by James „Zach” Zacharias, Starszy Kurator Edukacji i Historii

Artystyczna impresja megalodona ścigającego dwa wieloryby Eobalaenoptera.

Wydanie 10 sierpnia 2018 roku filmu „The Meg” stwarza doskonałą okazję do poznania prawdziwej prawdy o tej wymarłej prehistorycznej rybie potworze. Megalodon carcharodon był top drapieżnikiem, który terroryzował oceany świata od 20 milionów lat temu do jego zniknięcia z zapisu kopalnego 2 miliony lat temu. Będąc jednym z największych kręgowców, jakie kiedykolwiek żyły, jego ugryzienie szacuje się na potężniejsze niż Tyrannosaurus Rex. Na całym świecie odkryto ogromne trójkątne zęby o rozmiarach dochodzących do 7 cali. Paleontolodzy teoretyzują, że każdy cal zęba odpowiada 10 stopom długości rekina. Oznaczałoby to, że niektóre Megalodony mogłyby osiągnąć długość 70 stóp i bez wątpienia zdominowałyby swoje środowisko. Ważyłby prawie 60 ton w porównaniu do nowoczesnego żarłacza białego o wadze 3,5 tony.

Megalodon (szary i czerwony reprezentujące największe i najmniejsze szacunki) z rekinem wielorybim (fioletowy),
wielkim żarłaczem białym (zielony) i człowiekiem (czarny) dla skali.

A Meg rekin wymagał dużego źródła żywności, ponieważ był tak duży, i że dostawa pochodziła z wielorybów. Wiele skamieniałości wielorybów pokazują blizny na ich kręgach i żebrach od znaków cięcia tych gigantycznych rekinów. Jest możliwe, że „Meg” atakował duże wieloryby odgryzając im płetwy lub podchodząc od spodu i rozbijając dolną część ich ciała. To zmiażdżyłoby żebra, zniszczyło narządy i uniemożliwiło wielorybowi poruszanie się. Niektóre wykopaliska paleontologiczne pokazały zęby Meg obok przeżutych kości wielorybów. Wiele z zębów złamałoby się na pół lub wypadło przy zderzeniu z kośćmi wieloryba. Na szczęście dla „Meg” miała ona dożywotnio nieograniczoną liczbę zębów. Przesuwały się one jak taśma transportowa z tyłu pyska rekina do przodu. Jeden rekin mógł wyprodukować ponad 10 000 zębów w ciągu swojego życia.

Szczęki megalodonów na wystawie w National Aquarium w Baltimore, MD

Większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że zęby megalodonów są powszechnymi znaleziskami kopalnymi w wielu częściach świata, w tym na Florydzie i w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych. Jedno wspólne miejsce dla zębów rekina jest południowo-zachodnie wybrzeże Florydy. Duża liczba małych zębów Meg mogą być znalezione przez amatorów paleontologów prawo offshore. Niektóre z nich pojawiają się nawet na plażach, np. na Venice Beach. Naukowcy uważają, że Floryda była obszarem cielenia się samic Megalodonów. Jest tam płytko i ciepło, a źródła pożywienia byłyby odpowiednie dla mniejszych rekinów. Na przykład uważa się, że dugong florydzki, wymarły krewny manata florydzkiego, byłby dostępną zdobyczą. To może być dlaczego tak wiele młodocianych zębów znajduje się w tej części Florydy.

Dzisiaj Hollywood lubi udawać, że Megalodony nadal żyją w najgłębszych częściach oceanów. Niektórzy ludzie mogą przyjąć to jako fakt, ale tak nie jest. Ciała rekinów nie są zaprojektowane do radzenia sobie z ciśnieniem w głębokiej wodzie i nie ma wystarczających źródeł pożywienia, aby utrzymać tak duże zwierzęta. Ponadto, aby zapewnić różnorodność genetyczną i przetrwanie gatunku, konieczna byłaby populacja licząca co najmniej 500 osobników. Żaden z Megalodonów nigdy nie wypłynął na plaże ani nie został złapany w sieci rybackie. Nie pojawiły się żadne zęby, które nie są skamieniałe. Megalodony miały swój czas w zapisie kopalnym, ale ten czas nadszedł i minął, a teraz są wymarłe.

Jedna z możliwych teorii wyginięcia sugeruje, że Megalodons’ podstawowe źródło pożywienia, wieloryby, przeniósł się do zimniejszej wody na początku ostatniej epoki lodowcowej. Megs nie mógł dostosować i ostatecznie zabrakło żywności. Zapis kopalny pokazuje, że wiele gatunków zwierząt wyginęło z powodu zmian środowiskowych, a Meg nie jest wyjątkiem. Ludzie lubią romantyzować fakt, że „Megs” może być nadal żywy gdzieś w głębinach, ale na szczęście nie jest to przypadek. Ciesz się, że to zwierzę terroru wyginęło. Można sobie tylko wyobrazić, jeśli były one nadal żyje, jak różne nasze żeglarstwo, pływanie, i rybackich nawyków byłoby today.

.