W dniu 14 lipca 1960 roku, w wieku 26 lat, Jane Goodall przybyła do dzisiejszego Parku Narodowego Gombe w Tanzanii, aby rozpocząć przełomowe badania dzikich szympansów. Wkrótce potem zdała sobie sprawę, że jeśli szympansy mają przetrwać w przyszłości, musi zabrać głos w ich imieniu, a także w imieniu lasów i ich ludzkich zarządców.

Teraz, 60 lat później, kultowy naukowiec, przyrodnik i aktywista nadal z pasją opowiada się za ochroną świata przyrody.

Goodall opisała przełomowy moment w swoim życiu, kiedy podróżowała z Gombe na konferencję w Chicago. Mówi, że przyjechała jako badaczka, a wyjechała jako aktywistka.

„Pomogłam zorganizować tę konferencję”, mówi Goodall. „To był pierwszy raz, kiedy badacze szympansów z różnych miejsc w Afryce zebrali się razem, ponieważ do tego czasu było sześć innych miejsc w terenie. I to głównie po to, aby zobaczyć, jak zachowanie szympansa różniło się w zależności od środowiska lub nie różniło się, w zależności od przypadku.”

Uczestniczyła w sesji na temat ochrony i innej na temat warunków w niewoli, takich jak medyczne laboratoria badawcze, i „to był szok”, mówi.

„Pojechałam jako naukowiec, wyjechałam jako aktywistka.”

„Wiedziałam, że jest wylesianie. Nie miałem pojęcia o jego rozmiarach” – wyjaśnia. „Nie miałem pojęcia o szybkości, z jaką zmniejszała się liczba szympansów. A już na pewno nie miałam pojęcia o tym, co dzieje się w laboratoriach badań medycznych. Odeszłam więc jako aktywistka. Nie podjąłem decyzji. Pojechałem jako naukowiec, wyjechałem jako aktywista. Pierwszą rzeczą, jaką musiałem zrobić, to zmusić się do wejścia do tych laboratoriów, bo trzeba to zobaczyć z pierwszej ręki. I to była długa bitwa, ale w końcu, z pomocą innych, mamy szympansy z badań medycznych.”

Related: Dr Jane Goodall o swojej pracy z szympansami i nowym filmie dokumentalnym 'JANE’

W Afryce dowiedziała się o trudnej sytuacji, w jakiej znalazło się tak wielu ludzi żyjących w i wokół siedliska szympansów, które badała. W latach 60. i 70. Gombe było częścią wielkiego pasa lasów równikowych, który rozciągał się od zachodniej części Afryki Wschodniej do zachodniego wybrzeża kontynentu.

„Kiedy przyleciałam w 1990 roku, była to po prostu mała wyspa drzew otoczona zupełnie gołymi wzgórzami” – mówi Goodall. „Ludzie walczący o przetrwanie – więcej niż ziemia mogła utrzymać; zbyt biedni, by kupować żywność z innych miejsc. Wtedy to do mnie dotarło: Jeśli nie pomożemy im znaleźć sposobu na zarabianie na życie bez niszczenia środowiska, nie możemy nawet próbować ratować szympansów. To właśnie tam rozpoczęliśmy nasz program Tacare, który jest naszą metodą ochrony przyrody opartą na społeczności.”

Program Tacare pomaga zarówno lokalnym społecznościom, jak i ochronie przyrody na kilka sposobów, takich jak wykorzystanie mikrokredytów, opartych na modelu Grameen Bank Muhammada Yunusa.

„Kobiety – zwłaszcza kobiety – zaciągają niewielkie pożyczki na własne projekty zrównoważone ekologicznie, takie jak hodowla kilku kurczaków, sprzedaż jaj, szkółki drzew, czasem nieco większe projekty, takie jak plantacje kawy uprawianej w cieniu lub ananasów, czy coś w tym stylu” – wyjaśnia Goodall. „A ponieważ nie jest to tylko dotacja, ale pożyczka, kiedy ją spłacają – a spłacają – jest ona ich. Zrobili to własną, ciężką pracą. Zaczęło się od 12 wiosek wokół Gombe. Teraz jest ich 104 na całym obszarze występowania szympansów.”

Related: Szlachetne cele konserwatorów często wchodzą w konflikt z lokalnymi kulturami, według nowej książki

Program młodzieżowy Goodall, Roots & Shoots, również rozrósł się dramatycznie, odkąd uruchomiła go w 1991 roku. Program wyrósł z rozmów, które prowadziła z młodymi ludźmi.

„Spotykałam się z młodymi ludźmi, którzy wydawali się tracić nadzieję” – mówi Goodall. „Mówili mi, że czują się przygnębieni, apatyczni lub źli, ponieważ skompromitowaliśmy ich przyszłość, a oni nie mogą nic z tym zrobić. Cóż, naraziliśmy ich przyszłość na szwank. W rzeczywistości kradniemy ją. Ale nie sądziłam, że to prawda, że nic nie mogą zrobić.”

Rozpoczęła program z 12 uczniami szkoły średniej, którzy odwiedzili ją w jej domu w Dar es Salaam, stolicy Tanzanii.

„Każdy z nas wywiera jakiś wpływ na planetę każdego dnia, a my możemy wybrać rodzaj tego wpływu.”

„Zdecydowaliśmy, że głównym przesłaniem będzie: Every single one of us makes some impact on the planet every single day, and we get to choose what sort of impact we make,” Goodall explains. „Postanowiliśmy, że ponieważ w lesie deszczowym uczymy się, jak wszystko jest ze sobą powiązane i jak każdy mały gatunek ma do odegrania swoją rolę – tak jak my wszyscy – każda grupa wybierze dla siebie trzy projekty: jeden, aby pomóc ludziom, jeden, aby pomóc zwierzętom, jeden, aby pomóc środowisku. A ponieważ mają możliwość wyboru, są pełni pasji.”

Program jest obecnie aktywny w ponad 86 krajach i zrzesza setki tysięcy grup, których członkowie są w przedszkolach, na uniwersytetach i we wszystkich innych miejscach. Jego sukces opiera się na zrozumieniu, że „dużo ważniejsze od naszej narodowości, języka, kultury, religii, koloru skóry, preferencji żywieniowych – ważniejsze od tego wszystkiego – jest to, że jesteśmy jedną ludzką rodziną” – mówi Goodall. „Nasza krew jest taka sama, jeśli się zranimy, nasze łzy są takie same, nasz śmiech jest taki sam i to jest coś, czego tak rozpaczliwie dziś potrzebujemy.”

Pandemia COVID-19 tylko podkreśliła potrzebę podjęcia przez ludzi zbiorowych działań w sprawie wszystkiego, od hodowli fabrycznej po handel dzikimi zwierzętami, mówi Goodall.

„e sprowadziliśmy tę całą pandemię na siebie”, mówi. „Naukowcy badający te choroby odzwierzęce – te, które przeskakują ze zwierzęcia na człowieka – od dawna mówili nam, że ta pandemia nadchodzi i nie będzie ostatnia, a to całkowicie z powodu naszego braku szacunku dla zwierząt i świata przyrody.”

Related: Najnowsze zagrożenie dla ochrony goryli: COVID-19 od turystów

„Wycinamy lasy, wpychamy zwierzęta w bliższy kontakt z ludźmi, zwierzęta są przedmiotem handlu, a wiele z nich z różnych części Azji, a nawet z Afryki, trafia na rynki mięsa dzikich zwierząt w Azji w okropnych, niehigienicznych warunkach. (…) Więc to jest nasza wina. To nasz brak szacunku”, kontynuuje. „Oto my, najbardziej intelektualne stworzenie, jakie kiedykolwiek chodziło po planecie, więc jak to się dzieje, że niszczymy nasz jedyny dom?”

Goodall wierzy, że wyjdziemy z tej pandemii, tak jak wyszliśmy z poprzednich, takich jak Czarna Śmierć, a potem będziemy musieli zmierzyć się z „prawdziwym egzystencjalnym kryzysem naszych czasów”, którym jest zmiana klimatu.

„To Mahatma Gandhi powiedział: 'Planeta może zaspokoić ludzkie potrzeby, ale nie ludzką chciwość'”, mówi Goodall. „Staliśmy się bardzo chciwi, ponieważ staliśmy się coraz bardziej materialistyczni i coraz mniej mamy duchowy związek ze światem przyrody. … Jeśli wszyscy będziemy codziennie dokonywać etycznych wyborów, jeśli będziemy pytać o konsekwencje dokonywanych przez nas wyborów – Skąd się to wzięło? Czy szkodziło to środowisku? Czy to było okrutne dla zwierząt? – to zrobi wielką różnicę.”

Goodall ma również zaufanie do odporności natury. Nie ma już gołych wzgórz wokół Gombe, zauważa. „Drzewa wróciły. Zostaw ziemię, daj jej szansę, a natura ją odzyska”. Zwierzęta na skraju wyginięcia mogą otrzymać kolejną szansę.”

I jest jeszcze niepokorny duch ludzki, dodaje Goodall – ludzie, którzy się nie poddają, którzy stawiają czoła temu, co wydaje się niemożliwe. Ona sama jest jedną z nich.

Jak mówi, nie ustaje w wysiłkach, podróżując nawet 300 dni w roku, ponieważ z pasją troszczy się o środowisko, zwierzęta, dzieci – i ponieważ jest uparta.

„Czy myślisz, że pozwolę Donaldowi Trumpowi i Bolsonarowi i ludziom tego pokroju powalić mnie na ziemię i utrzymać w niej” – pyta. „Nie. Będę walczył aż do dnia mojej śmierci. Ponieważ jestem pasjonatem i ponieważ wierzę, że mamy okno czasu. … tylko wtedy, gdy wszyscy zrobimy swoje i zbierzemy się razem, możemy zacząć spowalniać zmiany klimatyczne i uzdrowić niektóre z wyrządzonych przez nas szkód.”

Ten artykuł jest oparty na wywiadzie Steve’a Curwooda, który został wyemitowany w Living on Earth z PRX.