Dla wielu ludzi Memorial Day jest symbolem początku lata. To, co dla niektórych jest dziś stracone, to jego pierwotne znaczenie – i dzień.
5 maja 1868 r. organizacja weteranów armii Unii – Grand Army of the Republic (GAR) – ustanowiła Decoration Day jako czas dla narodu na udekorowanie grobów poległych w wojnie kwiatami.
Na Narodowym Cmentarzu Arlington ówczesny kongresmen James Garfield mówił o uroczystej okazji. „Nie znamy jednej obietnicy złożonej przez tych mężczyzn, jednego przyrzeczenia, które złożyli, jednego słowa, które wypowiedzieli; ale wiemy, że podsumowali i udoskonalili, przez jeden najwyższy akt, najwyższe cnoty ludzi i obywateli. Z miłości do kraju przyjęli śmierć i w ten sposób rozwiali wszelkie wątpliwości, uczynili nieśmiertelnym swój patriotyzm i swoją cnotę”, powiedział.
GAR powiedział, że Dzień Odznaczeń powinien być obchodzony 30 maja każdego roku, ponieważ taki termin pozwoliłby na kwitnienie kwiatów w całym kraju.
Niektóre lokalne obszary obserwowały podobne ceremonie począwszy od 1866 roku. Na początku XX wieku, ceremonie odbywały się 30 maja w całym kraju. Po I wojnie światowej święto zostało rozszerzone, aby uhonorować wszystkie amerykańskie ofiary wojny.
Kongres uznał Decoration Day za święto federalne w 1938 roku, a nazwa „Memorial Day” stała się bardziej powszechna po II wojnie światowej. Ale rząd federalny nie oficjalnie przyjąć tę nazwę do 1967.
The Uniform Holidays Bill z 1968 przeniósł wakacje do ostatniego poniedziałku w maju. Pierwotnie, Veterans Day również był na liście świąt rządowych slated zawsze być w poniedziałek, ale został przeniesiony z powrotem do swojego pierwotnego dnia 11 listopada w 1978.
Na lata, wysiłki w celu przywrócenia daty 30 maja przez VFW, American Legion, i senator Daniel Inouye z Hawajów nie udało. Inouye, który zmarł w 2012 roku w wieku 88 lat, nie był tylko starszym członkiem Kongresu. Był w Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku jako wolontariusz medyczny. Później zaciągnął się do armii i stracił rękę, służąc swojemu krajowi podczas pobytu we Włoszech.
Ale zwolennicy oryginalnego znaczenia Memorial Day twierdzą, że powinien on zawsze przypadać na 30 maja, bez względu na dzień tygodnia, jako sposób, aby więcej osób przypomniało sobie, dlaczego ludzie złożyli najwyższą ofiarę dla swojego narodu.
.