W poranek 2 lutego 2017 r. ponad 3500 przywódców politycznych, szefów wojsk i potentatów korporacyjnych spotkało się na jajecznicy, kiełbasie, babeczkach – i modlitwie. Spotkanie w Waszyngtonie, 65. Narodowe Śniadanie Modlitewne, jest okazją dla nowych przyjaciół i starych współpracowników, z 50 stanów i 140 krajów, do łamania chleba i budowania społeczności w imieniu Jezusa.

Zwoływane w pierwszy czwartek lutego, spotkanie, znane jako Prezydenckie Śniadanie Modlitewne do 1970 roku, zawsze obejmowało amerykańską głowę państwa.

Jako badacz amerykańskiej historii religijnej, jestem zaintrygowany tym, jak prezydenci negocjują zawiłości relacji kościół/państwo versus uwikłania religii w politykę. Większość z nich unika tych pierwszych, próbując jednocześnie czerpać korzyści z tych drugich. Dlatego właśnie śniadanie modlitewne jest godne uwagi – jest to okazja dla przywódców, by pokazać się jako słudzy Chrystusa, a nie groźne głowy państwa.

Pierwsza wiara

Prezydent Dwight Eisenhower rozpoczął tę tradycję, organizując pierwsze śniadanie w 1953 roku. Podczas gdy Eisenhower początkowo wahał się, czy wziąć udział w śniadaniu modlitewnym, ewangelista Billy Graham przekonał go, że to właściwy ruch.

Przemawiając do publiczności, w skład której wchodzili Graham, magnat hotelowy Conrad Hilton oraz 400 przywódców politycznych, religijnych i biznesowych, Eisenhower ogłosił, że „wszystkie wolne rządy są mocno osadzone w głęboko odczuwanej wierze religijnej.”

Dzisiaj „Ike” – pseudonim 34. prezydenta – nie jest pamiętany jako osoba głęboko religijna.

Wychował się jednak w pobożnym domu Braci Rzecznych, odłamu mennonitów. Jego rodzice nazwali go imieniem Dwight Moody, słynnego XIX-wiecznego ewangelisty, który porównał stan świata do tonącego statku i stwierdził,

„Bóg dał mi łódź ratunkową i powiedział… 'Moody uratuj wszystko, co możesz.”

Wkrótce po swoim wyborze w 1952 roku, Eisenhower powiedział Grahamowi, że kraj potrzebuje duchowej odnowy. Dla Eisenhowera wiara, patriotyzm i wolna przedsiębiorczość były podstawami silnego narodu. Ale z tych trzech rzeczy wiara była na pierwszym miejscu.

Jak opisuje historyk Kevin Kruse w książce „One Nation Under God”, nowy prezydent dał to jasno do zrozumienia już pierwszego dnia urzędowania, kiedy rozpoczął dzień od przedinauguracyjnego nabożeństwa w National Presbyterian Church.

Podczas zaprzysiężenia ręka Eisenhowera spoczywała na dwóch Bibliach. Gdy przysięga dobiegła końca, nowy prezydent wygłosił spontaniczną modlitwę. Ku zaskoczeniu otoczenia Eisenhower wezwał Boga, aby „uczynił pełnym i całkowitym nasze oddanie w służbie narodu.”

Kiedy jednak Frank Carlson, senator z Kansas, pobożny baptysta i przywódca chrześcijański, poprosił swego przyjaciela i kolegę z Kansas o udział w śniadaniu modlitewnym, Eisenhower – w posunięciu, które wydawało się nie w jego stylu – odmówił.

Ale Graham się wstawił, Hilton zaoferował swój hotel, a reszta to już historia.

Strategiczne posunięcie

Możliwe, że Graham mógł wykorzystać temat śniadania, „Rząd pod Bogiem”, aby przekonać prezydenta do wzięcia w nim udziału. Przez cały okres swojego urzędowania Eisenhower promował Boga i religię.

Kiedy słynnie powiedział prasie: „Nasz rząd nie ma sensu, jeśli nie jest oparty na głęboko odczuwanej wierze religijnej, i nie obchodzi mnie, jaka ona jest”, nie wykazywał powierzchownego czy życzeniowego podejścia do wiary. Raczej, jak wyjaśnił wnuk Ike’a David Eisenhower, mówił o „judeochrześcijańskim dziedzictwie Ameryki”

Prawda jest taka, że Ike był chrześcijaninem, ale był też realistą. Praca na rzecz „rządu pod Bogiem” była bardziej inkluzywna niż nawoływanie do stworzenia chrześcijańskiego narodu. To również było strategiczne. Pod jego okiem fraza „pod rządami Boga” została dodana do przysięgi wierności, a „In God We Trust” odciśnięto na narodowej walucie. Ale legitymizacja Narodowego Śniadania Modlitewnego była najważniejszym osiągnięciem.

Spotkanie polityczne?

Narodowe Śniadanie Modlitewne stale rosło przez lata – od 400 uczestników do blisko 4000. Obecność prezydenta USA sprawiła, że wydarzenie to przyciąga liderów na całym świecie i umożliwia nawiązywanie kontaktów przed i po śniadaniu.

W artykule w czasopiśmie z 2006 roku socjolog D. Michael Lindsay opisał to śniadanie jako „prawdziwe 'Who’s who’ świata polityki i ewangelii”. Zaproszenia traktują je jako okazję do „poszukiwania Pańskiego przewodnictwa i siły … oraz do odnowienia poświęcenia naszego narodu i nas samych Bożemu celowi.”

Ale według rozmów Lindsey’a z mężczyznami, którzy uczestniczą w śniadaniu, większość z nich uczestniczy w nim z powodów politycznych, takich jak spotkanie z prezydentem USA, a nie z powodów duchowych.

Dla wielu z nich najważniejszym celem jest nawiązanie nowych znajomości z przywódcami religijnymi, politycznymi i biznesowymi. Istnieją również możliwości sojuszy, które mogłyby się wydarzyć z dala od kontroli publicznej. W 2010 roku, na przykład, The New York Times napisał o możliwych związkach między sponsorami śniadania a prześladowaniami homoseksualistów w Ugandzie.

Przewodnik dla wpływowych

Sukces śniadania modlitewnego ucieszyłby Abrahama Vereide, metodystycznego pastora stojącego za spotkaniami. Vereide wyemigrował z Norwegii w 1905 roku, gdy miał 19 lat. Przez wiele lat pełnił posługę na rzecz ludzi z marginesu społecznego.

Założył Goodwill Industries w Seattle i zapewniał pomoc w czasie kryzysu. Widząc jednak, jak niewielki postęp udało mu się osiągnąć, Vereide odwrócił swoją uwagę od pomocy biednym i zajął się kierowaniem potężnymi.

Według autora Jeffa Sharleta, ostatecznym celem Vereide’a była „klasa rządząca złożona z oddanych Chrystusowi ludzi związanych w społeczności pomazańców”. Fundamentalista i teokrata, wierzył, że silni, skoncentrowani na Chrystusie mężczyźni powinni rządzić, a „wojownicze” związki zawodowe powinny zostać rozbite. Od 1935 roku do swojej śmierci w 1969 roku, był mentorem wielu polityków i biznesmenów, którzy się z tym zgadzali.

W latach czterdziestych Vereide prowadził małe śniadania modlitewne dla lokalnych przywódców i biznesmenów w Waszyngtonie. Grupy te były popularne, ale chciał je rozpowszechnić i powiększyć. Senator Frank Carlson był bliskim przyjacielem i zwolennikiem Vereide’a. Kiedy Eisenhower, pierwszy republikański prezydent od czasów Herberta Hoovera, został wybrany, Vereide, Graham i Carlson dostrzegli możliwość rozszerzenia ich wspólnej misji pielęgnowania chrześcijańskich przywódców.

Używanie momentu śniadania

W kolejnych latach prezydenci wykorzystywali śniadania modlitewne do poprawiania swojego wizerunku i promowania swoich programów. W 1964 roku prezydent Lyndon Johnson mówił o wstrząsających dniach po zabójstwie Johna F. Kennedy’ego i o swoim pragnieniu zbudowania pomnika Boga w stolicy kraju.

Richard Nixon, przemawiając po swoim wyborze w 1969 roku, powiedział, że modlitwa i wiara pomogą Ameryce w walce o światowy pokój i wolność. W 1998 r. Bill Clinton, w obliczu zarzutów, że utrzymywał stosunki seksualne ze stażystką w Białym Domu, poprosił o modlitwy, które „przeniosą nasz kraj na wyższy poziom.”

Ale podczas gdy prezydenci są ostrożni w swoich modlitwach, preferując ogólniki zamiast konkretów, główni mówcy (którzy nie są ogłaszani aż do rana przed wydarzeniem) są bez ogródek.

W 1995 r. Matka Teresa potępiła aborcję, a prezydent Clinton, który popierał prawo kobiet do wyboru, po cichu słuchał. W 2013 r. neurochirurg dziecięcy Ben Carson potępił „upadek moralny i nieodpowiedzialność fiskalną” narodu, podczas gdy prezydent Barack Obama siedział na widowni.

A zaledwie w zeszłym roku hollywoodzka para mocarzy Roma Downey i Mark Burnett, którzy wyprodukowali miniserial telewizyjny „Biblia”, opowiedzieli, jak ich wiara chrześcijańska doprowadziła ich do stworzenia „rozrywki przyjaznej rodzinie”, która, jak mieli nadzieję, zainspirowała widzów do rozmowy o Bogu, modlitwie i Biblii.

Więcej zmian z czasem

Tak jak mówcy stali się bardziej zróżnicowani, tak samo uczestnicy. Są wśród nich muzułmanie i żydzi, a także chrześcijanie wszelkich odcieni. Fellowship Foundation, organizacja założona przez Vereide, która sponsoruje śniadanie, uważa Narodowe Śniadanie Modlitewne za wydarzenie integracyjne. Hillary Clinton brała w nim udział, podobnie jak Tony Blair, senator Joseph Lieberman i muzyk Alison Krauss.

Ale podczas gdy śniadanie jest otwartym namiotem, małe seminaria i dyskusje, które wypełniają dni przed i po są ekskluzywne. Te spotkania, również organizowane przez Fellowship Foundation, zwołują duchownych, polityków, przywódców wojskowych i biznesmenów na dyskusje na wysokim szczeblu na temat globalnych skrzyżowań wiary, władzy i pieniędzy. Prezydent nie uczestniczy w tych spotkaniach, ale robią to jego powiernicy.

Przypominając publiczności, że „naprawiam rzeczy”, prezydent Trump zobowiązał się do bycia „twardszym” w kontaktach międzynarodowych i do ochrony wolności religijnej. Konkretnie, obiecał „zaciekle” stawić czoła terroryzmowi, podjąć „niezbędne działania” przeciwko niebezpiecznym imigrantom i „zniszczyć” Johnson Amendment, która ogranicza organizacje religijne od zaangażowania w kampanie polityczne.

Na lżejszej nucie, nowy prezydent upuścił „piekło” w swoim impromtu komplement dla kapelana Senatu Barry’ego Blacka i zasugerował modlitwę, aby pomóc w ocenach jego następcy „Celebrity Apprentice”, Arnolda Schwarzeneggera.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany na The Conversation. Przeczytaj oryginalny artykuł.

Diane Winston jest profesorem nadzwyczajnym i Knight Center Chair in Media & Religion, University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism

.