W 1818 roku John Cleves Symmes (1780-1829) rozpowszechnił ulotkę ogłaszającą jego teorię struktury Ziemi i geografii polarnej. Oświadczając, że Ziemia jest „pusta i nadaje się do zamieszkania w środku; zawiera szereg solidnych koncentrycznych sfer, jedna w drugiej, i że jest otwarta na biegunach o 12 lub 16 stopni”, Symmes prosił „stu odważnych mężczyzn” o wyprawę na północ od 82 równoleżnika w poszukiwaniu „ciepłej i bogatej ziemi, zaopatrzonej w oszczędne warzywa i zwierzęta, jeśli nie w ludzi”. Tak zaczęła się historia amerykańskiej eksploracji polarnej. Pomysł Symmesa wzbudził powszechne drwiny, ale sięgnął też do pokładów patriotyzmu kulturowego, dumy narodowej i ambicji ekspansjonistycznych, które zjednały mu grupę wiernych zwolenników. Głównym zwolennikiem Symmesa był Jeremiah Reynolds, który odegrał kluczową rolę w uzyskaniu funduszy kongresowych na Wielką Amerykańską Wyprawę Odkrywczą w latach 1838-1842. W niniejszym artykule opowiadam historię teorii Symmesa i śledzę jej wpływ na powstanie całkowicie amerykańskiego przedsięwzięcia naukowego oraz amerykańskiej literatury i kultury niezależnej.