Czaszka Hypsilophodon była krótka i stosunkowo duża. Pysk był trójkątny w zarysie i ostro zakończony, zakończony górnym dziobem, którego krawędź tnąca znajdowała się wyraźnie niżej niż rząd zębów szczękowych. Gałka oczna była bardzo duża. Palpebral o długości równej połowie średnicy oczodołu przysłaniał jego górną część. Zewnętrzną powierzchnię oka podtrzymywał sklerotyczny pierścień złożony z piętnastu małych płytek kostnych. Tył czaszki był dość wysoki, z bardzo dużą i wysoką kością szyjną i czworoboczną zamykającą wysoko umieszczoną małą kość podskroniową.

Kręgosłup składał się z dziewięciu kręgów szyjnych, piętnastu lub szesnastu kręgów grzbietowych, sześciu z pięciu kręgów krzyżowych i około czterdziestu ośmiu kręgów ogona. Znaczna część grzbietu i ogona była usztywniona przez długie skostniałe ścięgna łączące kolce na szczycie kręgów. Wyrostki na spodniej stronie kręgów ogonowych, szewrony, również były połączone skostniałymi ścięgnami, które jednak miały inną postać: były krótsze i na jednym końcu rozdwojone i postrzępione, a czubek ostrego drugiego końca leżał w rozchodzącym się końcu kolejnego ścięgna. Co więcej, istniało kilka przeciwległych rzędów tychże, w wyniku czego powstał wzór kości śledziowej całkowicie unieruchamiający koniec ogona.

Długotrwałym błędnym przekonaniem dotyczącym anatomii Hypsilophodon było to, że był on opancerzony. Po raz pierwszy zasugerował to Hulke w 1874 roku, po znalezieniu płytki kostnej w okolicy szyi. Gdyby tak było, Hypsilophodon byłby jedynym znanym uzbrojonym ornitopodem. Jak zauważył Galton w 2008 roku, domniemany pancerz pochodzi z tułowia i jest przykładem wewnętrznych płyt międzyżebrowych powiązanych z klatką żebrową. Składa się on z cienkich zmineralizowanych okrągłych płytek wyrastających z tylnego końca trzonu środkowego żebra i zachodzących na przednią krawędź kolejnego żebra. Takie płytki są lepiej znane z Talenkauen i Thescelosaurus i prawdopodobnie były pochodzenia chrzęstnego.

Phylogenezy

Huxley pierwotnie przypisał Hypsilophodon do Iguanodontidae. W 1882 roku Louis Dollo nazwał osobne Hypsilophodontidae. Do połowy XX wieku była to przyjęta klasyfikacja, ale na początku XXI wieku stało się jasne dzięki analizie kladystycznej, że hipsilofodontydy tworzą nienaturalną, paraphyletyczną grupę kolejnych odrostów z pnia Euornithopoda. Hypsilophodon we współczesnym ujęciu jest więc po prostu bazalnym (eu)ornitopodem. Choć nie tworzyły razem osobnej gałęzi, takie formy trwające od późnej jury do końca kredy miały wspólną konstrukcję małego biegającego roślinożercy, który najwyraźniej odnosił duże sukcesy.

Paleobiologia

Dzięki niewielkim rozmiarom Hypsilophodon żywił się nisko rosnącą roślinnością, z uwagi na spiczasty pysk najprawdopodobniej preferował wysokiej jakości materiał roślinny, taki jak młode pędy i korzenie, na wzór współczesnych jeleni. Budowa jego czaszki, z zębami osadzonymi daleko w szczęce, silnie sugeruje, że miał policzki, zaawansowaną cechę, która ułatwiałaby przeżuwanie pokarmu. W górnej i dolnej szczęce zwierzęcia znajdowało się od dwudziestu trzech do dwudziestu siedmiu zębów szczękowych i zębowych z pionowymi grzbietami, które, ze względu na fakt, że rząd zębów dolnej szczęki, z zębami zakrzywionymi na zewnątrz, mieścił się w rzędzie zębów górnej szczęki, z zębami zakrzywionymi do wewnątrz, wydają się być samoostrzące, a zgryz ściera zęby i zapewnia prosty mechanizm żucia. Jak u prawie wszystkich dinozaurów, a już na pewno u wszystkich ornitozaurów, zęby były stale wymieniane w naprzemiennym układzie, przy czym dwie fale wymiany przesuwały się od tyłu do przodu szczęki. Rozstaw Z(ahnreihen)-ów, czyli średnia odległość w pozycji zębów między zębami tego samego stadium erupcji, była u Hyspilophodon dość niska i wynosiła ok. 2,3. Takie uzębienie pozwoliłoby na obróbkę stosunkowo twardych roślin.

Wcześniejsi paleontolodzy na różne sposoby modelowali ciało tego małego, dwunożnego, roślinożernego dinozaura. W 1882 roku Hulke zasugerował, że Hypsilophodon był czworonożny, ale także, ze względu na chwytną dłoń, zdolny do wspinania się na skały i drzewa w celu poszukiwania schronienia. W 1912 roku ten kierunek myślenia kontynuował austriacki paleontolog Othenio Abel. Dochodząc do wniosku, że pierwszy palec stopy mógł funkcjonować jako przeciwstawny halluks, Abel stwierdził, że Hypsilophodon był zwierzęciem w pełni nadrzewnym, a nawet, że nadrzewny tryb życia był prymitywny dla dinozaurów jako całości. Choć Nopcsa poddał tę hipotezę w wątpliwość, została ona przyjęta przez duńskiego badacza Gerharda Heilmanna, który w 1916 roku zaproponował, że czterokopytny Hypsilophodon żył jak współczesny kangur nadrzewny Dendrolagus. W 1926 roku Heilmann ponownie zmienił zdanie, zaprzeczając, że pierwszy palec u nogi był przeciwstawny, ponieważ pierwsza kość śródstopia była mocno połączona z drugą, ale w 1927 roku Abel nie chciał się z tym pogodzić. W 1936 roku poparł go w tym Swinton, który twierdził, że nawet pierwsza kość śródstopia skierowana do przodu może przenosić ruchomy palec. Ponieważ Swinton był bardzo wpływowym popularyzatorem dinozaurów, pogląd ten pozostawał akceptowany przez ponad trzy dekady, a większość książek zazwyczaj ilustrowała Hypsilophodona siedzącego na gałęzi drzewa. Jednak Peter M. Galton w 1969 r. przeprowadził dokładniejszą analizę budowy mięśniowo-szkieletowej, wykazując, że postawa ciała była pozioma. W 1971 roku Galton szczegółowo obalił argumenty Abla, wykazując, że pierwszy palec u nogi został nieprawidłowo zrekonstruowany i że ani krzywizna pazurów, ani poziom ruchomości obręczy barkowej czy ogona nie mogą być postrzegane jako przystosowania do wspinaczki, co doprowadziło do wniosku, że Hypsilophodon był dwunożną formą biegową. Przekonało to społeczność paleontologów, że Hypsilophodon twardo stąpał po ziemi.

O środowisku życia Hyspilophodon niewiele wiadomo. Poza szczątkami samego Hypsilophodon, fauna kopalna kręgowców z łoża Hyspilophodon ogranicza się do kilku łusek krokodylomorfa i żółwia.

Poziom opieki rodzicielskiej u tego dinozaura nie został określony, ponieważ nie znaleziono gniazd, choć starannie uporządkowane gniazda znane są z pokrewnych gatunków, co sugeruje, że przed wykluciem się osobnika zachowano pewną ostrożność. Choć skamieniałości Hypsilophodon nie były częścią jednego stada, a kości gromadziły się stopniowo, często uważano za prawdopodobne, że zwierzęta te poruszały się w dużych grupach. Z tego powodu hipsilofodonty, a zwłaszcza Hypsilophodon, często określane są mianem „jeleni mezozoiku”. Pewnych wskazówek na temat zwyczajów rozrodczych dostarcza możliwość Wikipedia:dymorfizm płciowy: Galton uznał za prawdopodobne, że egzemplaże z pięcioma zamiast sześciu kręgami krzyżowymi – u niektórych okazów kręg, który normalnie powinien być liczony jako pierwszy z kości krzyżowej, ma żebro niedotykające miednicy – reprezentowały osobniki żeńskie.

In the Media

• Disney’s Fantasia.
• Jurassic Park (tylko czaszka)
• The Land Before Time Movie Series.

Gallery

Hypsilophodon/Gallery

.