#10 z Brazylii obsługuje piłkę w meczu 2019 International Champions Cup przeciwko Peru 10 września 2019 roku w Los Angeles, Kalifornia. (Photo by Kevork Djansezian/Getty Images)
Getty Images
W lutym wiodący brazylijski magazyn piłkarski Placar wydał błyszczący numer kolekcjonerski, aby uczcić pierwszą dekadę Neymara w grze. Na 74 stronach opisano karierę Neymara, wymieniono jego 574 mecze dla klubu i kraju, a także poświęcono dwie strony rzekomym podbojom piłkarza poza boiskiem. Przede wszystkim Placar zapewniał, że gwiazda Paris Saint-Germain jest najlepszym brazylijskim piłkarzem od czasów Pelé.
Twierdzenie Placara zapoczątkowało debatę na temat miejsca Neymara w panteonie brazylijskich bogów piłki nożnej. Niektórzy argumentowali na korzyść Neymara, inni – zdecydowana większość ekspertów i fanów – wyśmiewali ten pomysł. Statystyki sugerują, że Neymar jest jednym z najlepszych piłkarzy w brazylijskiej koszulce. W 99 meczach dla swojego kraju Neymar strzelił 61 goli, co plasuje go na trzecim miejscu między Ronaldo z 62 golami a Romario z 55 golami na liście najlepszych strzelców Brazylii wszech czasów.
Neymar zdobędzie swój setny czapkę z Brazylią w afrykańskim double-header w Singapurze. W czwartek Brazylijczycy zagrają z Senegalem, a trzy dni później zmierzą się z Nigerią.
Neymar ma więc Ronaldo na celowniku. Jednak istnieją wyraźne różnice między Ronaldo, a Romario. Ten pierwszy poprowadził Brazylię do piątego tytułu mistrza świata, zdobywając osiem bramek na Mistrzostwach Świata w 2002 roku na Dalekim Wschodzie. Osiem lat wcześniej ten drugi, wraz ze swoim partnerem z ataku Bebeto, poprowadził Brazylię do zdobycia czwartej gwiazdy na Mistrzostwach Świata w 1994 roku. Trzecie przyspieszenie Ronaldo było niezrównane, a wykorzystywanie przestrzeni w polu karnym przez Romario – bezkonkurencyjne. Obaj zostali wybrani najlepszym graczem świata podczas swoich karier.
Kariera drużyny narodowej Neymara obrała inną drogę od debiutu przeciwko Stanom Zjednoczonym w 2010 roku, kiedy to Brazylia w stylu Santosa pod wodzą trenera Mano Menezesa pokonała gospodarza w New Jersey 0-2. Kontuzje skróciły jego brazylijską karierę – w ćwierćfinale Mistrzostw Świata w 2014 roku, przed Mistrzostwami Świata w 2018 roku i przed zeszłorocznym Copa America na ojczystej ziemi. Wynik: Neymar wygrał tylko Puchar Konfederacji 2013 i Igrzyska Olimpijskie 2016, zawody o niewielkiej randze w grze międzynarodowej.
Rosja miała być mundialem Neymara, który w wieku 26 lat był u szczytu swoich sił fizycznych, ale zamiast tego pozostawił niezatarte piętno na globalnej świadomości swoimi histrionikami i tantrami, niemal czyniąc go aktorem sztuki, który należał do sceny Teatru Bolszoj. Tyle tylko, że Neymar przeszarżował. Szybko stał się karykaturą.
koniec ćwierćfinałowego meczu piłkarskiego Mistrzostw Świata Rosja 2018 pomiędzy Brazylią a Belgią na Arenie Kazańskiej w Kazaniu 6 lipca 2018 roku. (Photo by EMMANUEL DUNAND / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE – NO MOBILE PUSH ALERTS/DOWNLOADS (Photo credit should read EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images)
AFP/Getty Images
Waga historii okazała się zbyt duża dla Brazylii i Neymara. Żółta koszulka i związane z nią wspomnienia Pelégo, Garrinchy, Zagallo i innych wiekowych gwiazd obciążały brazylijskich piłkarzy. Nawet największy bohater drużyny nie potrafił poprowadzić pięciokrotnych mistrzów świata za rękę przez pomysłową Belgię i czubki palców Thibaut Courtois. Neymar poległ w Kazaniu, na cmentarzu wielkich.
Od czasu eliminacji w Tatarstanie reputacja Neymara spadła jeszcze bardziej. W oczach opinii publicznej jest wyrzutkiem, opluwanym złośliwie przez kibiców Paris Saint-Germain w tym sezonie w meczu z Nimes. Wyobcowani w domu, w bezdusznym środowisku, gdzie prezydent Jair Bolsonaro zamierza karać biednych, Brazylijczycy nie zgadzają się prawie na wszystko, z wyjątkiem Neymara.
Podczas ostatniego Copa America, taksówkarze w São Paulo i szanowani prawnicy w Rio de Janeiro znaleźli wspólny mianownik w swojej niechęci do talizmanu Brazylii. Spierali się o poziom jego gry, ale przede wszystkim nie traktowali go poważnie. Konsensus był prosty: to rozpieszczony bachor, wieczny nastolatek lub po portugalsku „um moleque” – młody dzieciak, osoba bez charakteru i uczciwości. A jednak porozmawiaj z tymi, którzy są bliżej niego – piłkarzami FC Barcelony, pracownikami zaplecza reprezentacji Brazylii – a oni są nieugięci: Neymar jest popularną postacią w szatni.
Vox populi rzuca pod adresem Neymara poważne oskarżenie, które zasługuje na refleksję. Wśród całej tej histerii i wykroczeń poza boiskiem łatwo zapomnieć, że Neymar jest znakomitym graczem. Jego 61 bramek dla Brazylii nie odzwierciedla dokładnie jego niekwestionowanego talentu, kombinacji naturalnej zwinności w ruchach, szybkości w myśleniu i wykonaniu oraz najdoskonalszej brazylijskiej umiejętności – improwizacji.
Trener Brazylii Tite zbudował swój zespół wokół Neymara, nawet jeśli w erze po Pucharze Świata próbował odejść od zbytniego uzależnienia od swojego numeru dziesięć. Tite chce jednak przetestować Neymara w bardziej centralnej roli. Jego drużyna gra w nowoczesny i zwarty sposób, w mniejszym stopniu opierając się na kontrach. Przywrócił Brazylii status drużyny dominującej w posiadaniu piłki. Od czasu porażki z Belgią 58-latek majstruje nad balansem środka pola, aby zmniejszyć jego ekspozycję przeciwko elitarnym przeciwnikom.
Przeciwko Senegalowi i Nigerii Tite ma bogactwo do wyboru. Eder Militão z Realu Madryt, Arthur z FC Barcelony, Lucas Paqueta z AC Milan i Gabriel Jesus z Manchesteru City stanowią część nowego pokolenia, które obok Neymara może stanowić kręgosłup reprezentacji Brazylii na następnym mundialu. W wieku 27 lat Neymarowi pozostało jeszcze kilka lat u szczytu sprawności fizycznej. W 2022 roku, w Katarze, będzie miał 30 lat. To może być najciekawsze wyzwanie w jego karierze: poprowadzić Brazylię na kolejny mundial, zdobyć srebro i naprawdę potwierdzić słowa Placara.
Śledź mnie na Twitterze.