Extreme heat from the Mount Vesuvius eruption in Italy was so immense it turned one victim’s brain into glass, a study has suggested.
Wulkan wybuchł w 79 roku n.e., zabijając tysiące ludzi i niszcząc rzymskie osady w pobliżu dzisiejszego Neapolu.
Miasto Herculaneum zostało pogrzebane przez materię wulkaniczną, grzebiąc niektórych jego mieszkańców.
Zespół naukowców bada szczątki jednej z ofiar, odkopane w mieście w latach sześćdziesiątych.
Badania, opublikowane w New England Journal of Medicine w czwartek, mówią, że fragmenty szklistego, czarnego materiału zostały wydobyte z czaszki ofiary.
Badacze stojący za badaniem uważają, że czarny materiał to zeszklone pozostałości mózgu mężczyzny.
Witryfikacja, badanie mówi, jest procesem, w którym materiał jest spalany w wysokiej temperaturze i szybko schładzany, zamieniając go w szkło lub glazurę.
„Zachowanie starożytnych szczątków mózgu jest niezwykle rzadkim znaleziskiem”, powiedział dr Pier Paola Petrone, antropolog sądowy na Uniwersytecie w Neapolu Federico II i główny autor badania.
„Jest to pierwsze w historii odkrycie starożytnych ludzkich szczątków mózgowych zeszklonych przez ciepło.”
Ofiara, uważana za mężczyznę w wieku około 20 lat, została „znaleziona leżąca na drewnianym łóżku, pogrzebana przez popiół wulkaniczny” w Herculaneum. Prawdopodobnie został natychmiastowo zabity przez erupcję, powiedział dr Petrone.
Analiza zwęglonego drewna znalezionego w pobliżu ciała wykazała, że maksymalna temperatura 520C została osiągnięta.
To sugeruje, że „ekstremalne ciepło promieniowania było w stanie zapalić tłuszcz i odparować tkanki miękkie”, przed „szybkim spadkiem temperatury”, mówi raport.
„Wykrycie szklistego materiału z głowy ofiary, białek wyrażonych w ludzkim mózgu i kwasów tłuszczowych znalezionych w ludzkich włosach wskazuje na termicznie indukowaną konserwację zeszklonej ludzkiej tkanki mózgowej”, badanie mówi.
Szklany materiał nie został znaleziony w innych miejscach na stanowisku archeologicznym.
- Fresk Narcyza odkryty przez archeologów w Pompejach
- Erupcja Wezuwiusza może być późniejsza niż sądzono
- Włochy zatrzymują brytyjskiego turystę z mozaikowymi płytkami z Pompejów
Podczas erupcji Wezuwiusza, Herkulanum zostało pogrzebane przez strumienie piroklastyczne, szybko przemieszczające się prądy odłamków skalnych, popiołu i gorących gazów.
Ta materia wulkaniczna zwęgliła i zakonserwowała części miasta, w tym szkielety mieszkańców, którzy nie byli w stanie uciec.
Archeolodzy od wieków badają pozostałości Herculaneum i Pompei – innej słynnej rzymskiej osady zniszczonej przez Wezuwiusza.