Wezwanie federalnej ławy przysięgłych, które otrzymała gazeta Chicago Sun-Times, wskazuje, że śledczy badają byłego Asesora Powiatu Cook Joe Berriosa i jego organizację polityczną.
Wezwanie dotyczy dokumentów związanych z organizacją demokratyczną Berriosa w 31 okręgu, jego funduszem kampanijnym Przyjaciele Berriosa i Meksykańsko-Amerykańskim Komitetem Akcji Politycznej.
Szuka również wszelkich pozycji „związanych z wszelkimi oficjalnymi działaniami podjętymi w zamian za korzyści” i określa rodzaj działań – w tym „zalecenia asesora, certyfikaty korekty, certyfikaty błędu, wyceny nieruchomości i ponowne przeglądy.”
Odnoszą się one do działań, które biuro asesora może podjąć w związku z ustalaniem – i obniżaniem – wycen nieruchomości dla celów podatku od nieruchomości.
Podobne wezwania otrzymało kilku obecnych i byłych pracowników biura asesora, źródło powiedziało.
Rzecznik biura prokuratora amerykańskiego w Chicago odmówił komentarza.
Podejrzany przez reportera Chicago Sun-Times we wtorek wieczorem w barze w Erie Cafe, Berrios powiedział: „Napisz swoją historię. Ja się dobrze bawię. Nie mam nic do powiedzenia.”
„Zostawcie go w spokoju” – wtrącił Proco „Joe” Moreno, były radny 1. okręgu wyborczego, który został oskarżony w czerwcu pod zarzutem, że pożyczył samochód dziewczynie, a następnie twierdził, że został skradziony.
Berrios został usunięty z urzędu asesora wraz z ubiegłorocznym wyborem Fritza Kaegi. Miesiąc po przegranych prawyborach demokratycznych z Kaegi w marcu 2018 r., Berrios zrzekł się przewodnictwa w Partii Demokratycznej Powiatu Cook i został zastąpiony przez prezes zarządu powiatu Cook Toni Preckwinkle.
Berrios rezygnuje również ze stanowiska 31st Ward Democratic committeeman, które piastował od 1987 r. Berrios nie złożył do uruchomienia w prawyborach marca dla pozycji partii, teraz nazywa się „committeeperson,” torując drogę dla jego sojusznika Ald. Felix Cardona Jr przejąć.
Kaegi rzecznik Scott Smith powiedział biuro asesora nie potwierdzi lub zaprzeczy istnienie federalnego dochodzenia.
„Biuro nie otrzymał żadnych federalnych lub stanowych wezwań organów ścigania zgodnie z dochodzenia,” Smith powiedział. „Jeśli to się zmieni, jesteśmy przygotowani do pełnej współpracy z każdym dochodzeniem.”
Berrios znalazł się pod szczególną krytyką Kaegi i innych podczas wyborów na asesora za rzekome zaniżanie wartości głównych nieruchomości komercyjnych w centrum miasta na niekorzyść właścicieli domów.
Wezwanie do sądu przysięgłych uzyskane przez Sun-Times, datowane na początek tego miesiąca, wymaga komunikacji i korespondencji – w tym e-maili – związanych z trzema komitetami politycznymi i ich urzędnikami, pracownikami i przedstawicielami.
Pyta również o dokumentację „związaną z wszelkimi korzyściami omówionymi, dostarczonymi, uzgodnionymi do dostarczenia, lub zaaranżowanymi do dostarczenia jakiemukolwiek urzędnikowi publicznemu lub pracownikowi, lub członkowi rodziny, przyjacielowi, lub nominatowi jakiejkolwiek takiej osoby.”
Korzyści konkretnie wymienione to: „bilety lotnicze, alkohol, grille, dostęp do łodzi, książki, cygara lub towary związane z cygarami, koncerty, składki związane z przyjęciem emerytalnym dla byłego Asesora Powiatu Cook Josepha Berriosa, meble, prezenty, wypady golfowe, wycieczki, zapewnienie posiłków, przyjęcia, dostęp do prywatnego samolotu i bilety na imprezy sportowe.”
Podczas swojej kariery jako asesor, a wcześniej jako komisarz w Komisji Rewizyjnej Powiatu Cook, Berrios zebrał miliony dolarów w datkach na kampanię od prawników, którzy reprezentują właścicieli nieruchomości starających się o obniżenie podatków.
Był też notoryczny w zatrudnianiu i promowaniu swoich krewnych.
Berrios zatrudnił swojego syna, Josepha „Joey’a” Berriosa, i swoją siostrę, Carmen Berrios. Jego córka, Vanessa Berrios, już pracowała w biurze, ale dostała awans i $10,000 rocznej podwyżki, kiedy jej ojciec przejął władzę.
Inna córka Berrios, Maria „Toni” Berrios, jest byłym przedstawicielem stanowym, który stał się lobbystą stanowym, którego klienci obejmują Exelon Generation. Exelon i jego spółka zależna Commonwealth Edison są w trakcie dochodzenia federalnego za działalność lobbingową, firmy wcześniej ujawniły.
Mąż Toni Berrios, James T. Weiss, jest biznesmenem mocno zaangażowanym w przemysł gier losowych, który jest w centrum październikowego aresztowania stanowego Rep. Luisa Arroyo na zarzutach przekupstwa.
Najnowsze dokumenty finansowe kampanii byłego asesora wskazują, że miał tylko 17 301 dolarów pozostawionych w Przyjaciołach Berrios na koniec września. The 31st Ward Democratic Organization zgłosiła, że nie ma pieniędzy.
The Mexican American PAC nie ma znanych bezpośrednich powiązań z Berriosem, ale organizacja przekazała 85 000 $ na fundusze kampanii Berriosa w ciągu zaledwie ostatnich dwóch lat – z 15 000 $ w 2019 r. i 70 000 $ w 2018 r.
Its chairman is Daniel Arce, general manager Tropical Optical Vision Centers. Arce był głównym fundraiserem w polityce latynoskiej i odbiorcą licznych kontraktów rządowych.
Przypisy: Jon Seidel
.