Utworzona w połowie lat dziewięćdziesiątych przez braci Dave’a i Serge’a Bielanko, wokalistów-gitarzystów, Marah zyskała reputację przesiąkniętych potem występów na żywo, podobnych do tych, jakie dawał ich mentor Bruce Springsteen – który zaprosił rodzeństwo do występu z nim na scenie na Giants Stadium w 2003 roku. Ich dwa pierwsze albumy, „Let’s Cut the Crap & Hook Up Later on Tonight” z 1998 roku i „Kids in Philly” z 2000 roku, wywołały duży szum, zdobywając sławnych fanów od Stephena Kinga do Steve’a Earle’a, który wydał „Kids in Philly” w swojej wytwórni E-Squared. Zmiany personalne stały się jednak normą, a kolejne albumy grupy były w najlepszym wypadku trafione lub chybione, z wydanym w 2002 roku Britpopowym eksperymentem Float Away With the Friday Night Gods, który okazał się katastrofą niszczącą fanów.

Ale z Angels of Destruction! Marah ponownie odkryli swoje mojo, a także wylądowali w najmocniejszym, spójnym składzie w swojej historii: Bielankos, multiinstrumentalistka Christine Smith, gitarzysta Adam Garbinski, perkusista Dave Petersen i basista Kirk Henderson.

Recorded in Brooklyn, Nashville and in a Pennsylvania cabin, Angels of Destruction! wydany przez Yep Roc, zbudowany na charakterystycznym brzmieniu Marah: wybuchowa mieszanka akustycznej muzyki strunowej i buntowniczego rock’n’rolla w stylu Replacements & wypełniona pomysłowymi tekstami. Był to, według dzisiejszej, coraz szerszej definicji, album Americana, pełen banjo, harmonijki, klawinetu, akordeonu, autoharpu, rogów, dzwonków i dud – taki, który prawdopodobnie byłby celebrowany przez fanów muzyki, dziennikarzy i wtajemniczonych zgromadzonych w tym tygodniu na AmericanaFest w Nashville.

„Americana zawsze była częścią naszego słownika”, mówi Serge, którego Springsteenowski dar do opowiadania na scenie w połowie piosenki uczynił go gawędziarzem zespołu. „Dave i ja żyliśmy w czasach alt-country, które dały odrodzenie Americanie, która przeniknęła do dyskusji młodych ludzi. Wybierasz dowolny zespół i zaczynasz kopać, a po pewnym czasie zaczynasz grzebać w korzeniach czegoś muzycznego, nawet w przypadku zespołu rockowego, który używa dud. Jest tam twój szkocki wpływ górnictwa węglowego. To wszystko tam jest.”

Teraz, Angels of Destruction!, ze wszystkimi swoimi dudami i klawiszami – i sam zespół – dostaje drugą szansę. Po ośmiu latach od pierwszego wydania, LP zostanie wznowione w październiku jako pakiet winylowy w wersji deluxe. Bielankos przypisują to odrodzenie renesansowi winylu i kamieniowi milowemu Kids in Philly.

W zeszłym roku Dave i Smith, którzy wytrwali po rozwiązaniu głównej grupy z różnymi zmieniającymi się członkami, w tym 11-letnim fenomenem Gusem Tritschem, zaaranżowali reedycję winylu z okazji 15-lecia Kids in Philly. Wkrótce zaczęto mówić o uczczeniu tego wydarzenia jednorazowym występem i z Markiem Sosnoskie zastępującym Hendersona na basie, Marah naprawił konflikty z klasycznym składem Angels, by w październiku zeszłego roku zagrać triumfalny koncert w swoim rodzinnym mieście.

„Mogę tolerować ludzi, ich niedociągnięcia, jeśli mogą się spotkać i zrobić jedną rzecz, która sprawi, że ludzie będą szczęśliwi”, mówi Dave o zakopywaniu topora wojennego. „Piękna sztuka dla mnie jest rock & roll show i to jest trudna rzecz do zrobienia. To nie jest do zrozumienia dynamiki lub rzeczy, które idą do tego. Właśnie mówiłem Serge’owi, że połykacz mieczy nie musi kochać brodatej damy w czasie występu.”

Zachęcona odnowioną chemią na scenie, grupa testuje wody po raz kolejny jako zespół koncertowy i postrzega Angels jako kolejny logiczny krok w ich drugim akcie.

„To ukłon w stronę naszego powrotu do siebie, ponieważ to było ostatnie miejsce, w którym się rozstaliśmy,” mówi Dave. „Została zremasterowana i jest dwa razy lepsza od płyty, którą była. Trzyma każdy bit wody, którą miała w tamtym momencie, i jest naprawdę zabawna do grania na żywo i ekscytujące miejsce, aby podnieść ją z powrotem.”

Słuchając wersji winylowej na słuchawkach, Angels of Destruction! obraca się jak Phil Spector’s take on Americana. To wirujący, pełen dźwięków album z domieszką polskiej i hiszpańskiej muzyki. Jeśli „Let’s Cut the Crap” było oddaniem przez Marah luźnej atmosfery „Greetings From Asbury Park”, „Angels” było ich próbą osiągnięcia majestatu „Born to Run” – aczkolwiek wykolejoną przez ich własną dysfunkcję.

Otwierający utwór „Coughing Up Blood” jest bogato uwarstwiony, rozkręcający się wraz ze strumieniem słów Dave’a („Empty my arms of all that pollutes me / I’m a comet / I’m a flash”), fantomowymi wokalami Serge’a i nawiedzającymi dzwonkami Smitha.

„Chciałem, żeby to brzmiało jak furgonetka Scooby-Doo”, mówi Dave. „To brzęczący, kalamitny rodzaj dźwięku. Ale w tym co mówiliśmy była wielka przepowiednia, która brzmiała: 'Umieramy’.”

„Wilderness” został zainspirowany przeprowadzką Serge’a do Utah po ślubie. Jest to rozkręcający się, punkowy romans, z „Chain Gang” „ooh-ah” i częstymi zmianami tempa. „Moja ówczesna żona była byłą mormonką” – mówi Serge. „Byłem zafascynowany jej historią i historią mormonów – ideą kogoś, kto przemierza Amerykę w poszukiwaniu Syjonu.”

Utah, Brooklyn i Filadelfia wpływają na album, ale Nashville zajmuje szczególnie dużo miejsca.

„Mamy długą historię z Nashville. Jest w nim coś, co jest inspirujące” – mówi Serge. „Wiele piosenek, które napisałem na płycie, powstało, gdy mieszkaliśmy w tym małym hotelu. Pamiętam, jak wyszedłem na zewnątrz w upalny, późno letni dzień z pieprzonym dymem papierosowym, który wydobywał się z pokoju na cały parking. Byłem jak, 'Musimy nagrać tę płytę, bo zabijam się pisząc te piosenki.'”

Zespół rzeczywiście był w trudnym miejscu. Serge prowadził życie jako nowożeńcy z dala od swojej rodziny i przyjaciół. Dave dopiero co wytrzeźwiał przed napisaniem Angels of Destruction!”

„Pewnej nocy graliśmy naszą piosenkę 'Reservation Girl’ z Brucem Springsteenem w New Jersey, co powinno być niesamowitym wspomnieniem dla mnie – dla każdego – ale następnego dnia to się w ogóle nie wydarzyło,” mówi Dave o swoim nadmiernym piciu. „Pamiętam ułamek sekundy jedzenia czyjegoś tortu urodzinowego za kulisami, robienie tequili z zupełnie obcymi ludźmi, podkręcanie mojego wzmacniacza do 10, to wszystko. Z tego co wiem, nigdy nawet nie graliśmy muzyki tej nocy.”

„Blue But Cool,” śpiewany przez Dave’a, ale zainspirowany małżeństwem Serge’a, odzwierciedla tę kruchość i niepewność, równoważąc brawurowy utwór tytułowy albumu i carpe diem swagger „Old Time Tickin’ Away.”

„Byłem wtedy krótko żonaty, a już było dużo tarć”, mówi Serge. „Zawsze byłem niepewny siebie w życiu codziennym, a to było prawdziwe spojrzenie na małżeństwo, coś, czego nigdy nie mógłbym zrobić z zewnątrz.”

Piosenka zawiera również jedną z ulubionych aluzji Bielankos: anioły, które pojawiają się w utworze tytułowym i w wyróżniającej się piosence albumu, „Angels on a Passing Train.”

„To jedna z najważniejszych piosenek na płycie i reprezentuje zespół w jego najlepszym wydaniu”, mówi Smith, który koncertował z Ryanem Adamsem, Crash Test Dummies i Jesse Malin. Ona i Dave naszkicowali tę piosenkę, kiedy mieszkali w dzielnicy Greenpoint na Brooklynie. „To było bardzo polskie, i masz ten rodzaj wibracji z akordeonami i zmianą rytmu pod koniec piosenki.”

„Każdy członek zespołu widzę błyszczący na swój sposób w piosence takiej jak 'Angels on a Passing Train’,” mówi Dave. „To odzwierciedla romantyczne wyobrażenie o polskiej muzyce na Greenpoincie; to nie jest prawdziwe, to iluzja. Ale jako artysta, to najlepsza rzecz, jaką możesz mieć.”

Dla Bielankosów, sam zespół narodził się z iluzji, próby wyrwania się z nudy życia w mieście lub, co gorsza, na przedmieściach.

„To była ucieczka od pracy od 9 do 5. To był przekręt, żeby dostać się do pieprzonego zespołu, żeby nie musieć zajmować się resztą”, mówi Dave. „Wciąż żyję tym szalonym koszmarem marzeń.”

Po stażach, zarówno razem jak i osobno, w South Philly, Brooklynie i Utah, bracia mieszkają teraz blisko siebie w wiejskiej Centralnej Pensylwanii. Ta bliskość również odegrała rolę w ponownym spotkaniu.

„Kiedy już wszyscy byliśmy w tym samym sterze, a przez wszystko rozumiem, że silnik był razem, ja i Serge, pomysł zaczął się rozwijać,” mówi Dave. „Nie mam nic przeciwko temu. Jeśli ktokolwiek da mi choć centymetr, będę ambitny i będę dążył do następnej rzeczy.”

Serge, samotny ojciec trójki dzieci i starszy z Bielankos, wahał się, czy zaangażować się w ponowne granie, ale nie mógł oprzeć się braterskiej więzi. „Mogłem zobaczyć, jak światło wraca do oczu mojego brata. To jest tak samo przerażające, jak i pocieszające. Byłem szczęśliwy, że mogłem odegrać jakąś rolę w jego życiu, w której być może był naprawdę szczęśliwy, że przeżył swój dzień” – mówi, wspominając światowe trasy koncertowe z Marah (zespół zagra 23 września w Bowery Ballroom w Nowym Jorku, a następnie wróci do Hiszpanii na trasę obejmującą siedem miast). „Nie lubię tego porównywać, ale w tym samym sensie, nie wiem czy starzy murarze zbierają się razem i czują ten braterski instynkt. To możliwe, ale kiedy masz w sobie krew i nakładasz na to wymagania i historię bycia w mniejszym zespole rock’n’rollowym, to stworzyło to dla nas naprawdę wyjątkowy związek.”

Smith widzi tego samego odnowionego ducha w zespole jako całości. Mimo to, zwraca uwagę na wizję Dave’a i sposób, w jaki połączył estetykę rocka i country, zaczynając od Let’s Cut the Crap i ewoluując na Angels of Destruction!”

„Wszystko tak naprawdę wywodzi się od Dave’a. Jest to również w pisaniu piosenek przez Serge’a, ale Dave to Marah – magia,” mówi. „Dave jest tym, który wprowadził mnie do muzyki. To było naprawdę interesujące, żeby te dwie rzeczy się spotkały – gitary elektryczne i banjo – i to jest coś, co moim zdaniem Marah robi genialnie.”

Dla fanów zespołu, a także tych, którzy mogą ich odkryć dzięki reedycji Angels, to dobra wiadomość, że Marah planuje nową muzykę. Serge ma listę pomysłów na piosenki przyklejoną do szafek kuchennych w swoim domku na farmie, podczas gdy Dave pogodził się z tym, jak może brzmieć Marah z 2016 roku.

Obecnie ma takie samo podejście do zespołu, jak do swojej podróży przez trzeźwość.

Podsumowując w e-mailu, wspomina swój pierwszy koncert na trzeźwo, w Stone Pony w Asbury Park, New Jersey, przed nagraniem Angels of Destruction! „To było trudne, na początku ciężko było zapamiętać słowa … ale w końcu mi się udało”, mówi. „Wyruszyliśmy w trasę prosto z Pony i po prostu brałem to noc w noc. Co zamierzasz zrobić?”

.