III. Heteroptera: Specyficzne
Podrząd Heteroptera zawiera osiem infraordów: Enicocephalomorpha, Dipsocoromorpha, Gerromoropha, Leptopodomorpha, Nepomorpha, Cimicomorpha, Pentatomomorpha i Aradomorpha; „-morpha” oznacza „w formie”, a każdy infraorder pochodzi od nazwy rodzajowej jednego z członków: stąd często łamiące pióro i język łączenie sylab. Grupy te, a rodziny, które składają się z nich, są omówione bardzo dobrze w Schuh i Slater (1995).
Z tych dwóch pierwszych zawierają stosunkowo niewiele gatunków (130 i 210, odpowiednio), słabo znanych owadów; są one wszystkie drapieżne i wiele żyć w lub na gruzach ziemi, jest pewne, że wiele więcej gatunków zostanie odkryta, gdy ten rodzaj siedliska jest badane w Tropikach. Są one interesujące, ponieważ są one filogenetycznie primitive.
The Gerromorpha zawierają około 1500 gatunków, większość z nich w Gerridae, woda striders, lub wody łyżwiarzy, lub „Jezus bugs”, które są powszechne wszędzie skimming powierzchni wód stojących lub krawędzi wód ruchomych. Tutaj chwytają owady, które wpadają do wody; rzadko, jeśli w ogóle, chwytają organizmy wodne. Jedna grupa striders wody jest wśród bardzo niewielu owadów, które żyją na lub w słonej wodzie: morskie striders wody żyć na powierzchni oceanu, często z dala od lądu. Ponieważ żyją na wodzie, a nie w niej, gerromorfany nazywane są robakami „półwodnymi”, lub, we wcześniejszej terminologii, Amphibicorisae.
Leptopodomorpha również są półwodne, większość z około 300 gatunków żyje w pobliżu wody, ale ani na niej, ani w niej; kilka gatunków żyje w strefie rozpryskowej morza. Wszystkie są drapieżne. Większość należy do rodziny Saldidae, pluskwiaków brzegowych, które są dość powszechne na skałach w wodzie lub w jej pobliżu, gdzie ich zdolność do skakania i ukrywania się w szczelinach frustruje najlepszych kolekcjonerów.
2000 gatunków Nepomorpha, pluskwiaków wodnych (Hydrocorisae), żyje pod powierzchnią wody. Tutaj są znane backswimmers (Notonectidae), woda boatmen (Corixidae), gigantyczne pluskwy wodne (Belostomatidae; niektóre gatunki indyjskie mogą osiągnąć 4 in. długości), i skorpiony wodne (Nepidae); istnieje kilka innych rodzin nepomorphan, które mają więcej tropikalnych gatunków niż umiarkowanych. Wszystkie z nich są drapieżne, chociaż wodniki żywią się również glonami słodkowodnymi. Niektóre gigantyczne pluskwiaki wodne specjalizują się w ślimakach słodkowodnych i mogą być przydatne w zwalczaniu tych, które są siedliskiem platyhelminty schistosomiasis. Inne czasami powodują pewne szkody w łowiskach, gdzie mogą atakować młode ryby. Od czasu do czasu ktoś sugeruje użycie niektórych z tych wodnych robaków do kontroli komarów, ale próby te jeszcze się nie powiodły.
Cimicomorpha, z ponad 19.000 gatunków, jest największym z heteroptera infraorders. Dzieje się tak dlatego, że zawiera Miridae, czyli pluskwiaki roślinne, które z prawie 10 000 gatunków są największą rodziną heteroptera. Do Cimicomorpha należą również Reduviidae, których 6700 gatunków czyni je drugą co do wielkości rodziną heteroptera. Cimicomorphans są zasadniczo (pierwotnie) drapieżne, ale kilka grup wtórnie stało się fitofagicznymi: mała rodzina Thaumastocoridae żywi się palmami; Tingidae (1800 gatunków), lub koronkowe pluskwiaki, żywią się liśćmi wielu roślin i mogą czasami stać się poważnymi szkodnikami; a większość członków Miridae żywi się roślinami, chociaż wiele miridów jest drapieżnych. Możliwe, że sukces ewolucyjny Miridae (odzwierciedlony w licznych gatunkach tej rodziny) wynika z powiązania Miridae z jednorocznymi roślinami chwastowatymi, roślinami, które szybko rosną i dają plony innym gatunkom; Miridae również szybko się rozwijają, a wiele z nich jest dość specyficznych dla gospodarza. Wiele drapieżnych Miridae jest specyficznych dla danego miejsca, żyjąc na jednym gatunku rośliny. Jeśli roślina powinna mieć znaczenie gospodarcze, te miernikowce mogą być przydatne w kontroli biologicznej.
Wśród całkowicie drapieżnych grup, pluskwiaki zabójcy, Reduviidae, są najważniejsze. Niektóre są specjalistami (nietypowe dla drapieżników), jedna grupa żywi się stonogami, inna żyje w pajęczynach i kradnie pożywienie pająkom; jeszcze inna żywi się termitami i czasami zwabia je z kopca. Potencjał tej grupy w zakresie biokontroli jest słabo zbadany, z wyjątkiem ostatnich badań przeprowadzonych w południowych Indiach (patrz Schaefer i Panizzi, 2000). Jak wspomniano powyżej, członkowie podrodziny Triatominae żywią się krwią kręgowców, a przedstawiciele neotropikalni przenoszą trypanosomy choroby Chagasa na ludzi.
Wszystkie 80 gatunków innej grupy cimikomorf, Cimicidae, żywi się krwią kręgowców, zwłaszcza kręgowców żyjących w jaskiniach, takich jak nietoperze, ptaki gnieżdżące się we wspólnym gnieździe i ludzie. Pluskwy (Cimex lectularius L. i C. hemipterus (Fabricius)) są pasożytami człowieka. C. lectularius żeruje tylko na człowieku i jest jednym z niewielu owadów, które występują tylko z człowiekiem (m.in. mucha domowa i wesz głowowa). Cimex hemipterus jest czasami szkodnikiem drobiu. C. lectularius jest przede wszystkim gatunkiem strefy umiarkowanej, choć sięga do tropików; C. hemipterus jest gatunkiem tropikalnym.
Inne ważne grupy cimikomorfów obejmują pluskwiaki (Nabidae), światową rodzinę liczącą prawie 400 gatunków, powszechne na polach uprawnych w Ameryce Północnej i często badane pod kątem ich potencjału biokontrolnego; oraz Anthocoridae, pluskwiaki kwiatowe, grupę (600 gatunków), również światową, bardzo małych i często uderzająco wzorzystych owadów, często badanych pod kątem kontroli szkodników, zwłaszcza w szklarniach.
Siódmy infraorder, Pentatomomorpha, jest również duży, z co najmniej 11,600 gatunków. Dwie z jego rodzin zajmują trzecie miejsce pod względem wielkości wśród Heteroptera: Pentatomidae i Lygaeidae, każda z około 4100 opisanymi gatunkami (uwaga: ostatnie prace wykazały, że wiele podrodzin Lygaeidae zasługuje na rangę rodziny). Pentatomomorpha jest jednym z zaledwie dwóch infraordów, które wydają się powstawać jako żywiciele roślin, chociaż jedna ważna podgrupa, podrodzina Asopinae (rodzina Pentatomidae), jest wtórnie drapieżna i ważna w programach biokontroli. Większość pentatomomorf żywi się bogatymi w azot częściami rozrodczymi roślin, zwłaszcza ich dojrzałymi i dojrzewającymi nasionami. Pentatomomorpha jest również najtrudniejszym infraordem do poprawnej pisowni.
Główną grupą pentatomomorf jest Lygaeoidea, czyli pluskwiaki nasienne i pluskwiaki mleczowe; większość z nich żywi się nasionami, chociaż kilka grup żywi się trawami, a członkowie jednej z nich, Blissidae lub pluskwiaki brodaczowate, czasami stają się szkodnikami pszenicy. Inną ważną grupą są Pentatomidae (pluskwiaki cuchnące), które również żywią się częściami rozrodczymi, chociaż wiele innych żywi się tkanką somatyczną. Zalicza się tu m.in. zielonego cuchnącego pluskwiaka południowego, Nezara viridula (L.), który jest głównym szkodnikiem wielu upraw na całym świecie. Są tu również szkodniki z Sunn, grupa pentatomidów i niektóre Scutelleridae (rodzina blisko spokrewniona z Pentatomidae), które pustoszą pszenicę i jęczmień na całym Bliskim Wschodzie i w okolicznych rejonach. Z Pentatomidae spokrewnionych jest kilka małych rodzin, w tym Cydnidae, z których wiele żyje w glebie i wysysa wodę z korzeni roślin. Członkowie Scutelleridae są często jaskrawo i opalizująco ubarwieni (choć szkodniki z rodziny Sunn nie są). Samice wielu Acanthosomatidae chronią swoje jaja przed pasożytami, a swoje młode przed drapieżnikami.
Coreidae (pluskwiaki liściożerne) (1300 gatunków) i Pyrrhocoridae (plamiaki bawełny) (400 gatunków) są spokrewnione z Lygaeoidea. Do tych pierwszych zalicza się pluskwiaka (Anasa tristis (De Geer)) i grupę pluskwiaków z rozszerzonymi odnóżami (pluskwiaki „liściopalczaste”); niektóre z tych ostatnich (w Neotropikach) są wspaniale ubarwione, a inne (w Ameryce Północnej) przychodzą do domów w poszukiwaniu ciepła, gdy nadchodzi zima. Największym rodzajem w Pyrrhocoridae jest tropikalny Dysdercus, którego wiele gatunków jest poważnymi szkodnikami bawełny, którą niszczą częściowo przez bezpośrednie żerowanie na nasionach. Większe szkody powodowane są przez ich nakłucia żerowania, które umożliwiają przedostanie się do bawełny organizmów chorobotwórczych powodujących gnicie pęcherzyków; organizmy te oraz odchody pluskwiaków niszczą i barwią włókna bawełny (stąd nazwa „plamiacze bawełny”). Jeden inny gatunek, europejski Pyrrhocoris apterus L., jest znany ze swojej roli w odkryciu „czynnika papierowego”, odkrycia, które doprowadziło do rozwoju naturalnych i sztucznych analogów hormonów młodości, przydatnych w kontroli owadów.
Ostatni (ósmy) infraorder to Aradomorpha, do niedawna włączony jako członek (nadrodzina Aradoidea) Pentatomomorpha, od którego innych członków różni się w kilku znaczących aspektach. Wśród nich są długie aparaty gębowe i brak długich włosków czuciowych ułożonych w charakterystyczne wzory na spodniej stronie odwłoka; pentatomomorfy mają krótsze aparaty gębowe (tak jak inne heteroptera) i mają takie włoski czuciowe na odwłoku (inaczej niż większość innych heteroptera).
Aradomorpha są małą grupą brązowawych do szarawych spłaszczonych robaków, z których prawie wszystkie żyją pod korą martwych lub umierających drzew, gdzie żywią się długimi grzybniami grzybów; przystosowane do tego są bardzo długie bardzo smukłe aparat gębowy, które w spoczynku są trzymane zwinięte w specjalnym woreczku w głowie. Pluskwiaki te osiągają od około 3 do 10 mm długości i często są bezskrzydłe; górna powierzchnia ciała jest często „wyboista” lub żwirowata, a odnóża i czułki są krótkie. Jeden z gatunków, Aradus cinnamomeus Panzer, różni się od pozostałych i żywi się sokami kilku gatunków sosen; od czasu do czasu staje się poważnym szkodnikiem sosen użytkowych w północnej Europie. Ma dwuletni cykl życiowy, a odkrycie, że niektóre populacje rozmnażają się w latach nieparzystych, a inne w parzystych, doprowadziło do interesujących badań biogeograficznych i populacyjnych. Dwa inne gatunki (rodzina Termitaphididae), daleko spokrewnione ze wszystkimi pozostałymi (rodzina Aradidae), żyją w gniazdach termitów, gdzie składają jaja wśród termitów. Mające zaledwie kilka milimetrów długości pluskwiaki te nie mają jajnika, oczu ani skrzydeł i prawdopodobnie żywią się grzybami w gniazdach. Bardzo niewiele rzeczywiście wiadomo na ich temat.