Isoptera: termity
Charakterystyka
Termity są małymi lub średniej wielkości owadami o długości ciała od 3 do 20 milimetrów. Owady te nie są często spotykane, chociaż dowody ich obecności można dostrzec w dużych kopcach, które budują lub w szkodach, które wyrządzają w produktach i konstrukcjach drewnianych. Termity można rozróżnić na podstawie następujących cech:
Coptotermes acinaciformis (RHINOTERMITIDAE)
- Blade, wydłużone ciało
- 2 pary błoniastych skrzydeł jednakowej długości. Skrzydła są obecne tylko u kasty reprodukcyjnej i zrzucane po kryciu
- Mandibulacyjne (żujące) narządy gębowe
- Antenny mniej więcej tej samej długości co głowa
Termity są owadami społecznymi i żyją w koloniach składających się z królowej, sterylnych robotnic i żołnierzy oraz uskrzydlonych reprodukcyjnych samców i samic znanych jako alaty. Termity są często znane jako „białe mrówki”, jednak te owady są bardzo różne od tych z rzędu błonkówek, do którego należą mrówki.
Coptotermes gatunki są szeroko rozpowszechnione w całej Australii i są najłatwiejsze do rozpoznania przez mleczną substancję, że żołnierze produkują, gdy zakłócony. Wszystkie gatunki Coptotermes tworzą duże kolonie, które prawdopodobnie zawierają miliony osobników. Kolonie można znaleźć w gniazdach pod ziemią, w pniakach drzew, w drzewach dziuplastych, w żywych drzewach lub w stożkowatych kopcach nad ziemią. Wszystkie gatunki Coptotermes żywią się drewnem i niektóre z nich są znane z tego, że powodują poważne uszkodzenia żywych drzew i innego drewna, w tym drewna wykorzystywanego przez ludzi. Coptotermes acinaciformis występuje we wszystkich stanach Australii, ale buduje gniazda kopcowe tylko w północnej i południowo-zachodniej części swojego zasięgu.
Cykl życia
Kolonie termitów wytwarzają kastę rozrodczą, gdy osiągną pewien rozmiar. Osobniki te składają się z samców i samic termitów, które w ciepłe, wilgotne noce zazwyczaj odlatują z gniazda, aby połączyć się w pary i założyć nowe kolonie. Po kopulacji poszczególne pary termitów budują nowe schronienie, w którym składa się niewielka liczba jaj, z których powstają pierwsze robotnice i żołnierze nowej kolonii. Kiedy ten pierwszy czerw jest w stanie rozpocząć powiększanie nowego gniazda i karmienie królowej, zacznie ona składać jaja niemal bez przerwy, szybko zwiększając liczbę osobników w kolonii. Nimfy termitów przypominają osobniki dorosłe. Kolonia termitów może składać się z ponad miliona osobników.
Żywienie
Termity żywią się różnorodnym materiałem roślinnym, który może zawierać drewno, korę, liście, trawy, grzyby, próchnicę lub odchody roślinożerców. Niektóre gatunki żerują nocą na powierzchni ziemi zbierając trawy, które zabierają z powrotem do gniazda. Inne częściej unikają wszelkiego światła i budują tunele ochronne, aby podróżować między gniazdem a źródłem pożywienia.
Mastotermes darwiniensis (MASTOTERMITIDAE)
Siedlisko
Termity występują w całej Australii i są zwykle wykrywane w naturalnych siedliskach przez ich rzucające się w oczy ziemne kopce, które mogą mieć wysokość 3 lub 4 metrów w niektórych obszarach, w zależności od gatunku. Niektóre termity budują mniejsze ziemne gniazda na drzewach, podczas gdy inne budują skomplikowaną sieć podziemnych tuneli łączących większe galerie. Gatunki zamieszkujące drewno nie budują gniazd, lecz żyją w wydrążonych przez siebie galeriach w drewnie, którym się żywią.
Mastotermes darwiniensis (olbrzymi termit północny) jest dużym gatunkiem endemicznym, który żyje w gniazdach na drzewach i kłodach. W rodzimych środowiskach, populacje są zazwyczaj małe, ale w obszarach zabudowanych gniazda mogą stać się bardzo duże. W takich sytuacjach M. darwiniensis staje się poważnym szkodnikiem drewna, w tym żywych i martwych drzew, innych produktów drewnianych, takich jak materiały budowlane, a nawet upraw. M.darwiniensis jest ograniczony do tropików, ale inne gatunki szkodników są znajdowane w innych miejscach w całym kraju.