Elsie de Wolfe (1865-1950) była pierwszą profesjonalną projektantką wnętrz w Ameryce. Wierzyła w osiągnięcie jednej, harmonijnej, całościowej wypowiedzi projektowej i uważała, że wystrój domu powinien odzwierciedlać osobowość kobiety, a nie tylko siłę zarobkową męża. De Wolfe wprowadziła zaskakującą świeżość do wyszukanego, mocno frędzlowanego i ozdobionego frędzlami wiktoriańskiego wzornictwa swoich czasów.
Zanim de Wolfe zaczęła pomagać swoim przyjaciołom w dekorowaniu domu około 1900 roku, amerykańskie domy nigdy nie były „projektowane”. Kobiety z klasy wyższej wzywały producentów zasłon, sprzedawców mebli, wieszaków na tapety i innych rzemieślników, a następnie same próbowały zaaranżować te elementy. Kontynuując tradycję dekoracyjnych powierzchni i harmonijnych kombinacji kolorystycznych, de Wolfe pozbyła się gęsto zasłanianych i tapicerowanych wnętrz z XIX wieku. Spędziwszy lato we Francji, wolała jasne, złocone wnętrza Wersalu i delikatne linie osiemnastowiecznych francuskich mebli.
Elsie de Wolfe urodziła się w 1865 roku w modnej nowojorskiej rodzinie. W 1884 roku rozpoczęła karierę aktorską, występując w filmie A Cup of Tea. W tym czasie poznała Elisabeth Marbury, która stała się jej przyjaciółką i towarzyszką na całe życie. Nigdy nie odniosła pełnego sukcesu w teatrze, ale de Wolfe grała w różnych produkcjach w Stanach Zjednoczonych i za granicą aż do czterdziestki. Na pewnym etapie swojej kariery, gdy miała własną firmę teatralną, planowała wszystkie scenografie, imponując publiczności swoim wielkim wyczuciem mody, doskonałym okiem do kolorów i umiejętnością tworzenia harmonijnego środowiska.
Wczesne projekty projektowe
Pod koniec lat 90. XIX wieku de Wolfe i Marbury wprowadzili się do dawnego domu Washingtona Irvinga w Nowym Jorku. De Wolfe próbowała swoich sił w projektowaniu wnętrz od podstaw, robiąc wrażenie na odwiedzających ją gościach. Kiedy te kobiety prosiły o radę w urządzaniu własnych domów, de Wolfe chętnie pomagała im w próbach stworzenia nowoczesnych, pięknych i harmonijnych wnętrz. Na przełomie XIX i XX wieku de Wolfe postanowiła wycofać się ze sceny i rozpocząć karierę jako profesjonalna projektantka wnętrz. Kazała wydrukować karty ze swoim logo, wilkiem trzymającym w łapie kwiat, i otworzyła biuro w Nowym Jorku.
W 1905 roku architekt Stanford White zlecił de Wolfe zaprojektowanie wnętrz dla ekskluzywnego Colony Club, miejsca odosobnienia dla kobiet z klasy wyższej. Aby opracować projekty dla swojego pierwszego dużego zlecenia, de Wolfe popłynęła do Anglii i przywiozła ze sobą kwiecisty chintz (wówczas uważany za niedrogą, przerobioną tkaninę) i proste meble, które planowała wykorzystać w pomalowanych na biało pokojach wyłożonych kratkami z rosnącym na nich prawdziwym bluszczem. Jej ideą było odtworzenie angielskiego ogrodu cottage we wnętrzu, w czystym, jasnym, wygodnym wnętrzu. Chociaż jej pomysły dla Colony Club wzbudziły początkowo spore kontrowersje, de Wolfe szybko stała się jedną z najbardziej rozchwytywanych projektantek swojego pokolenia.
Styl charakterystyczny
Do początku lat 1910, de Wolfe rozwinęła swój własny, charakterystyczny styl, który zawierał jasne kolory, świeżą farbę i łatwe w utrzymaniu powierzchnie. Jeden z odwiedzających opisał dom de Wolfe jako „model prostoty w złocie i bieli”. De Wolfe pokryła ciemne drewno białą farbą, usunęła ciężkie zasłony z okien, aby wpuścić światło, a meble pokryła chintzem. Jej książka Dom w dobrym guście (1913) wywarła wpływ na kilka pokoleń projektantów. Oprócz Colony Club, ważne projekty de Wolfe obejmują domy pani George Beckwith, pana i pani William Crocker, Barrymore i Henry Clay Frick, jak również akademik dla Barnard College w Nowym Jorku.
W 1926 roku de Wolfe poślubiła Sir Charlesa Mendla i przeniosła się do Beverly Hills w Kalifornii, gdzie nadal zaskakiwała swoich współczesnych swoimi innowacyjnymi projektami. Była prawdopodobnie pierwszą kobietą, która przefarbowała włosy na niebiesko, wykonywała akrobacje na rękach, aby zaimponować swoim przyjaciołom, i pokryła osiemnastowieczne podnóżki chintami ze skóry lamparta.
Dalsza lektura
De Wolfe, Elsie, After All, Arno, 1974.
Russell, Beverly, Women of Design: Contemporary American Interiors, Rizzoli, 1992.
Smith, C. Ray, Interior Design in 20th-Century America: A History, Harper & Row, 1987. □