cobra Records stronie „All Your Love (I Miss Loving)”. Dalszym dowodem na wpływ Williamsa na Rusha (grali razem na wielu sesjach) jest solo Rusha na debiucie Buddy’ego Guya z 1958 roku, „Sit and Cry (The Blues)”, skopiowane niemal dokładnie z „You May” Williamsa.
Rozczarowanie biznesem muzycznymEdit
Częstotliwość, z jaką Williams znajdował swoje charakterystyczne frazy gitarowe kopiowane bez uznania, prowadziła do coraz większego rozczarowania biznesem muzycznym. Kiedy charakterystyczny riff, który stworzył dla Billy Stewart’s 1956 Argo release „Billy’s Blues” został przywłaszczony przez Mickey Baker dla Mickey & Sylvia hit „Love Is Strange”, Chess Records podjął działania prawne. Po zakończeniu sprawy w 1961 roku, Williams nie zyskał ani uznania, ani odszkodowania. „Zostałem zerwany” – powiedział później Johnowi Sinkevicsowi w Grand Rapids Press. Na początku lat 60-tych Williams zarabiał na życie koncertując ze swoim Big 3 Trio (nie mylić z grupą Williego Dixona o tej samej nazwie), ale pod koniec dekady całkowicie wycofał się z przemysłu muzycznego. Studiował elektronikę i ostatecznie został inżynierem technicznym w Xerox, jego praca przez ponad 25 lat.
ComebackEdit
Tylko po jego emeryturze Williams rozważyć podniesienie jego gitara ponownie, który leżał nietknięty pod łóżkiem przez cały czas. „Pewnego dnia moja żona powiedziała, że jeśli zacznę znowu grać, to może poczuję się lepiej z życiem w ogóle,” powiedział Chicago Sun-Times. W marcu 2000 roku poszedł na występ swojego starego przyjaciela, Roberta Lockwooda Jr. i z nostalgią wspominał czasy, kiedy grał. Po powrocie do domu, stara kaseta, na której grał, wzruszyła go do łez i zainspirowała do ponownego sięgnięcia po gitarę. Do publicznego grania powrócił w czerwcu 2000 roku, kiedy to wystąpił na koncercie klubowym podczas Chicago Blues Festival 2000. Zachęcał go w tym okresie Dick Shurman, który w końcu wyprodukował jego powracający album Return of a Legend (2002), na którym jego odważna gra przeczy trzydziestoletniej przerwie od muzyki. „Gra z werwą i wigorem, które brzmią dziś tak samo dobrze, jak na klasycznych płytach” – napisał magazyn Vintage Guitar.
Williams kontynuował występy na całym świecie do 2014 roku, głównie na dużych festiwalach bluesowych, a także często zasiadając u boku bluesowego gitarzysty Billy’ego Flynna na występach w chicagowskich klubach. Zły stan zdrowia ograniczył później jego muzyczną aktywność.
.