W 2015 roku Gov. Asa Hutchinson rozpoczął inicjatywę mającą na celu wspieranie i promowanie instalacji wojskowych naszego stanu i związanych z nimi interesów rozwoju gospodarczego. „Obecność wojskowa narodu w Arkansas poprzez nasze bazy i nasze kontrakty obronne odgrywa istotną rolę, nie tylko w obronie naszego kraju, ale także w stabilności gospodarczej stanu”, powiedział wtedy.

W rzeczywistości wydatki na obronę w roku fiskalnym 2015 wspierały około 62 400 miejsc pracy, przyniosły 3 miliardy dolarów dochodu z pracy, wpłynęły na produkt państwowy brutto stanu o ponad 4,5 miliarda dolarów i wygenerowały prawie 330 milionów dolarów wpływów z podatków stanowych i lokalnych.

Więc, co dokładnie instalacje dodają do wartości obrony narodowej i gospodarki stanu? Arkansas jest obecnie domem dla pięciu: Little Rock Air Force Base, Pine Bluff Arsenal, Camp Robinson (Camp Pike) w North Little Rock, Ebbing Air National Guard Base w Fort Smith i Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center, również w Fort Smith.

Little Rock Air Force Base

Działająca od 1955 roku, Little Rock Air Force Base ma obecnie ponad 7,500 wojskowych i cywilnych członków aktywnej służby. Położona w sercu Arkansas, baza składa się z ponad 6000 akrów, w tym jednego pasa startowego i jednego lądowiska szturmowego.

Jej jednostką goszczącą jest 19 Skrzydło Lotnictwa Transportowego (19 AW), przypisane do 21 Grupy Zadaniowej Ekspedycji Mobilności Air Mobility Command. Posiadając największą flotę C-130 Hercules, 19AW dostarcza pomoc humanitarną ofiarom katastrof oraz dokonuje zrzutów zaopatrzenia i wojska w samym sercu operacji kryzysowych na wrogich obszarach.

Jedna z bazowych jednostek partnerskich, 314 Airlift Wing kieruje C-130 Center of Excellence, które służy jako jedyna baza szkoleniowa C-130 dla Departamentu Obrony, U.S. Coast Guard i 47 sojuszniczych narodów i jest największym tego typu obiektem na świecie. Centrum jest odpowiedzialne za szkolenie ponad 1,200 studentów rocznie.

Pine Bluff Arsenal

Założony w 1941 roku arsenał najpierw służył jako producent amunicji zapalającej magnezowej i termitowej na obszarze prawie 15 000 akrów. Podczas II wojny światowej arsenał rozrósł się, zatrudniając ponad 10 000 cywilów i służąc jako baza operacyjna dla około 350 wojskowych.

W tym czasie arsenał stał się również obiektem wojny chemicznej, gdzie produkowano i przechowywano broń taką jak śmiercionośne gazy, granaty i inne. Obejmowało to również broń biologiczną, choć prezydent Richard Nixon położył kres tego typu amunicji po tym, jak skutki Agent Orange, toksycznego herbicydu używanego podczas wojny w Wietnamie, stały się szeroko znane.

Arsenał zaprzestał produkcji broni biologicznej, ale nie oznaczało to końca placówki. Część jego pracy oderwała się, by stać się Narodowym Centrum Badań Toksykologicznych, ramieniem federalnej Agencji Żywności i Leków, która jest częścią amerykańskiego Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych.

W 2005 roku wykonawca rządowy rozpoczął na miejscu usuwanie starzejącej się amunicji, w tym środków toksycznych, z II wojny światowej; proces ten trwał prawie pięć lat. W tym samym roku Armia Stanów Zjednoczonych wybrała arsenał jako Centrum Doskonałości Przemysłowej i Technicznej (CITE) w zakresie materiałów chemicznych, biologicznych, radiologicznych, jądrowych i wybuchowych (CBRN-E). Od 2011 r. w obiekcie produkowana jest odzież do obrony chemicznej i systemy filtrów, a także mieszanki i amunicja chemiczna, dymna, do opanowywania zamieszek, zapalająca i pirotechniczna.

Camp Robinson (Camp Pike)

Camp Robinson pochodzi z 1917 r., co czyni go najstarszą instalacją w Arkansas. W tym czasie rząd federalny potrzebował stworzyć tymczasowe placówki, które mogłyby pomieścić i przeprowadzić szkolenia dla tysięcy żołnierzy mających walczyć w I wojnie światowej. Obecne miejsce w North Little Rock zostało wybrane po tym, jak Little Rock Board of Commerce (odpowiednik Izby Handlowej) zaoferowało ziemię za darmo.

Budowa – która przyniosła ponad 10 000 miejsc pracy – rozpoczęła się w czerwcu 1917 roku. Jakieś trzy miesiące później do obozu, nazwanego tak na cześć gen. Zebulona Montgomery’ego Pike’a, zaczęli przybywać pierwsi żołnierze. W ciągu trzech dni od otwarcia, obóz liczył około 1,500 mężczyzn, a w ciągu trzech lat, było ich prawie 100,000.

Camp Pike był najpierw ośrodkiem szkoleniowym piechoty dla 87 Dywizji Armii Krajowej, a później przekształcił się w centrum demobilizacyjne 3 grudnia 1918 roku.

Po zakończeniu I wojny światowej, 3 Dywizja Piechoty stacjonowała tam do 1922 roku, zakładając college, aby pomóc żołnierzom wrócić do życia w domu.

W 1922 roku, Camp Pike stał się tym, co znamy dzisiaj. Rząd federalny uznał posterunek za nadwyżkę i zwrócił ziemię z powrotem do stanu Arkansas. Gov. Thomas McRae zebrał około 470 000 dolarów ze sprzedaży niepotrzebnych aktywów i wykorzystał je do przekształcenia obozu w obiekt szkoleniowy dla Gwardii Narodowej Arkansas. Dopiero w 1937 roku obóz został przemianowany na cześć Josepha T. Robinsona, byłego gubernatora stanu i senatora USA.

Wkrótce po rozpoczęciu II wojny światowej rząd federalny odzyskał Camp Robinson, aby zbudować nowy tymczasowy obiekt dla 35 Dywizji Gwardii Narodowej, która została aktywowana na jeden rok w grudniu 1940 roku. Obóz obejmował 44 000 akrów i posiadał 6 763 budynki oraz 5 425 namiotowych baraków.

35 Dywizja trenowała na polach kempingowych przed wzięciem udziału w manewrach Arkansas i Luizjany, ćwiczeniach Armii na dużą skalę, mających na celu lepsze zapoznanie żołnierzy z walką. Dywizja była bardzo bliska zakończenia swojej rocznej służby, kiedy Japończycy zaatakowali Pearl Harbor. I zamiast wrócić do domu, 35 Dywizja udała się na zachód, aby bronić narodu i zrobiła kilka przystanków w Stanach Zjednoczonych przed udaniem się do Anglii i na plażę Omaha w 1944 roku.

Już rok wcześniej rząd założył obóz dla niemieckich jeńców wojennych (POW). Camp Robinson miał aż 3000 jeńców wojennych na raz.

Podczas II wojny światowej, Camp Robinson służył również jako Branch Immaterial Replacement Training Center, gdzie żołnierze – bez względu na ich specjalność – byli szkoleni w podstawowej walce, oraz Medical Replacement Training Center, gdzie żołnierze byliby szkoleni w praktykach medycznych. Oba zostały później zreorganizowane w Infantry Replacement Training Center, który kontynuował ćwiczenia do 1946 roku.

Dzisiaj Camp Robinson składa się z około 32 000 akrów i mieści biuro Adjutanta Generalnego i Arkansas Joint Force Headquarters. Jest on głównie używany przez Gwardię Narodową Arkansas do celów, w tym szkolenia strzeleckiego i edukacji zawodowej.

Ebbing Air National Guard Base

Skrzydło 188 Gwardii Narodowej Arkansas Air opiera się w Ebbing w Fort Smith. Baza lotnicza została założona w 1953 roku z 184 Eskadrą Rozpoznania Taktycznego, która później została rozbudowana do 188 Grupy Rozpoznania Taktycznego.

W 2012 roku jednostka pochwaliła się największym rozmieszczeniem w swojej historii, wysyłając 375 lotników i 10 odrzutowców bombowych A-10 „Warthog” do Afganistanu, gdzie 188. skrzydło ustanowiło również nowe rekordy bojowe.

Od początku swojego istnienia 188. skrzydło posiadało dziewięć różnych modeli samolotów załogowych i kilkakrotnie zmieniało misje. Jego najnowsza zmiana nastąpiła w 2013 roku, kiedy to przeszedł z misji myśliwskiej na taką z wieloma podstawowymi zestawami misji:

• Samolot zdalnie sterowany MQ-9 Reaper
• Wywiad, obserwacja i rozpoznanie
• Wyznaczanie celów z pierwszą na świecie eskadrą celowniczą skoncentrowaną na przestrzeni kosmicznej

Zmiana misji aktywowała nową grupę (188th ISR Group), trzy nowe eskadry podległe (153. eskadrę wywiadowczą, 288. eskadrę wsparcia operacyjnego oraz 188. eskadrę wsparcia wywiadowczego). Spowodowało to również przeniesienie 123 Eskadry Wywiadowczej z Bazy Sił Powietrznych Little Rock do Ebbing Air National Guard Base.

Dzisiaj 188 Skrzydło posiada i obsługuje ponad 6000 mil kwadratowych terenu treningowego, a w niektórych obszarach może również ćwiczyć w nieograniczonych przestrzeniach powietrznych do 30 000 stóp.

Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center

Tuż za Fort Smith, Fort Chaffee obejmuje prawie 65 000 akrów, które są wykorzystywane przez wszystkie komponenty Departamentu Obrony, w tym Marines i Marynarkę Wojenną, wraz z lokalnymi, stanowymi i federalnymi agencjami. Obszar ten obejmuje rzekę z terenami po obu jej stronach, co idealnie sprawdza się w operacjach przekraczania rzeki i szkoleniach z zakresu walki w terenie zurbanizowanym. Trening manewrowy i ćwiczenia live-fire również odbywają się tutaj.

Fort Chaffee był kolejną instalacją wojskową, którą rząd federalny chciał zbudować w ramach przygotowań do wojny. Pierwsi żołnierze zaczęli przybywać do ówczesnego obozu już w dniu bombardowania Pearl Harbor. W latach 1942-1946 6, 14 i 16 Dywizje Pancerne trenowały w Forcie Chaffee, w którym mieścił się również obóz jeniecki.

Po II wojnie światowej obóz został uznany za fort i służył jako baza dla innych dywizji. Na początku lat 60-tych i przez 1974, fort przeszedł serię nieaktywnych deklaracji i reaktywacji. Choć podczas wojny w Wietnamie Fort Chaffee był miejscem testowania toksycznych defoliantów, w tym Agent Orange.

W połowie lat 70. miejsce to stało się centrum przetwarzania, gdzie uchodźcy z Azji Południowo-Wschodniej otrzymali badania medyczne, zostali dopasowani do sponsorów i otrzymali pomoc w zabezpieczeniu warunków mieszkaniowych w Stanach Zjednoczonych. W sumie przez Fort Chaffee przewinęło się ponad 50.000 uchodźców. Z nową dekadą, w 1980 roku, fort następnie przekształcony w centrum przesiedlenia uchodźców kubańskich, gdzie ponad 25.000 kubańskich uchodźców zostały przetworzone.

W 1995 roku, strona stała się podinstalacją Fort Sill w Oklahomie, a rząd federalny zwrócił się około 7000 akrów do stanu. Pozostałe 60,000 ponad akrów zostały przeniesione do Gwardii Narodowej Arkansas dla obiektu szkoleniowego. Do dnia dzisiejszego fort – jeden z dziewięciu Regionalnych Ośrodków Szkolenia Zbiorowego Gwardii Narodowej i jeden z 12 Ośrodków Wsparcia Szkoleniowego Gwardii Narodowej – nadal posiada niezbędne strzelnice, obiekty i obszary szkoleniowe dla pełnego spektrum operacji.

https://www.acq.osd.mil/log/mpp/.depot.html/Army_CITE_Designations_28Feb2017.pdf