Historyzm (znany również jako historycyzm) utrzymuje, że istnieje organiczna sukcesja rozwoju i że lokalne warunki i osobliwości mają decydujący wpływ na wyniki. Można go przeciwstawić redukcjonizmowi lub atomizmowi, które utrzymują, że wszystkie zmiany mogą być wyjaśnione przez podstawowe zasady na zasadzie ad hoc. Historyzm uznaje historyczny charakter wszelkiej ludzkiej egzystencji, ale postrzega historię nie jako zintegrowany system, lecz jako scenę, na której wyraża się różnorodność ludzkich woli. Utrzymuje on, że cała wiedza historyczna jest względna z punktu widzenia historyka.

Do połowy XIX wieku termin „historismus” (od którego pochodzi historycyzm) był dobrze ugruntowany w Niemczech, gdzie wiele z wczesnego rozwoju doktryny miało miejsce w XVIII i XIX wieku. Już w 1797 r. Friedrich Schlegel (1772-1829) wspomina o historyzmie jako o „rodzaju filozofii”, która kładzie główny nacisk na historię. Jednakże był on głównie używany jako pejoratywny termin aż do XX wieku.

Austriacko-brytyjski filozof Karl Popper (1902-1994) sprzeciwił się historycyzmowi na podstawie tego, że prowadzi on do nieuniknionego i deterministycznego wzorca historii, a zatem uchyla demokratyczną odpowiedzialność każdego z nas, aby wnieść swój własny wolny wkład w ewolucję społeczeństwa, a zatem prowadzi do totalitaryzmu.

Termin „historycyzm” jest używany w kilku różnych dziedzinach nauki (włączając filozofię, antropologię i teologię), aby wskazać na pewne szeroko różniące się linie myślenia:

• Heglowski historycyzm jest stanowiskiem, przyjętym przez G. W. F. Hegla, że wszystkie ludzkie społeczności (i wszystkie ludzkie działania, takie jak nauka, sztuka czy filozofia) są określone przez swoją historię, i że ich istoty można szukać tylko poprzez zrozumienie tej historii. Twierdził ponadto, że historia każdego takiego ludzkiego przedsięwzięcia nie tylko opiera się na tym, co było wcześniej, ale także reaguje przeciwko temu, co było wcześniej (stanowisko to rozwinął na podstawie swojej słynnej dialektycznej nauki o tezie, antytezie i syntezie). Według Hegla, aby zrozumieć, dlaczego dana osoba jest taka, jaka jest, należy umieścić ją w społeczeństwie, a aby zrozumieć to społeczeństwo, należy zrozumieć jego historię i siły, które je ukształtowały. Słynne jest jego twierdzenie, że „Filozofia jest historią filozofii”.
  Prawicowi Hegeliści lub Starzy Hegeliści przyjęli Heglowską koncepcję ludzkich społeczeństw jako jednostek większych niż jednostki, które je tworzą, aby wpłynąć na XIX-wieczny romantyczny nacjonalizm i jego XX-wieczne ekscesy. Młodzi hegeliści natomiast przyjęli myśl Hegla o społeczeństwach kształtowanych przez siły konfliktu społecznego za doktrynę postępu, a teoria Karola Marksa o „historycznej nieuchronności” była pod wpływem tego kierunku myślenia.

• Historyzm biblijny to protestanckie przekonanie teologiczne, że wypełnianie się proroctw biblijnych miało miejsce na przestrzeni dziejów i trwa do dziś (w przeciwieństwie do innych przekonań, które ograniczają ramy czasowe wypełniania się proroctw do przeszłości lub przyszłości).

• Historyzm antropologiczny związany jest z empirycznymi naukami społecznymi, a w szczególności z pracami niemiecko-amerykańskiego antropologa Franza Boasa (1858 – 1942). Łączy on dyfuzjonizm (pogląd, że cała kultura i cywilizacja powstała tylko raz w starożytnym Egipcie, a następnie rozprzestrzeniła się na resztę świata poprzez migrację i kolonizację) z partykularyzmem historycznym (pogląd, że należy przeprowadzić szczegółowe badania regionalne poszczególnych kultur, aby odkryć rozkład cech kulturowych i zrozumieć indywidualne procesy zmian kulturowych).

• Nowy Historyzm to nazwa nadana ruchowi, który utrzymuje, że każda epoka ma swój własny system wiedzy, z którym jednostki są nieubłaganie uwikłane. Biorąc to pod uwagę, poststrukturaliści twierdzą, że wszystkie pytania muszą być rozstrzygane w kontekście kulturowym i społecznym, w którym zostały postawione, i że odpowiedzi nie można znaleźć poprzez odwołanie się do jakiejś zewnętrznej prawdy.

.