Teraz Harden jest sześciokrotnym NBA All-Star i jego plac zabaw dla corocznej gry w niedzielę będzie na jego podwórku w Staples Center.
„To zaszczyt”, Harden powiedział reporterom Houston 18 stycznia, w noc, w którą został nazwany starterem All-Star po raz czwarty. „Nigdy nie chcesz brać tych rzeczy za pewnik. To zasługa fanów, którzy na mnie głosowali. Oczywiście jest to coś, o czym marzysz od dziecka. Nigdy nie bierz tego za pewnik. Wyjdź tam, baw się dobrze i po prostu wystaw show.”
Jego stary trener z liceum, Scott Pera, powiedział, że „nie miał pojęcia w tym czasie”, że Harden stanie się transcendentną bronią ofensywną w NBA.
Harden uczestniczył w jednym z obozów Pery i nawet się nie wyróżniał.
„James był dzieciakiem z Compton, o którym nigdy nie słyszałem, a on przyszedł na mój obóz i może grał, a potem zapisał się z bardzo dobrą klasą freshman i nawet nie myślałem, że był najlepszy w tym czasie”, powiedział Pera, który jest teraz głównym trenerem w Rice. „Wiedzieliśmy, że może strzelać i miał dobre umiejętności podawania i dobre IQ, ale nie był jak, 'Zbuduję cały mój program wokół niego i on jest następnym nadchodzącym’. Nie ma mowy. Nawet nie było blisko. To było latem 2003 roku. On nie zaczął aż może w połowie jego freshman roku.”
To stało się rytuałem przejścia dla hoopsters z Southland do podjęcia ich gry do słynnego Drew League w południowym Los Angeles.
Harden po raz pierwszy pojawił się w Drew League jako 10-klasista, powiedział Dino Smiley, dyrektor i komisarz Drew League, ale nie zostawił żadnego rodzaju odcisku.
„Nie wyróżniał się wtedy”, powiedział Smiley. „Nie miał takich uchwytów, jakie ma teraz. Nie miał Euro-step i step-back jak ma teraz. Teraz połączył to wszystko razem. James nigdy nie był w formie, kiedy grał w Drew League. Nie miał tej wyrzeźbionej sylwetki, którą ma teraz. Był silny. Teraz jest niesamowitym graczem.”
Pera wspomina o tym, kiedy nadszedł punkt zwrotny dla Hardena i rozwinął się on w siłę.
Oczywiście, Pera nigdy nie wyobrażał sobie, że ten moment doprowadzi do tego, że Harden podniesie swoją grę na tak wysoki poziom w NBA, że 6-5 guard jest uważany za front-runnera do nagrody NBA’s most-valuable-player.
„He hit a buzzer-beater at Redondo Union. To był dla niego wielki punkt zwrotny,” wspomina Pera. „Myślę, że to naprawdę zwiększyło moje zaufanie do niego, zobaczyłem, że nie boi się wielkiej sceny, biorąc zwycięski strzał jako pierwszoroczniak. To odmieniło nasz sezon.”
Od tego momentu Harden stał się wieżą siły dla Artesii. Jako drugoroczniak zdobywał średnio 13,2 punktu. Podniósł to do 18,8 punktów i 7,7 zbiórek jako junior w prowadzeniu swojej szkoły do mistrzostwa stanowego.
Pozostał na kursie jako senior, średnio 18,8 punktów i 7,9 zbiórek w prowadzeniu Artesia do back-to-back state titles.
„Jestem poza dumą z Jamesa”, powiedział Pera. „Nie tylko jestem dumny z tego, kim jest jako gracz i jak stał się twarzą franczyzy, jestem po prostu dumny z człowieka, którym się stał i jak sobie z tym wszystkim poradził.”
Twitter: @BA_Turner
.