Przed 1900Edit

Znaczenie angielskiego terminu „natural history” (kalka łacińskiego historia naturalis) stopniowo zawężało się z czasem, podczas gdy, dla kontrastu, znaczenie pokrewnego terminu „natura” poszerzyło się (patrz także Historia poniżej).

W starożytności „historia naturalna” obejmowała zasadniczo wszystko, co było związane z naturą lub wykorzystywało materiały zaczerpnięte z natury, takie jak encyklopedia Pliniusza Starszego o tym tytule, opublikowana około 77 do 79 roku n.e., która obejmuje astronomię, geografię, ludzi i ich technologię, medycynę i przesądy, a także zwierzęta i rośliny.

Średniowieczni europejscy akademicy uważali, że wiedza ma dwa główne działy: nauki humanistyczne (głównie to, co jest obecnie znane jako klasyka) i boskie, z nauką studiowaną głównie poprzez teksty, a nie obserwację lub eksperyment. Badanie przyrody odżyło w renesansie i szybko stało się trzecią gałęzią wiedzy akademickiej, która dzieliła się na opisową historię naturalną i filozofię naturalną, czyli analityczne badanie przyrody. W nowoczesnym rozumieniu filozofia naturalna odpowiadała w przybliżeniu współczesnej fizyce i chemii, podczas gdy historia naturalna obejmowała nauki biologiczne i geologiczne. Obie te dziedziny były ze sobą silnie związane. W czasach rozkwitu dżentelmeńskich naukowców wiele osób miało swój wkład w obie dziedziny, a wczesne prace z obu dziedzin były powszechnie czytane na spotkaniach profesjonalnych towarzystw naukowych, takich jak Royal Society i Francuska Akademia Nauk – obie założone w XVII wieku.

Do powstania historii naturalnej przyczyniły się motywy praktyczne, takie jak dążenie Linneusza do poprawy sytuacji gospodarczej Szwecji. Podobnie, rewolucja przemysłowa skłoniła do rozwoju geologii, aby pomóc w znalezieniu użytecznych złóż mineralnych.

Od 1900 rokuEdit

Kolekcja historii naturalnej we francuskiej publicznej szkole średniej

Nowoczesne definicje historii naturalnej pochodzą z różnych dziedzin i źródeł, a wiele z nowoczesnych definicji podkreśla szczególny aspekt dziedziny, tworząc wielość definicji z wieloma wspólnymi tematami wśród nich. Na przykład, podczas gdy historia naturalna jest najczęściej definiowana jako rodzaj obserwacji i przedmiot badań, może być również zdefiniowana jako ciało wiedzy, a także jako rzemiosło lub praktyka, w której nacisk kładziony jest bardziej na obserwatora niż na obserwowanego.

Definicje od biologów często koncentrują się na naukowym badaniu poszczególnych organizmów w ich środowisku, jak widać w tej definicji Marstona Batesa: „Historia naturalna jest studium zwierząt i Plants-of organizmów. … Lubię więc myśleć o historii naturalnej jako o badaniu życia na poziomie jednostki – co robią rośliny i zwierzęta, jak reagują na siebie nawzajem i na swoje środowisko, jak są zorganizowane w większe grupy, takie jak populacje i społeczności” oraz ta bardziej aktualna definicja autorstwa D.S. Wilcove’a i T. Eisner: „Bliska obserwacja organizmów – ich pochodzenia, ewolucji, zachowania i relacji z innymi gatunkami”.

Ta koncentracja na organizmach w ich środowisku jest również powtarzana przez H.W. Greene i J.B. Losos: „Historia naturalna koncentruje się na tym, gdzie są organizmy i co robią w swoim środowisku, w tym interakcji z innymi organizmami. Obejmuje zmiany w stanach wewnętrznych w zakresie, w jakim odnoszą się one do tego, co robią organizmy”.

Niektóre definicje idą dalej, skupiając się na bezpośredniej obserwacji organizmów w ich środowiskach, zarówno w przeszłości, jak i obecnie, takich jak ta autorstwa G.A. Bartholomew: „Student historii naturalnej, lub przyrodnik, bada świat poprzez bezpośrednią obserwację roślin i zwierząt. Ponieważ organizmy są funkcjonalnie nierozerwalnie związane ze środowiskiem, w którym żyją i ponieważ ich struktura i funkcja nie mogą być odpowiednio zinterpretowane bez znajomości ich historii ewolucyjnej, studia historii naturalnej obejmują badania skamieniałości, jak również fizjograficzne i inne aspekty środowiska fizycznego”.

Wspólnym wątkiem w wielu definicjach historii naturalnej jest włączenie komponentu opisowego, jak widać w niedawnej definicji H.W. Greene: „Ekologia opisowa i etologia”. Kilku autorów opowiadało się za szerszym spojrzeniem na historię naturalną, w tym S. Herman, który definiuje tę dziedzinę jako „naukowe studium roślin i zwierząt w ich naturalnych środowiskach. Dotyczy to poziomów organizacji od indywidualnego organizmu do ekosystemu, i podkreśla identyfikację, historię życia, dystrybucję, obfitość i wzajemne powiązania.

Często i odpowiednio zawiera komponent estetyczny”, a T. Fleischner, który definiuje pole nawet szerzej, jako „praktyka celowej, skoncentrowanej uwagi i otwartości na bardziej niż ludzki świat, kierując się uczciwością i dokładnością”. Definicje te wyraźnie włączają sztukę do dziedziny historii naturalnej i są zgodne z szeroką definicją nakreśloną przez B. Lopeza, który definiuje tę dziedzinę jako „Cierpliwe badanie krajobrazu”, odnosząc się do wiedzy Eskimosów (Inuitów) na temat historii naturalnej.

Nieco inne ramy dla historii naturalnej, obejmujące podobny zakres tematów, są również implikowane w zakresie pracy obejmowanym przez wiele wiodących muzeów historii naturalnej, które często zawierają elementy antropologii, geologii, paleontologii i astronomii wraz z botaniką i zoologią, lub obejmują zarówno kulturowe, jak i naturalne składniki świata.

Mnogość definicji dla tej dziedziny została uznana zarówno za słabość, jak i siłę, a zakres definicji został niedawno zaoferowany przez praktyków w niedawnym zbiorze poglądów na temat historii naturalnej.

.