Dzisiejsze dzieci spędzają coraz mniej czasu na świeżym powietrzu, a to odbija się na ich zdrowiu i samopoczuciu. Badania wykazały, że dzieci radzą sobie lepiej fizycznie i emocjonalnie, gdy przebywają w zielonych przestrzeniach, korzystając z pozytywnych uczuć, redukcji stresu i przywracania uwagi, jakie wywołuje natura.

Nikt nie zwrócił uwagi na ten problem bardziej niż Richard Louv, współzałożyciel i emerytowany przewodniczący Children & Nature Network i autor Last Child in the Woods, The Nature Principle, a ostatnio Vitamin N: 500 Ways to Enrich the Health & Happiness of Your Family & Community. Louv pisze elokwentnie o znaczeniu natury dla dzieci i o tym, co tracą, spędzając zbyt wiele czasu w domu. Jego książki zainspirowały wielu rodziców i wychowawców do bardziej przemyślanego włączenia doświadczeń na świeżym powietrzu do codziennego życia dzieci.

Louv ostrzega również o konsekwencjach dla środowiska, jeśli nie wychowamy dzieci, które naprawdę mają osobisty związek z naturą. W naszym wywiadzie wyjaśnia on, jak poważny jest to problem i jak rodzice, nauczyciele i urbaniści mogą pomóc dzieciom na nowo połączyć się z naturą, gdziekolwiek się znajdują.

Jill Suttie: Napisałaś, że dzisiejsze dzieci mają „zaburzenie z deficytem natury”. Co to oznacza i dlaczego jest to ważne?

Richard Louv: „Zaburzenie z deficytem natury” nie jest diagnozą medyczną, ale użytecznym terminem – metaforą – do opisania tego, co wielu z nas uważa za ludzkie koszty wyobcowania z natury: osłabienie zmysłów, trudności z koncentracją uwagi, wyższe wskaźniki chorób fizycznych i emocjonalnych, rosnący wskaźnik krótkowzroczności, otyłość dzieci i dorosłych, niedobór witaminy D i inne dolegliwości.

Bo naukowcy zwrócili się do tego tematu stosunkowo niedawno, większość dowodów jest korelacyjne, a nie przyczynowe. Ale to ma tendencję do wskazania w jednym kierunku: Doświadczenia w świecie przyrody wydają się oferować wielkie korzyści dla zdrowia psychicznego i fizycznego oraz zdolności do uczenia się, dla dzieci i dorosłych. Badania zdecydowanie sugerują, że czas spędzony w naturze może pomóc wielu dzieciom nauczyć się budować zaufanie do siebie, uspokoić się i skupić.

Badania wskazują również, że bezpośrednia ekspozycja na przyrodę może złagodzić objawy zaburzeń koncentracji uwagi. Dla porównania, zajęcia w pomieszczeniach – takie jak oglądanie telewizji – lub zajęcia na świeżym powietrzu w utwardzonych, niezielonych miejscach sprawiają, że dzieci te funkcjonują gorzej.

Dzisiaj, dzieci i dorośli, którzy pracują i uczą się w dominującym środowisku cyfrowym spędzają ogromną energię blokując wiele ludzkich zmysłów, aby skupić się wąsko na ekranie przed oczami. To jest właśnie definicja bycia mniej żywym, a który rodzic chce, aby jego dziecko było mniej żywe?

JS: Jak ten trend wpłynie na pro-środowiskowe postawy i zachowania u dzieci?

RL: Jeśli doświadczenia przyrodnicze będą zanikać w obecnym pokoleniu młodych ludzi, w następnym i kolejnych, to skąd będą pochodzić przyszli zarządcy Ziemi?

Poprzednie badania wykazały, że dorośli, którzy identyfikują się jako ekolodzy lub obrońcy przyrody prawie zawsze mieli jakieś transcendentne doświadczenia w świecie przyrody. Co się stanie, jeśli to osobiste doświadczenie praktycznie zniknie?

Zawsze będą obrońcy przyrody i ekolodzy, ale jeśli nie odwrócimy tego trendu, będą oni coraz częściej nosić przyrodę w swoich teczkach, a nie w sercach. A to zupełnie inna relacja.
JS: Czy są jakieś szczególne rodzaje doświadczeń w przyrodzie, które wydają się mieć największy wpływ na dzieci?

RL: Jakość doświadczenia przyrodniczego zależy od tego, jak bezpośrednie jest doświadczenie z naturą. Czy dzieci mają mokre ręce i zabłocone stopy? Tego typu zajęcia mogą pomóc dzieciom nauczyć się wiary w siebie i siły do podejmowania niezależnych decyzji.

Jednym z powodów jest podejmowanie ryzyka nieodłącznie związane z zabawą na świeżym powietrzu, która odgrywa ważną rolę w rozwoju dziecka. Bez niezależnej zabawy, krytyczna umiejętność poznawcza zwana funkcją wykonawczą jest zagrożona. Funkcja wykonawcza jest złożonym procesem, ale jej sednem jest zdolność do samokontroli, do kontrolowania i kierowania emocjami i zachowaniem. Dzieci rozwijają funkcje wykonawcze w dużej mierze poprzez zabawę. Funkcja ta jest trafnie nazwana: Kiedy wymyślasz swój własny świat, jesteś wykonawcą. Funkcja wykonawcza dziecka, jak się okazuje, jest lepszym wskaźnikiem sukcesu w szkole niż IQ.

• Więcej o naturze &Dzieci

  Dowiedz się, jak natura sprawia, że jesteś milszy, szczęśliwszy i bardziej kreatywny.

  Dowiedz się, jak „wychować ekologa”.

  Dowiedz się, jak doświadczanie zachwytu może sprawić, że dzieci będą mniej pochłonięte sobą.

  Chcesz skorzystać z dobrodziejstw natury? Weź udział w Awe Walk lub zrób Walking Meditation.

JS: Co mogą zrobić rodzice, aby pomóc zwiększyć troskę o naturę u swoich dzieci?

RL: Jeśli dzieci mają możliwość doświadczania przyrody, nawet w prosty sposób, interakcja i zaangażowanie następują całkiem naturalnie. Ale rodzice mogą czasami naciskać zbyt mocno. Czas spędzony na łonie natury nigdy nie powinien być postrzegany przez dzieci jako kara za, na przykład, spędzanie zbyt wiele czasu w świecie elektronicznym.

Prawdopodobnie najlepszym sposobem jest dawanie przykładu. Kiedy rodzice na nowo odkrywają swoje poczucie cudowności, tak samo dzieje się z większością dzieci. Wielu rodziców mówi mi, że te same dzieci, które narzekały w drodze na biwak, często, gdy są już dorosłymi, wspominają ten biwak jako jedno ze swoich najmilszych wspomnień – co (jak można się domyślić) wywołuje mieszane uczucia u rodziców! Należy pamiętać o jednej rzeczy: Ludzie rzadko patrzą wstecz na swoje dzieciństwo i wspominają najlepszy dzień, jaki kiedykolwiek spędzili oglądając telewizję.

JS: Jak rodzice mogą pomóc dzieciom dbać o naturę, gdy żyją w środowiskach miejskich bez łatwego dostępu do dzikich przestrzeni?

RL: Każda zielona przestrzeń zapewni pewne korzyści dla psychicznego i fizycznego dobrego samopoczucia. W obszarach miejskich, bardziej naturalne krajobrazy można znaleźć w parku, cichym zakątku z drzewem, kilkoma doniczkami z warzywami rosnącymi na zewnątrz, a nawet w spokojnym miejscu z widokiem na niebo i chmury.

Połączenie z naturą powinno być codziennością, a jeśli zaprojektujemy nasze miasta – w tym nasze domy, mieszkania, miejsca pracy i szkoły – tak, aby działały w harmonii z naturą i bioróżnorodnością, może to stać się powszechnym wzorcem.

Indywidualnie, możemy pomóc przywrócić łańcuch pokarmowy i poprawić bioróżnorodność poprzez przekształcenie naszych podwórek lub innych nieruchomości w rodzime gatunki. Szkoły, miejsca pracy i decydenci miejscy mogą zrobić to samo. Wiemy, że im większa różnorodność biologiczna w parku miejskim, tym większe korzyści psychologiczne dla ludzi. Dlaczego nie myśleć o miastach jako o inkubatorach bioróżnorodności i motorach ludzkiego zdrowia?

JS: Co mogą zrobić rodzice, jeśli ich dzieci boją się przyrody lub jeśli sami są od niej oderwani?

RL: Wiele dzieci i młodych dorosłych po prostu nie wie, co tracą. Nigdy nie jest za wcześnie ani za późno, aby nauczyć dzieci i dorosłych doceniać i łączyć się z przyrodą.

Rachel Carson często powtarzała, że pozytywny związek dziecka z naturą zależy od dwóch rzeczy: specjalnych miejsc i specjalnych ludzi. Jako rodzice i wychowawcy, możemy spędzać więcej czasu z dziećmi na łonie natury. Możemy pójść tam razem z nimi. Poświęcenie na to czasu może być sporym wyzwaniem. Wyciąganie dzieci na zewnątrz musi być świadomym działaniem ze strony rodziców lub opiekunów. Musimy zaplanować czas spędzony na łonie natury. Takie proaktywne podejście jest po prostu częścią dzisiejszej rzeczywistości.

Moja nowa książka, Witamina N, zawiera 500 działań, które ludzie mogą podjąć, aby wzbogacić zdrowie i szczęście swoich rodzin i społeczności – i pomóc stworzyć przyszłość, do której wszyscy będziemy chcieli iść.

JS: Co szkoły mogą zrobić lepiej, aby pomóc dzieciom rozwijać powinowactwo do natury?

RL: Podczas gdy wiele okręgów szkolnych w USA zmierza w przeciwnym kierunku – w kierunku mniejszego ruchu fizycznego i większej ilości testów, większej ilości godzin spędzonych przy biurkach lub w klasie – rośnie przeciwny trend, w kierunku szkolnych ogrodów, naturalnych terenów zabaw, wyprowadzania dzieci z klasy. Zaczynamy dostrzegać prawdziwą ekologizację amerykańskiej edukacji. W edukacji, za każdego dolara, którego wydajemy na to, co wirtualne, powinniśmy wydać przynajmniej kolejnego dolara na to, co realne, zwłaszcza na stworzenie większej ilości środowisk edukacyjnych w naturalnych warunkach.

W ostatecznym rozrachunku, musimy dokonać głębokiej zmiany kulturowej. Musimy włączyć edukację przyrodniczą i wiedzę o jej pozytywnych korzyściach do szkoleń, które otrzymuje każdy nauczyciel. Musimy docenić wielu nauczycieli, którzy nalegali na wystawianie swoich uczniów bezpośrednio na kontakt z przyrodą, pomimo tendencji w przeciwnym kierunku. Nauczyciele i szkoły nie mogą zrobić tego sami – rodzice, decydenci i całe społeczności muszą się zaangażować.

Ostatnio odwiedziłem szkołę podstawową opartą na przyrodzie w regionie o niższych dochodach w hrabstwie w Georgii. Szkoła ta wykazuje większą poprawę w nauce niż jakakolwiek inna szkoła w tym hrabstwie. Dzieci są ogólnie zdrowsze, jak również.

Potrzebujemy, i wierzę, że już widzimy, jak rośnie, ruch kulturowy – to, co nazywam Nowym Ruchem Natury – który obejmuje, ale wykracza poza wspaniałe programy, które bezpośrednio łączą dzieci z naturą: ruch, który obejmuje, ale wykracza poza tradycyjny ekologizm i zrównoważony rozwój, ruch, który może dotknąć każdej części społeczeństwa. Celem jest danie dzieciom darów natury, na które zasługują, a nam wszystkim odnalezienie pokrewieństwa z życiem wokół nas i całości w życiu, które prowadzimy.

JS: Jakie rodzaje programów edukacji ekologicznej czynią największą różnicę w zwiększaniu więzi dziecka z naturą i jego chęci do jej ochrony?
RL: Programy, które łączą edukację z bezpośrednim doświadczeniem, zwłaszcza na łonie natury, mają największy wpływ. Dla wielu osób środowisko naturalne zostało zintelektualizowane lub usunięte. Młodzi ludzie z pewnością muszą wiedzieć o zagrożeniach dla środowiska, ale potrzebują też bezpośredniego doświadczenia w przyrodzie, dla samej radości z tego doświadczenia. Jeśli nie osiągniemy tej równowagi, wiele dzieci będzie kojarzyć naturę ze strachem i zniszczeniem przez resztę swojego życia.

Zbyt wielu uczniów uczy się o zmianach klimatu w szkołach bez okien. Wiele okręgów szkolnych w USA, choć włączyło edukację ekologiczną do programu nauczania, wyrzuciło żywe zwierzęta z sal lekcyjnych, zrezygnowało z zabaw na świeżym powietrzu i wycieczek terenowych oraz przeładowało sale lekcyjne komputerami.

Połączenie naszych dzieci bezpośrednio z przyrodą jest sposobem zarówno na poradzenie sobie ze skutkami utraty przyrody, jak i na zasianie nasion, czasem dosłownie, przyszłości bogatej w przyrodę.

JS: Jakie są jeszcze pozytywne trendy, które zaobserwowałeś?

RL: Widzimy nowe uznanie dla tych kwestii wśród rodziców, wychowawców, pediatrów, burmistrzów i innych.

Narodowa Liga Miast (która reprezentuje 19,000 gmin i 218 milionów Amerykanów) oraz Children & Nature Network ogłosiły trzyletnie partnerstwo, inicjatywę Cities Promoting Access to Nature, w celu zbadania, jak gminy mogą połączyć ludzi ze światem przyrody, gdzie żyją, pracują, uczą się i bawią.

Widzimy również pojawienie się biofilicznego projektowania naszych domów i miejsc pracy, ekologię pojednania i kapitał społeczny człowiek-przyroda, domy i firmy zajmujące się regeneracją, eko-psychologię i inne formy terapii przyrodniczej. Widzimy więcej przyrodników-obywateli, szkół opartych na przyrodzie, ruchów Slow Food i simplicity, ekologicznego ogrodnictwa, rolnictwa miejskiego, awangardowego ranczingu i innych form nowego agraryzmu.

Jak te prądy się połączą, doprowadzą nas do innego spojrzenia na przyszłość – przyszłość bogatą w naturę. Bariery wciąż istnieją, ale wierzę, że w powietrzu unosi się nadzieja, jeśli się jej poszuka.