W późniejszych latach życia wielki XIX-wieczny filozof amerykański Ralph Waldo Emerson cierpiał z powodu coraz bardziej szwankującej pamięci. Kiedy coś umykało jego uwadze, skarżył się na swoją „niegrzeczną pamięć”, jak ją nazywał. Zdarzało się, że Emerson zapominał nazwy różnych przedmiotów. Aby móc o nich mówić, odnosił się do nich w sposób okrężny. Na przykład, gdy nie mógł sobie przypomnieć słowa „pług”, nazywał go „narzędziem, które uprawia ziemię”. Ważniejsze było to, że nie mógł zapamiętać nazwisk ludzi, którzy byli mu całkiem znani. Na pogrzebie swojego przyjaciela, poety Henry’ego Wadswortha Longfellowa, Emerson powiedział do innej osoby: „Ten dżentelmen ma słodką, piękną duszę, ale całkowicie zapomniałem jego imię.”

Utrata pamięci to smutna rzecz. Odcina nas od dni, które minęły. Pozbawia nas cennych pozostałości minionych doświadczeń. Wymazuje naszą osobistą historię i pozostawia nam niewytłumaczalnie puste strony. Nie tak dawno temu byłem z wizytą w domu uroczej starszej kobiety. Od czasu do czasu w trakcie naszej rozmowy przerywała i po chwili ciszy zauważała: „Zapomniałam, co chciałam powiedzieć”. Po tym, jak zdarzyło się to kilka razy, wyznała: „To takie upokarzające, gdy pamięć szwankuje”. Z pewnością jest to niefortunne, niewygodne i czasami zawstydzające, że nie pamiętamy. Jednak bez wątpienia, dla niektórych ludzi porażka pamięci jest w dużej mierze nieunikniona.

Nie zawsze tak jest. Czasami jesteśmy zapominalscy, ponieważ zaniedbujemy to, co było przed nami i stajemy się nieuważni na tych, którzy nas poprzedzili. Koncentrujemy całą naszą uwagę tylko na naszym własnym czasie i miejscu. Zachowujemy się tak, jakby teraźniejszość była wszystkim, co się liczy, a przeszłość była czymś niechlujnym, co można bezpiecznie odrzucić i zostawić za sobą jak zużytą parę butów.

Teraz mamy przed sobą Dzień Pamięci. Z tej okazji jesteśmy wzywani do pamiętania i szanowania tych, którzy umarli, tych, których dni już minęły. Nie jest dla nas zaskoczeniem, że wielu ludzi nie zastanawia się nad przeszłością podczas tego święta bardziej niż w każdy inny dzień. W naszym wieku coraz szybszych zmian, nie mamy tendencji do spoglądania w przeszłość, aby znaleźć naszą mądrość. Postrzegamy to, co „było”, jako w dużej mierze nieistotne dla tego, co jest teraz. Starożytni nie są dla nas wzorem. Nie przywiązujemy dużej wagi do tradycji i odziedziczonych zwyczajów. Kiedy więc zbliża się Dzień Pamięci, nasze myśli nie kierują się automatycznie ku przeszłości i ku zmarłym. Większość ludzi docenia Memorial Day głównie dlatego, że jest to dodatkowy dzień wolny od pracy.

Moim celem nie jest bycie orędownikiem odnowienia praktyki Memorial Day. To święto nie jest wyraźnie religijne. Jest świeckie. Niemniej jednak, może ono służyć do promowania wartości, która jest wyeksponowana w Piśmie Świętym, a którą jest znaczenie pamięci. Widzicie, brak pamięci to nie tylko coś, co prowadzi do osobistych niedogodności lub społecznego zakłopotania. Jest to niebezpieczeństwo duchowe. Zaniedbanie pamięci w tych sprawach, które są najważniejsze, prowadzi do porażki wiary. Zapomnienie niszczy fundament naszej relacji z Bogiem.

Szybkie przejrzenie dokumentów biblijnych pozwala dostrzec wagę, jaką przywiązuje się do pamiętania. W Piśmie Świętym znajdujemy wzmianki o pomnikach, świętach pamięci i rytualnie powtarzanych historiach, z których wszystkie służą wzmocnieniu świętej pamięci ludu Bożego. Na różne sposoby wielkie zbawcze czyny Boga były próbowane i przedstawiane na nowo, aby lud nie zapomniał, co Bóg uczynił dla jego dobra.

Tekst Starego Testamentu, Joz 4:1-9, stanowi jeden z przykładów tej praktyki. Narracja biblijna, która prowadzi do tego tekstu, opowiada o długo oczekiwanym wejściu Izraelitów do ziemi obiecanej. Po czterdziestu latach wędrówki przez pustkowia lud w końcu dotarł do celu. Nabrzmiała rzeka Jordan zagradzała im drogę do ziemi, ale oni się nie zatrzymali.

Gdy kapłani niosący Arkę Przymierza zaczęli stawiać stopy w rzece, woda przestała płynąć i lud przeszedł na suchą ziemię, tak jak ich przodkowie, gdy uciekali przed Egipcjanami. Kiedy wszyscy skończyli przechodzić przez Jordan, przywódca Izraela, Jozue, kazał zbudować prosty pomnik upamiętniający to cudowne wydarzenie. Służyło to przypomnieniu ludziom, że ich postęp – a nawet samo ich istnienie – było w rękach Boga żywego. Święto Paschy, które ustanowił Mojżesz, miało służyć podobnemu celowi; miało przypominać ludowi, że to Bóg, a nie on sam, przyniósł mu wyzwolenie z niewoli egipskiej.

Z uporczywym naciskiem wezwanie do pamiętania jest powtarzane w całym Piśmie Świętym. Pamiętajcie, że Bóg wezwał waszego ojca Abrahama w jego starości i obiecał mu wiele dzieci. Pamiętajcie, że byliście w niewoli na obcej ziemi i zostaliście uwolnieni dzięki boskiej mocy. Pamiętaj, że Bóg doprowadził Izraela do wielkości, choć był słaby. Pamiętaj o nakazach Pana. Psalmista dobrze podsumował to przesłanie, gdy napisał:

„Pamiętaj o wspaniałych dziełach, których dokonał Bóg, o wielkim czynie Boga i o wyrokach, które Pan wypowiedział, o potomstwie Abrahama sługo Boży.” (Psalmy 105:5)

Ci, którzy zapomnieli o przeszłości, popadli w niewdzięczność. Jest mało prawdopodobne, że my postąpimy lepiej. Jeśli zapomnimy o wartości naszego dziedzictwa i źródle naszych błogosławieństw, bardzo łatwo będzie nam brać za pewnik wszystko, co mamy i czym jesteśmy. Bardzo łatwo będzie nam zacząć wierzyć, że możemy iść własną drogą bez Boga. Ze ślepotą pychy najprawdopodobniej zaczniemy ufać w naszą własną mądrość i moc, zamiast polegać na przewodnictwie i potędze naszego Stwórcy. Wtedy w naszej błędnej pewności siebie zgubimy naszą drogę. Z tego powodu ważne jest, abyśmy pamiętali.

Przypuszczam, że każda kultura i kraj ma swoje pomniki. Najlepsze pomniki wznoszą nasz wzrok ponad przyziemne sprawy chwili, aby skupić naszą uwagę na najwyższych aspiracjach i osiągnięciach tych, którzy nas poprzedzili. Kiedy odwiedzamy Pomnik Lincolna lub Pomnik Waszyngtona, jest rzeczą naturalną, że zaczynamy rozmyślać o imponujących czynach i wysokich wartościach tych przodków. Wizyty w takich miejscach mogą nas pobudzić do przyjęcia bardziej szlachetnych i wzniosłych celów.

Czasami jednak pomniki mogą służyć mniej zaszczytnym celom. Pomniki nie tylko zwracają uwagę na to, co najlepsze w przeszłości; mogą być również wykorzystywane do ukrywania tego, co najgorsze. Imponujący pomnik może nadać godność wątpliwemu przedsięwzięciu lub wątpliwej osobie z minionych dni. Takie pomniki nie służą prawdzie, ponieważ ukrywają niepochlebne fakty. Czasami sam pomnik może być większy niż osoba, którą ma uhonorować. Na przykład rzeźba Michała Anioła na grobowcu papieża Juliusza II jest wspaniałym dziełem, ale papież, któremu miała ona składać hołd, był raczej łajdakiem. Nie chcemy jednak, by pomniki uwypuklały ciemną stronę przeszłości, okrucieństwa i zdrady. Wolimy, aby nasze pomniki pocieszały nas i dodawały nam otuchy, a nie ostrzegały nas lub zakłócały nasze samozadowolenie.

Czasami rozmyślanie o przeszłości jest sposobem na ucieczkę od problemów teraźniejszości i niepokojących perspektyw przyszłości. Czasami kusi nas, by gloryfikować minione dni. Przypuszczam, że wszyscy znamy ludzi, którzy nieustannie opowiadają o tym, jak wspaniale było kiedyś. Życie było prostsze, przyjaźnie bliższe, motywy czystsze, moralność wyższa i tak dalej. To jest syndrom Złotego Wieku. Dla niektórych ludzi Złotym Wiekiem były lata 20-te XX wieku, dla innych lata 60-te. Niezależnie od tego, jaki jest nasz ulubiony okres, problem z patrzeniem wstecz na Złoty Wiek polega na tym, że zniekształcamy przeszłość i zaczynamy wierzyć, że najlepsze dni życia już minęły. Wszystko inne, co następuje potem, jest antyklimatyczne. W związku z tym niektórzy ludzie, którzy są rozczarowani teraźniejszością i zaniepokojeni przyszłością, mają tendencję do życia w przeszłości. Ich wspomnienia są dla nich bardzo ważne, ale nie mają pełnych nadziei wspomnień.

Widzicie, pełna nadziei pamięć nie wciąga nas w przeszłość i nie zamyka nas tam. Pełna nadziei pamięć nie mówi nam, że to, co najlepsze w życiu, już nadeszło i odeszło. Raczej rzuca nas w przyszłość. Kiedy dawni prorocy wzywali lud Boży i mówili im, aby pamiętali o dziełach, których Pan dokonał w przeszłości, miało to na celu przygotowanie ich na przyszłość. Nie byli wzywani do wspominania przeszłości dla niej samej. Praktyka ta nie była samowolną dywersją. Mieli raczej wspominać cuda przeszłości, aby ich życie było otwarte na jeszcze większe cuda, które Bóg uczyni dla nich w przyszłości.

Wieczerza Pańska jest pamiątką pełną nadziei. Nie oddaje ona fałszywie chwały przeszłości. Kiedy bierzemy udział w chlebie i kielichu, wspominamy złamane ciało i krew Pana. Obrazy oszustwa, zdrady i okrucieństwa narzucają się nam same. Uczta pamiątkowa konfrontuje nas z niepokojącym faktem, że my, ludzie, jesteśmy aż nazbyt zdolni do tego, by przeciwstawiać się prawdziwej świętości i najwyższemu dobru i traktować je jako demoniczne, jeśli nie działają na naszą korzyść. Nie takie wspomnienia są nam drogie. Wieczerza Pańska czyni jednak coś więcej. Przypomina nam o ofiarnej miłości Boga. Mówi nam o miłości, która nie pozwoli nam odejść, ale która wyciąga do nas rękę, pomimo naszego zła.

Ale w Wieczerzy Pańskiej widzimy jeszcze więcej. Widzimy również obietnicę Jezusa Chrystusa, że przyjdzie ponownie i że będziemy jeść i pić na nowo z naszym Panem w królestwie Bożym (Mk 14, 25). Wieczerza Pańska wskazuje nam nie tylko na przeszłość, ale także na obiecaną przyszłość. Przeszłość i przyszłość stają się dla nas żywotną współczesną rzeczywistością dzięki obecności Chrystusa. Posiłek jest pamiątką, która umacnia pełną nadziei pamięć.

W związku z obchodzonym Dniem Pamięci, jest rzeczą właściwą myśleć o przeszłości i o tych, którzy odeszli z tego świata. Ale dla tych z nas, którzy są chrześcijanami, nie jest to wyłącznie ćwiczenie polegające na spoglądaniu za siebie i rozpamiętywaniu tego, co było. Wierzymy bowiem, że dla tych ludzi wiary, którzy już umarli, jeszcze więcej cudownych rzeczy ma nadejść. Żyjemy w świetle zmartwychwstania i wierzymy, że śmierć nie będzie końcem.

W 1969 roku Clarence Jordan zmarł na atak serca. Jak niektórzy z was wiedzą, Jordan był autorem Biblii w wersji Cotton Patch i założycielem Koinonia Farms, międzyrasowej społeczności i innowacyjnej służby w wiejskiej Georgii. W latach 50. i 60. jego praca spotkała się z ostrą opozycją ze strony wielu rasistów z jego okolicy. W rzeczywistości, kiedy Jordan zmarł, lokalni koronerzy i przedsiębiorcy pogrzebowi niewiele mu pomogli. Jordan został pochowany w zwykłej cedrowej skrzyni na wzgórzu na swojej farmie. Millard Fuller, założyciel Habitat for Humanity, odprawił pogrzeb. Tuż po tym, jak trumna została opuszczona do ziemi, a grób zasypany, wydarzyła się rzecz niespodziewana. Dwuletnia córka Fullera podeszła do grobu i zaczęła śpiewać jedyną piosenkę, jaką znała dziewczynka.

Szczęśliwe urodziny dla ciebie, Szczęśliwe urodziny dla ciebie,

Szczęśliwe urodziny, drogi Clarence

Szczęśliwe urodziny dla ciebie.

Szczęśliwe urodziny na pogrzebie? Jakie to dziwne, a jednak jakże właściwe. Kiedy bowiem umiera chrześcijanin, są to pewnego rodzaju urodziny, ponieważ śmierć nie jest końcem, lecz nowym początkiem. I dlatego, kiedy myślimy o naszych zmarłych, róbmy to z pełną nadziei pamięcią, bo niesamowita przyszłość wciąż na nich czeka, a także na resztę z nas.

.