Helen Hunt Jackson urodził się Helen Marie Fiske na 15 października 1830, w Amherst, Mass. Jej ojciec uczył łaciny, greki i filozofii w Amherst College. Po tym jak jej matka zmarła na gruźlicę w 1844 roku, ciotka opiekowała się Helen i jej młodszą siostrą. Aby otrząsnąć się z żałoby i poprawić swoje zdrowie – on również cierpiał na gruźlicę – profesor Fiske popłynął na Bliski Wschód w 1846 roku. Zmarł w Jerozolimie w 1847 roku.
W 1852 roku Helen poznała i poślubiła porucznika Edwarda Hunta z Departamentu Badań Wybrzeża. Syn urodzony w 1853 r. żył tylko 11 miesięcy. Kolejny syn, Warren („Rennie”), urodził się w 1855 roku. W 1863 roku jej mąż, w tym czasie major Departamentu Marynarki Wojennej, zginął podczas testowania opracowanego przez siebie urządzenia do budowy łodzi podwodnych. Spadł kolejny cios: Rennie zmarł w 1865 r.
Hunt wyraziła swój żal w wierszach, które wysłała do New York Evening Post nad podpisami „Marah”, a później „H.H.”. Do pisania zachęcał ją Thomas W. Higginson, który zawsze chętnie pomagał pisarkom i dał ważną zachętę życiowej przyjaciółce Hunt, Emily Dickinson. Podczas gdy Hunt podróżowała po Europie (1868-1870), Higginson organizował publikację w czasopismach i gazetach szkiców, które wysyłała z powrotem. Jej pierwsza książka, Verses (1870), została dobrze przyjęta, podobnie jak Bits of Travel (1872) i Bits of Talk about Home Matters (1873), zbiory jej periodycznych szkiców. W 1871 roku zaczęła publikować krótkie opowiadania w Scribner’s Magazine pod nazwą „Saxe Holm.”
W 1872 roku Hunt podróżował do Kalifornii. W następnym roku, podczas pobytu w Colorado Springs, poznała Williama Sharplessa Jacksona, bankiera i czołowego obywatela tej społeczności. Pobrali się w październiku 1875 roku, a Colorado Springs stał się jej home.
Saxe Holm’s Stories został opublikowany w 1873 roku (druga seria 1878). Pierwsza powieść Helen Hunt Jackson, Mercy Philbrick’s Choice (1876), była szeroko rozpowszechniona. Dwa lata później opublikowała kolejny tom, A Masque of Poets.
Zainteresowanie Jackson warunkami zachodnich Indian zaowocowało A Century of Dishonor (1881), dokładnie zbadanym exposé niesprawiedliwości Indian. Następnie została powołana przez rząd USA jako specjalny komisarz do zbadania warunków życia Indian Mission. Kiedy zdała sobie sprawę, że poprawa za pomocą oficjalnych środków jest mało prawdopodobna, zrezygnowała z pisania raportów na rzecz literatury pięknej. Błagała o sprawiedliwość dla Indian w powieści Ramona (1884), choć książka ta zawdzięcza swoją popularność bardziej romantycznym niż propagandowym aspektom. Jackson zmarła 12 sierpnia 1885 roku.
.